O explicație extrem de scurtă și de bază a epigeneticii pentru începătorii totali

Epigenetica este studiul mecanismelor biologice care activează și dezactivează genele, ca o definiție simplificată. Ce înseamnă asta? Ei bine, dacă sunteți nou în toată treaba asta, avem nevoie mai întâi de un curs rapid de biochimie și genetică înainte de a învăța exact ce este epigenetica:

• Celulele sunt unități de lucru fundamentale ale fiecărei ființe umane. Toate instrucțiunile necesare pentru a le dirija activitățile sunt conținute în acidul chimic dezoxiribonucleic, cunoscut și sub numele de ADN.
• ADN-ul de la oameni este alcătuit din aproximativ 3 miliarde de baze nucleotide. Există patru tipuri fundamentale de baze care alcătuiesc ADN-ul – adenină, citosină, guanină și timină, abreviate în mod obișnuit ca A, C, G și, respectiv, T.
• Secvența, sau ordinea bazelor este cea care determină instrucțiunile noastre de viață. În mod interesant, secvența ADN-ului nostru este în mare parte similară cu cea a unui cimpanzeu. Doar o fracțiune de secvențe distinct diferite ne face umani.
• În cele 3 miliarde de baze, există aproximativ 20.000 de gene. Genele sunt secvențe specifice de baze care oferă instrucțiuni cu privire la modul de fabricare a unor proteine importante – molecule complexe care declanșează diverse acțiuni biologice pentru a îndeplini funcțiile vieții.

Cu alte cuvinte, ADN-ul oferă instrucțiunile pentru ca diverse proteine funcționale să fie produse în interiorul celulei – acest proces este cunoscut și sub numele de dogma centrală a biologiei moleculare. Acum că ați înțeles genetica, haideți să învățăm despre epigenetică. Epigenetica afectează modul în care genele sunt citite de celule și, ulterior, dacă celulele ar trebui să producă proteine relevante. De exemplu, gena COL1A1 din ADN este prezentă în toate tipurile de celule, dar este „exprimată” în celulele pielii pentru a produce proteine de tip 1 Colagen. Iată câteva puncte importante despre epigenetică:

• Epigenetica controlează genele. Acest lucru se realizează prin (a) natură: epigenetica este cea care determină specializarea unei celule (de exemplu, celulă de piele, celulă de sânge, celulă de păr, celule hepatice etc.) pe măsură ce un făt se dezvoltă într-un bebeluș, prin expresia genelor (activă) sau reducerea la tăcere (latentă); și (b) alimentație: stimulii de mediu pot determina, de asemenea, ca genele să fie dezactivate sau activate.
• Epigenetica este peste tot. Ceea ce mâncați, unde locuiți, cu cine interacționați, când dormiți, cum faceți exerciții fizice, chiar și îmbătrânirea – toate acestea pot provoca în cele din urmă modificări chimice în jurul genelor care vor activa sau dezactiva aceste gene în timp. În plus, în anumite boli, cum ar fi cancerul sau Alzheimer, diverse gene vor fi comutate în starea opusă, departe de starea normală/sănătoasă.
• Epigenetica ne face unici. Chiar dacă suntem cu toții oameni, de ce unii dintre noi au părul blond sau pielea mai închisă la culoare? De ce unii dintre noi urăsc gustul ciupercilor sau al vinetelor? De ce unii dintre noi sunt mai sociabili decât alții? Diferitele combinații de gene care sunt activate sau dezactivate este ceea ce ne face pe fiecare dintre noi unici. Mai mult, au existat indicii că unele modificări epigenetice pot fi chiar moștenite.
• Epigenetica este reversibilă. Cu mai mult de 20.000 de gene, care va fi rezultatul diferitelor combinații de gene care sunt activate sau dezactivate? Aranjamentele posibile sunt enorme! Dar dacă am putea să cartografiem fiecare cauză și efect al diferitelor combinații și dacă am putea inversa starea genei pentru a păstra ceea ce este bun în timp ce eliminăm ceea ce este rău… atunci am putea, ipotetic*, să vindecăm cancerul, să încetinim îmbătrânirea, să oprim obezitatea și multe altele.

Iată o analogie care ar putea să vă ajute și mai mult să înțelegeți ce este epigenetica, așa cum este prezentată în cartea Epigenetics Revolution a lui Nessa Carey. Gândiți-vă la durata de viață umană ca la un film foarte lung. Celulele ar fi actorii și actrițele, unitățile esențiale care alcătuiesc filmul. ADN-ul, la rândul său, ar fi scenariul – instrucțiunile pentru ca toți participanții la film să își îndeplinească rolurile. Ulterior, secvența de ADN ar fi cuvintele de pe scenariu, iar anumite blocuri ale acestor cuvinte care instruiesc acțiuni sau evenimente cheie să aibă loc ar fi genele. Conceptul de genetică ar fi ca cel de scenaristică. Ați urmărit analogia până acum? Foarte bine. Conceptul de epigenetică, atunci, ar fi ca o regie. Scenariul poate fi același, dar regizorul poate alege să elimine sau să ajusteze anumite scene sau dialoguri, modificând filmul în bine sau în rău. La urma urmei, produsul finit al lui Steven Spielberg ar fi drastic diferit de cel al lui Woody Allen pentru același scenariu de film, nu-i așa?

Vreți să aflați ce este epigenetica în detaliu științific? Citiți mai departe: Fundamentele epigeneticii

Postul următor… Explorați categoriile populare despre Ce este epigenetica:

DIET	EXERCISE	AGING
DRUGS & ADDICTION	PARENTING	ENVIRONMENT

*Editor’s Note: Be wary of self-help claims that exploit epigenetics and seem too good to be true. We recommend you read about the abuse of epigenetics and pseudoscience.