O istorie a sportivilor afro-americani

Cu 80 de ani în urmă, 100 de bărbați albi care urmăreau un negru pe un câmp se numeau Ku Klux Klan. Astăzi, se numește PGA Tour. Toți marii jucători de golf din trecut, inclusiv Nickalus, Snead, Hogan, Sarazen și Palmer, au fost toți albi. Dar în alte sporturi profesioniste, atletul dominant a fost de culoare.

Dar s-au întâmplat o mulțime de lucruri nebunești. Cel mai dominant centru din NBA este chinez, așa că de ce nu ar trebui ca cel mai bun jucător de golf să fie negru, după ce albul a dominat sportul de golf?

Până să piardă locul întâi în favoarea lui Vijay Singh în 2004, Tiger Woods a deținut titlul pentru un număr record de 264 de săptămâni. Îmi place PGA pentru „lista de bani”, în care jucătorii concurează pentru câștigurile lor monetare. În 13 sezoane la profesioniști, Tiger are puțin peste 82 de milioane de dolari în câștiguri PGA, cu mult în urma jucătorilor care semnează contracte de 100 de milioane de dolari, precum Ichiro, Alfonso Soriano și Alex Rodriguez. JaMarcus Russell, prima alegere la draftul NFL din 2007, a semnat un contract pe șase ani în valoare de 68 de milioane de dolari cu Oakland Raiders.

Și aș putea adăuga…Vijay Singh, jucătorul de golf care a preluat locul 1 în clasament, este, de asemenea, de culoare.

Jurnalistul Jon Entine de la Arkansas Democratic Gazette calculează că șansele ca un adolescent american de culoare să devină sportiv profesionist sunt de 1 la 4.000 – o șansă mare, cu siguranță, dar totuși de 20 de ori mai mare decât cea a omologului său alb, care are o șansă de 1 la 80.000 de a deveni profesionist.

Vezi SportCenter de la ESPN oricând. Rolele de evidențiere ale meciurilor de fotbal și baschet profesionist și universitar sunt pline de corpuri întunecate care sar, se răsucesc, aleargă și comit fapte supraomenești. În timp ce doar 13 la sută din populația SUA este de culoare, sportivii de culoare constituie 80 la sută din jucătorii din NBA, 67 la sută din NFL, dar doar 13 la sută sunt negri născuți în America.

NFL:

NFL a luat naștere în 1869. În primii ani, negrilor le-a fost interzis accesul în NFL din cauza segregării. Primul negru cunoscut care a jucat fotbal profesionist a fost Charles Follis, la Shelby Athletic Club, în 1902. Când Follis s-a retras din fotbalul profesionist în 1906, a fost înlocuit în același an de Charles Baker, care a jucat două sezoane ca fundaș la Akron Indians.

În 1933, după 31 de ani de integrare limitată, NFL a interzis sportivilor de culoare să participe la jocurile din ligă. Când NFL a fost reintegrată în 1946, jucătorii de culoare au avut un impact imediat, conducându-și echipele în majoritatea categoriilor statistice.

The LA Rams a devenit prima echipă care s-a integrat atunci când i-a angajat pe jucătorii de culoare Kenny Washington și Woody Strode, ambii colegi de echipă cu Jackie Robinson în echipa de fotbal UCLA Bruins din 1939, în 1946. New York Giants și Detroit Lions au fost singurele alte echipe care s-au integrat în anii ’40, iar mai multe echipe din NFL au recrutat jucători de culoare în anii ’50. Mai multe echipe au ieșit în evidență pentru convingerile lor rasiste, printre care Washington Redskins, ultima echipă care s-a integrat atunci când a semnat cu RB Bobby Mitchell, care a avut o carieră de Hall of Fame și a fost director de front office pentru ‘Skins în perioada 1969-2002. În anii ’70, jucătorii de culoare se numărau printre cele mai importante vedete din NFL. Până la sfârșitul anilor ’80, jucătorii de culoare au început să facă progrese în poziții de la care fuseseră descurajați, în special fundașul.

