Ne pare rău, Cleopatra nu a purtat lac de unghii pentru a se simți puternică

Racked nu mai este publicație. Mulțumim tuturor celor care ne-au citit lucrările de-a lungul anilor. Arhivele vor rămâne disponibile aici; pentru povești noi, mergeți la Vox.com, unde echipa noastră acoperă cultura de consum pentru The Goods by Vox. Puteți, de asemenea, să vedeți ce facem dacă vă înscrieți aici.

Data viitoare când vă alegeți distrat culorile de ojă, când selectați designul pentru următoarea capodoperă de nail-art sau când încercați să vă citiți stângaci mesajele text în mijlocul manichiurii, amintiți-vă: Sunteți într-o companie bună. Unghiile au fost o parte dedicată a regimurilor de frumusețe ale multor femei de foarte, foarte mult timp și se pare că acest lucru nu se va schimba prea curând.

Diferite culturi au folosit de mult timp pete, pudre și creme DIY pentru a-și colora și lustrui unghiile. De fapt, există dovezi că este posibil ca oamenii să își manichiureze unghiile de milenii – posibil încă din anul 5.000 î.Hr. Dar invenția din secolul al XX-lea a compusului ultrainflamabil nitroceluloză – utilizat și în filmele de celuloid – a schimbat jocul pentru lacurile de unghii, pregătind terenul pentru gama aparent nesfârșită de opțiuni de manichiură de astăzi.

Originea exactă a lacului de unghii este neclară, dar știm că oamenii își colorează unghiile de secole. Unghii aurite și vârfuri de degete vopsite cu henna au fost găsite pe mumii egiptene antice, notează Suzanne E. Shapiro, autoarea cărții Nails: The Story of the Modern Manicure (Povestea manichiurii moderne). Dar credința adesea repetată că regine antice precum Cleopatra și Nefertiti și-au vopsit unghiile în diferite nuanțe de roșu pentru a semnifica puterea lor – sau că femeile egiptene „obișnuite” erau condamnate la moarte pentru că îndrăzneau să poarte altceva decât culori pastelate pe vârful degetelor – sunt puțin probabile. „Mi-ar fi plăcut să spun ceva despre aceste două regine , dar nu am putut găsi nimic care să susțină acest lucru, chiar și vorbind cu egiptologii de la Met Museum”, spune Shapiro prin e-mail.

Unghiile vopsite cu henna erau totuși comune în unele părți din Peninsula Arabică, Asia de Sud și Africa de Nord, iar în obiceiurile chinezești și coreene, femeile își colorau unghiile în roșu cu un tonic de casă făcut din alun și flori de balsam zdrobite. Unghiile purpurii au fost, de asemenea, menționate într-un poem medieval irlandez, a descoperit Shapiro.

Bărbații și femeile nobile din dinastia Yuan îmbrăcau apărători de unghii lungi, decorați în mod ornamental, asemănători unor gheare – purtate în perechi de câte două pe mână – pentru a proteja unghiile lungi de dedesubt. Atât unghiile, cât și protecțiile elaborate erau un semn al puterii și bogăției lor, scrie Shapiro – o modalitate de a proiecta faptul că nu trebuiau să ridice un deget când venea vorba de munca manuală.

Pentru femeile din epoca victoriană, accentul pus de această perioadă pe puritate morală și virtute s-a tradus prin unghii simple și curate. „La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, o femeie dădea dovadă de un rafinament bine educat îngrijindu-și mâinile moi, cu aspect natural”, scrie Shapiro în Nails. După cum povestește Shapiro în cartea sa, o listă englezească din secolul al XVIII-lea a calităților care denotă frumusețea feminină perfectă menționa „o mână albă oarecum lungă și plinuță” și „unghii de mamă de perlă întoarse oval”.

Desigur, standardele de frumusețe se schimbă, iar în a doua parte a secolului al XIX-lea, femeile – în special cele care locuiau la oraș – aveau mai multe resurse pentru a se dedica ritualurilor de igienă, cum ar fi, ei bine, să-și facă unghiile. Conceptul de astăzi al manichiurii ca serviciu poate fi urmărit până la regele Ludovic Filip al Franței, care, scrie Shapiro, avea unghiile îngrijite în mod regulat de un bărbat pe nume Monsieur Sitts.

Saloanele de manichiură au început să apară pentru prima dată în Paris în anii 1870 și, deși serviciile de lustruire și lustruire fără pretenții oferite atunci erau mult mai puțin cuprinzătoare decât ofertele extravagante de astăzi ale saloanelor de manichiură, scena tipică a salonului nu era atât de diferită de cea de acum: „Femeile (și unii bărbați) citeau și își așteptau rândul la una dintre mesele amenajate cu un lighean și instrumente și tratamente de manichiură”, descrie Shapiro prin e-mail.

În curând, tendința a sărit peste ocean, iar în 1878, antreprenorul începător Mary E. Cobb a deschis primul salon de manichiură american pe West 23rd Street din New York City. „Mary Cobb este unul dintre personajele mele preferate din istoria îngrijirii unghiilor”, se entuziasmează Shapiro, menționând că Cobb a fost „o femeie … feroce și independentă, care a divorțat de soțul ei podiatru/fabricant de produse cosmetice și și-a înființat propriul salon și propria afacere cu produse”. Cobb, care studiase îngrijirea unghiilor la Paris, ar fi cerut 1,25 dolari pentru o manichiură simplă (lacul de unghii nu exista încă în mod oficial). Afacerea ei a luat avânt, transformând-o pe Cobb într-o legendă a femeilor-antreprenor. Pe lângă faptul că a deschis diverse sucursale de saloane, ea și-a vândut propria linie de produse, inclusiv un preparat numit Cosmetic Cherri-Lip „pentru a colora unghiile, buzele și obrajii cu un „fard de obraz roz, adevărat pentru natură””, scrie Shapiro. Cobb, de una singură, a pregătit terenul pentru cele peste 1.000 de saloane de manichiură care împânzesc în prezent New York-ul (multe dintre acestea au fost găsite îndoielnice din punct de vedere etic).

