Nava de ciment din Aptos

Dacă ați fost vreodată la Seacliff State Beach din Aptos, cu siguranță ați văzut ce a mai rămas din faimoasa navă de ciment de 434 de picioare, SS Palo Alto, chiar în largul țărmului.

Navele de ciment au fost construite în timpul Primului Război Mondial și din nou în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când materialele tipice folosite pentru construirea navelor maritime, cum ar fi oțelul și lemnul, erau în criză. Betonul armat, sau ferocimentul, folosit pentru fabricarea acestor nave era ieftin și ușor accesibil, deși costurile forței de muncă pentru construcție și costurile de operare erau considerabile. Dar, atunci când era nevoie de nave maritime, navele de ciment erau o opțiune viabilă, deși majoritatea nu au fost finalizate la timp pentru a vedea vreo acțiune pe timp de război.

În timpul Primului Război Mondial, Statele Unite au angajat o companie de construcții navale din statul New York pentru a explora fezabilitatea navelor din ferociment pentru flota sa de război. Nu după mult timp, W. Leslie Comyn, un om de afaceri californian, a lansat San Francisco Ship Building Company și a construit prima navă americană de ciment, SS Faith. Pe urmele ei, echipa lui Comyn a construit SS Palo Alto la șantierul naval american din Oakland. Construcția petrolierului a costat 1,7 milioane de dolari și a fost lansat la apă la 29 mai 1919, la aproximativ șase luni după încheierea Primului Război Mondial.

Nava a fost dezafectată și a rămas în Oakland până în 1929, când a fost cumpărată de Seacliff Amusement Corporation. Nava de ciment a fost remorcată până la Seacliff State Beach, unde a fost scufundată astfel încât chila sa să se sprijine pe fundul Golfului Monterey, în timp ce cea mai mare parte a navei a rămas deasupra apei. În 1930, a fost construit un dig lung de 500 de picioare care ducea la navă, iar nava însăși a fost renovată pentru a deveni un loc de divertisment care includea un ring de dans, un cazinou, arcade, o piscină și o cafenea. Mari trupe precum orchestra lui Tommy Dorsey, Benny Goodman și Paul Whiteman au cântat în sala de bal Rainbow Ballroom a SS Palo Alto. Doi ani mai târziu, a lovit Marea Depresiune, iar Seacliff Amusement Corporation a căzut victimă a falimentului, la fel ca multe alte afaceri din acea vreme. Nava de ciment și-a închis porțile pentru public. La scurt timp după aceea, nava a suferit prima fisură majoră la jumătatea sa în timpul unei furtuni puternice de iarnă.

În cele din urmă, statul California a cumpărat nava de ciment, transformând-o într-un debarcader de pescuit recreațional de care se bucură rezidenții și vizitatorii. De-a lungul timpului, vântul și valurile au continuat să facă ravagii pe navă, provocând o deteriorare până la punctul în care aceasta nu mai era sigură pentru utilizarea publică. Nava de ciment a fost din nou închisă în anii 1950 pentru mai bine de trei decenii. În anii 1980 a fost întreprinsă o altă restaurare, dar și aceasta a durat doar câțiva ani, înainte ca nava să fie din nou considerată nesigură. Fast forward până în vara anului 2016, când nava a fost deschisă pentru a fi parcursă pe jos pentru o scurtă perioadă de timp, până când a fost închisă pentru reparații foarte necesare.

Astăzi, nava de ciment servește drept recif artificial pentru viața marină locală de la Seacliff Beach. Pelicanii, pescărușii și alte păsări frecventează nava ca loc de odihnă, în timp ce peștii, leii de mare și alte animale se hrănesc cu algele și peștii mici care trăiesc în, pe și în jurul epavei scufundate.

În 2005, a fost întreprins un proiect masiv de curățare pentru a elimina 500 de galoane de păcură care se scurgeau din rezervoarele de combustibil fisurate ale navei. Deși nu s-a vărsat petrol direct în oceanul propriu-zis, numeroase păsări au fost afectate atunci când s-au scufundat în corpul navei în căutare de pește. Această întreprindere a costat aproximativ aceeași sumă ca și construcția navei în sine.

De-a lungul deceniilor, SS Palo Alto a fost bătut de valurile aspre de pe țărm, rupându-se în patru bucăți distincte. Furtunile de iarnă de la sfârșitul anului 2016 au împins carapacea de ciment pe partea de tribord și au crăpat jumătatea din spate, în timp ce o altă furtună, în ianuarie 2017, a smuls pupa navei. În ciuda deteriorării sale continue în mâinile Mamei Natură, SS Palo Alto va rămâne acolo unde se află.

Fostul vas cu aburi este încă unul dintre cele mai fotografiate repere din zonă și o parte indelebilă a istoriei orașului Aptos și a zonei Santa Cruz. O excursie de o zi pentru a vedea nava de ciment este îmbunătățită doar de țărmul nisipos al Seacliff State Beach. Asigurați-vă că aduceți un binoclu – singura modalitate de a vă apropia de nava de ciment în aceste zile. Bucurați-vă de zonele de picnic și de grătar și opriți-vă la centrul de interpretare Seacliff. Și, bineînțeles, aduceți-vă aparatul foto. O fotografie a iconicului SS Palo Alto din Primul Război Mondial ar trebui să fie pe lista de dorințe.

Seacliff State Beach

201 State Park Drive, Aptos
Pentru mai multe informații, sunați la (831) 685-6444 sau 685-6500