Nr. 769: Clipul de hârtie

Astăzi, o privire la agrafa neterminată. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă acest serial despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.

Cu câțiva ani în urmă, am trimis o lucrare la un editor. S-a întâmplat să o pun laolaltă cu o agrafă de hârtie pe care o luasem cu mine din Jugoslavia. El a fost încântat. El colecționa agrafe de hârtie. Acesta era unul pe care nu-l mai văzuse. După aceea, am găsit câte o agrafă diferită pentru fiecare lucru pe care i-l trimiteam. Nu am rămas niciodată fără variante.

În această serie am văzut că adevărata mamă a invenției este plăcerea creativă pe care ne-o oferă. Marea varietate de agrafe de hârtie atestă plăcerea pe care au oferit-o inventatorilor lor. Totuși, agrafa de hârtie a împlinit o nevoie veche și sâcâitoare.

Până în acest secol, legam hârtiile cu panglică sau sfoară. Dacă teancul era suficient de mic, foloseam un ac drept – chiar și un ac de rufe. Inginerul/istoric Henry Petroski a analizat această problemă. El a găsit o mulțime de experimente de la sfârșitul secolului al XIX-lea, dar doar un singur brevet, din 1887. Era o clemă de metal moale pe care o puteai îndoi în poziție pentru a ține hârtia.

Acum: luați o agrafă de hârtie modernă și studiați-i simplitatea complexă. Este o piesă minunată de ingeniozitate comprimată. Norvegianul Johan Vaaler este numit, de obicei, inventatorul agrafei de hârtie. Norvegia nu avea un birou de brevete, așa că a depus un brevet american pentru un set de agrafe pătrate și triunghiulare.

Asta se întâmpla în 1901. Și poate că a fost primul brevet pentru agrafa de hârtie. Dar există o capcană. Agrafa de hârtie complet evoluată pe care o folosim astăzi a apărut cu doi ani mai devreme, într-un brevet din 1899. Capcana este că nu a fost un brevet pentru agrafe de hârtie. În schimb, William Middlebrook a brevetat o mașină care să producă agrafe de hârtie din sârmă.

Într-un colț al desenului brevetului său se află agrafa pe care mașina sa urma să o facă. Are partea de sus și partea de jos rotunde atât de cunoscute astăzi. Noi o numim agrafa de hârtie Gem, deoarece Middlebrook și-a inventat mașina pentru compania Gem Company, din Anglia.

Totuși, Gem este doar o soluție de compromis la o problemă foarte grea. Luați în considerare capcanele în așteptarea unei noi agrafe de hârtie. Acesta ar trebui să exercite o strângere aderentă. Nu ar trebui să se încurce cu alte agrafe dintr-o cutie. Ar trebui să fie ușor de aplicat și de îndepărtat. Nu ar trebui să rupă hârtia sau să lase urme de rugină. Ar trebui să fie ieftin și ușor de fabricat. Utilizarea sa ar trebui să fie evidentă.

Un producător de clipuri Gem a spus că primea zece scrisori pe lună în care sugera îmbunătățiri. Dar oamenii puteau îmbunătăți un domeniu doar în detrimentul altuia.

Așa că agrafa de hârtie rămâne ca un exercițiu ispititor de eleganță și sofisticare. El atârnă o provocare persistentă. Căci această invenție nu este încă terminată. Încă așteptăm agrafa de hârtie perfectă. And who knows:

Maybe it is YOU who will, finally, give it to us.

I’m John Lienhard, at the University of Houston, where we’re interested in the way inventive minds work.

(Theme music)