Începutul secolului al XX-lea a inaugurat noi oportunități pentru femeile americane (în principal cele albe, de o anumită clasă). Deloc surprinzător, regimurile de frumusețe ale acestor femei s-au extins pe măsură. În Nails, Shapiro notează că, în 1910, sufragistele au fost văzute purtând machiaj în timp ce mărșăluiau pentru dreptul la vot; ele au susținut „autonomia feminină și libertatea de apariție în același timp”, scrie ea. Industria de înfrumusețare în devenire a lansat, de asemenea, unele dintre cele mai bogate femei antreprenor auto-create din lume, printre care Madame C.J. Walker (fiica afro-americană a unor foști sclavi), Helena Rubinstein și Elizabeth Arden (care, fiind o persoană care ura oja, nu și-a lansat propria linie de smalț de unghii până la sfârșitul anilor 1930).

În timpul anilor ‘Roaring Twenties’, flappers au început să răstoarne cu bucurie convențiile tipice de stil feminin. Arătându-și pielea, tunzându-și părul și bând și fumând după pofta inimii, It Girls din anii 1920 erau mai expresive ca niciodată. Iar odată cu lansarea de către Cutex a lacurilor de unghii colorate în 1924, femeile au început să folosească și ele culoarea unghiilor ca modalitate de exprimare – deși la început au fost relegate să folosească doar rozul. „Este de fapt tehnologia modernă de vopsire a mașinilor care a fost folosită pentru a crea în secolul al XX-lea”, spune Susan Stewart, autoarea cărții Painted Faces, în curs de apariție: A Colorful History of Cosmetics (O istorie colorată a produselor cosmetice). Într-adevăr, lacul de nitroceluloză fusese folosit mai frecvent ca vopsea auto și, după cum scrie Suzanne E. Shapiro, unele femei au încercat să folosească acest material pe unghii chiar înainte de introducerea pe piața de masă a smalțului de unghii roz de către Cutex.

Lucrurile au devenit mai îndrăznețe în 1929, când America a cunoscut zorii lacului de unghii roșu – „big bang-ul manichiurii moderne”, după cum spune Shapiro. „Femeile experimentaseră cu ojă trandafirie pură pe parcursul anilor ’20”, spune ea. „Dar în vara anului 1929, presa de modă a observat când mondeniile europene au început să își lustruiască unghiile cu smalț roșu intens”, iar culoarea a luat avânt, câștigând mai mult avânt în anii ’30. După ce Revlon s-a lansat în 1932 cu prima ojă de lungă durată într-o selecție de roșu și roz, femeile au început să devină mai creative cu manichiura lor; gândiți-vă la jumătatea de lună roșie nervoasă a lui Joan Crawford.

Încă de la acele zile de început, unghiile femeilor americane au călărit un carusel de tendințe în continuă schimbare. De la apariția nail art-ului în anii ’70, iubitori de discotecă, la celebrarea și popularizarea acrilicelor de către femeile afro-americane; de la Chanel Vamp la decalcomanii, pietricele, scorpioni minusculi (!) și multe altele, unul dintre cele mai interesante lucruri despre evoluția tendințelor în materie de unghii este modul în care acestea s-au aliniat în mod natural cu rolurile în schimbare ale femeilor în cultura în general. „Legătura dintre moda unghiilor și valorile în schimbare ale femeilor este destul de remarcabilă”, este de acord Shapiro. De exemplu, în anii ’50, relativ stabili, spune ea, „unghiile perfect vopsite în roșu și corai erau un aspect al simțului hiperfeminin al epocii, aproape conformist al frumuseții”, în timp ce manichiura franțuzească discretă a devenit o modă printre femeile de carieră din anii ’80 și, odată cu apariția hip-hop-ului, „moda unghiilor lungi și elaborate le-a permis femeilor să își definească stilul în termenii lor proprii.”

Și Shapiro se grăbește să sublinieze că nu trebuie să minimalizeze nimeni semnificația acestor mici luxuri relativ accesibile. În timp ce lucra la cartea sa, Shapiro spune că „i s-a părut fascinant să afle cu câtă înverșunare și-au apărat femeile dragostea pentru ojă, chiar și în vremuri de război și conflicte”.

Ritualurile de frumusețe precum manichiura sunt profund personale și autoguvernate; sunt legate de istoriile, rădăcinile și culturile noastre individuale, precum și de gusturile noastre unice. Dar unghiile s-ar putea să fie singurul aspect al frumuseții feminine pentru care majoritatea bărbaților albi cis au puțin interes sau cuvânt de spus. „După ce am aflat despre atât de multe femei întreprinzătoare îndrăznețe în domeniul îngrijirii unghiilor și despre personalități eminente care pur și simplu iubeau cu adevărat unghiile”, spune Shapiro, „a devenit și mai evident că afecțiunea noastră pentru manichiură este cu greu dependentă de manipularea din partea bărbaților.”

.