National Snow and Ice Data Center

Ce este un raft de gheață?

Rafturile de gheață sunt straturi de gheață plutitoare permanente care se conectează la o masă de uscat.

Cele mai multe dintre rafturile de gheață din lume îmbrățișează coasta Antarcticii. Cu toate acestea, platformele de gheață se pot forma, de asemenea, oriunde gheața se scurge de pe uscat în apele reci ale oceanului, inclusiv pe unii ghețari din emisfera nordică. Coasta nordică a insulei Ellesmere din Canada găzduiește mai multe platforme de gheață bine cunoscute, printre care se numără platformele de gheață Markham și Ward Hunt.

Cum se formează platformele de gheață?

Gheața din calote uriașe de gheață se scurge încet în mare prin ghețari și fluxuri de gheață. Dacă oceanul este suficient de rece, acea gheață nou sosită nu se topește imediat. În schimb, poate să plutească la suprafață și să se mărească pe măsură ce gheața glaciară din spatele ei continuă să curgă în mare. De-a lungul coastelor protejate, platformele de gheață rezultate pot supraviețui timp de mii de ani, susținute de stâncile peninsulelor și insulelor. Platourile de gheață cresc atunci când primesc gheață de pe uscat și, ocazional, se micșorează atunci când aisbergurile se prăbușesc de pe marginile lor. Acest schimb le ajută să își mențină o stabilitate dinamică.

De ce sunt importante platformele de gheață?

Pentru că platformele de gheață plutesc deja în ocean, ele nu contribuie direct la creșterea nivelului mării atunci când se sparg. Cu toate acestea, prăbușirea platoului de gheață ar putea contribui indirect la creșterea nivelului mării. Curenții de gheață și ghețarii împing în mod constant rafturile de gheață, dar rafturile se lovesc în cele din urmă de elementele de coastă, cum ar fi insulele și peninsulele, creând o presiune care încetinește deplasarea lor în ocean. În cazul în care un raft de gheață se prăbușește, presiunea din spate dispare. Ghețarii care au alimentat platoul de gheață se accelerează, curgând mai repede spre mare. Ghețarii și calotele de gheață se odihnesc pe uscat, așa că, odată ce se scurg în ocean, contribuie la creșterea nivelului mării.

Cercetarea sugerează că ghețarii din spatele platformelor de gheață pot accelera de până la cinci ori după o retragere rapidă a platformei de gheață. Pentru a citi despre un studiu recent privind o astfel de accelerare a ghețarilor, consultați comunicatul de presă din 2004, Antarctic Glaciers Accelerate in the Wake of Ice Shelf Breakup.

Ce se întâmplă cu platformele de gheață?

În ultimii treizeci de ani, oamenii de știință au observat o serie de prăbușiri neobișnuite ale platformelor de gheață în Peninsula Antarctică. Deși nu este neobișnuit ca pe rafturile de gheață să se prăbușească aisberguri de mari dimensiuni, acest proces durează în mod normal luni sau ani, pe măsură ce se formează încet fisuri în gheață. După o calvar, platformele de gheață se refac, în general, pe o perioadă de zeci de ani.

În ultimii ani, platformele de gheață din Peninsula Antarctică și de pe coasta de nord a Canadei au cunoscut o dezintegrare rapidă. În martie 2008, platoul de gheață Wilkins din Antarctica s-a retras cu mai mult de 400 de kilometri pătrați (160 de mile pătrate). Mai târziu, în aceeași vară, mai multe platforme de gheață de-a lungul Insulei Ellesmere din nordul Canadei s-au destrămat în câteva zile.

În schimb, prăbușirile din anii precedenți au avut loc pe o perioadă de câteva săptămâni, lăsând o supă de gheață sfărâmicioasă și aisberguri mici. Platourile de gheață rămase s-au retras cu până la 90 la sută, iar câteva dintre ele au suferit prăbușiri repetate. Pentru mai multe informații despre prăbușirile recente, consultați Evenimentele de rupere a platoului de gheață Wilkins și Evenimentele de rupere a platoului de gheață Larsen. Pentru a afla mai multe despre starea actuală a platourilor de gheață, consultați Starea criosferei: Rafturile de gheață.

Ce determină prăbușirea unui platou de gheață?

Științii cred că prăbușirile recente ale platourilor de gheață, atât în Arctica, cât și în Antarctica, sunt legate de schimbările climatice. Cele mai multe dintre platformele de gheață care se retrag rapid în Antarctica sunt situate în Peninsula Antarctică. Peninsula Antarctică se întinde spre nord, spre America de Sud, în ape mai calde. Peninsula s-a încălzit cu 2,5 grade Celsius (4,5 grade Fahrenheit) din 1950, ceea ce o face unul dintre locurile de pe Pământ care se încălzește cel mai rapid.

Științii au atribuit prăbușirea rapidă a platoului de gheață temperaturilor mai ridicate ale aerului și apei, precum și topirea crescută a suprafeței platoului de gheață. Retragerea gheții marine poate juca, de asemenea, un rol.

Aerul cald topește suprafața platformei de gheață, formând bălți de apă de topire. Pe măsură ce apa se scurge în jos prin fisurile mici din platoul de gheață, aceasta adâncește, erodează și extinde aceste fisuri. Într-un proces separat, apa mai caldă topește platoul de gheață de jos, subțiindu-l și făcându-l mai vulnerabil la fisuri. Oamenii de știință au observat ambele procese la toate platformele de gheață care s-au retras rapid în ultimii ani.
Cu toate acestea, temperaturile calde nu explică pe deplin prăbușirea rapidă a platformei de gheață. Cercetările recente sugerează că scăderea gheții marine care înconjoară Peninsula Antarctică și platformele de gheață arctice din Canada ar fi putut, de asemenea, să contribuie la prăbușirile recente. Gheața de mare oferă un strat de protecție între un raft de gheață și oceanul înconjurător, atenuând puterea valurilor mari și a furtunilor. Pe măsură ce gheața de mare scade, mai multe valuri lovesc platformele de gheață. Cele mai mari valuri pot să îndoaie și să îndoaie un platou de gheață, crescând instabilitatea și posibil contribuind la o prăbușire.

Cum pot afla mai multe?

Resurse NSIDC
State of the Cryosphere: Platouri de gheață. Găsiți informații mai detaliate despre platformele de gheață.
Larsen Ice Shelf Breakup Events. Răsfoiți comunicatele de presă și imaginile legate de rupturile de pe platoul de gheață Larsen.
Wilkins Ice Shelf Breakup Events. Citiți comunicatele de presă și găsiți imagini legate de rupturile de pe platoul de gheață Wilkins.

NSIDC Data
NSIDC distribuie seturi de date științifice legate de platourile de gheață. Consultați Căutarea avansată a datelor pentru a afla mai multe despre fondul nostru de date.

Resurse externe
Observația Pământului pentru monitorizarea polară: Vederi recente ale platformelor de gheață și ale coastelor din Antarctica: Imagini regulate ale platformelor de gheață din Antarctica și ale liniei de coastă din datele Envisat ASAR (http://www.polarview.aq/iceshelf/iceshelf.php).
European Space Association, Keeping an eye on the Wilkins Ice Shelf: Imagini recente ale platoului de gheață Wilkins, actualizate pe tot parcursul anului (http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/Keeping_an_eye_on_Wilkins_Ice_Shelf).