Chiar și în NFL de astăzi, fundașul alb l-a dominat pe cel de culoare. Astăzi, 28 din cele 32 de echipe din NFL sunt conduse de fundași albi. Rămâne clubul exclusivist al lui David Garrard (JAX), JaMarcus Russell (OAK), Donovan McNabb (PHI) și Jason Campbell (WAS).

În 1953, Willie Thrower a fost primul fundaș de culoare din ligă. Doug Williams a fost singurul QB de culoare care și-a condus echipa sa la o victorie la Super Bowl, când a condus echipa Washington Redskins (ultima echipă care s-a integrat…) a spulberat-o pe Denver Broncos cu 42-10 înSuper Bowl XXII. Deși negrii au excelat pe terenul de fotbal, ei nu au fost bineveniți în posturi de conducere. Astăzi, există un singur GM de culoare, care este Ozzie Newsome, când a preluat Baltimore Ravens în 2002.

Art Shell a devenit primul antrenor principal de culoare din NFL în 1989, când a fost angajat de Los Angeles Raiders. Zece ani mai târziu, Ray Rhodes și asistenții săi de la Green Bay Packers au devenit primul staff de antrenori exclusiv de culoare din NFL. Tony Dungy este singurul antrenor de culoare care a câștigat un Super Bowl, când a învins Chicago Bears a lui Lovie Smith în Super Bowl XXLII.

NBA:

În timpul All-Star Game din 1997, NBA a dezvăluit o listă cu cei mai buni 50 de jucători din toate timpurile, pentru a coincide cu aniversarea a 50 de ani de existență a ligii. Din această listă, doar 18 dintre cei 50 sunt albi. Dar, din 1997, câțiva jucători au fost adăugați neoficial pe listă: Kobe Bryant, Gary Payton, Tim Duncan, Kevin Garnett și Dominique Wilkins (toți de culoare).

În mod incontestabil, cei mai mari șase jucători din toate timpurile sunt Wilt Chamberlain, Michael Jordan, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar Robertson și Elgin Baylor. Totalul carierei lor combinate este de 70 de meciuri All-Star, 19 premii NBA MVP, 5 premii Rookie of the Year și 26 de campionate NBA (alături de 11 premii MVP ale finalei).

MLB:

Consacrat la nivel internațional ca fiind figura centrală de culoare în baseball, Jackie Robinson a făcut primii pași spre integrarea Ligii majore de baseball atunci când a semnat un contract cu Brooklyn Dodgers în 1947. Acest pas uriaș a pregătit terenul pentru faptele legendare ale lui Willie Mays și Hank Aaron. Cu Jackie Robinson în echipă, Dodgers a câștigat titlul ligii, iar Robinson a terminat cu o medie la bătaie de 0,297, cu 29 de baze furate, liderul ligii, și a primit primul premiu Rookie of the Year din istorie. Proprietarii de baseball descopereau încet-încet că, cu cât le păsa mai mult de culoarea banilor oamenilor, cu atât mai puțin le păsa de culoarea pielii acestora. Dar Robinson a avut parte și de probleme. El a început să vorbească cu aruncătorii care îl ocoleau de puțin pe lângă cap, fanii îi strigau epitete, iar corespondența instigatoare la ură și amenințările cu moartea ajungeau frecvent la domiciliul său. El a luptat împotriva refuzului de a fi servit în mod egal în spațiile de masă și de dormit, sau ori de câte ori se confrunta cu discriminarea. În cele din urmă, evenimentele curative ale timpului și recunoașterea valorii lui Robinson pentru echipă au făcut ca majoritatea jucătorilor să se acomodeze cu spiritul de cooperare. Cu Robinson pe lista de jucători, Dodgers a câștigat fanionul NL în 6 din 10 ani, inclusiv titlul în World Series din 1955.

Când Dodgers a decis să îl schimbe pe Robinson cu Brooklyn Giants după World Series din 1956, el s-a retras din joc, refuzând să se alăture rivalilor echipei sale din același oraș. A fost un moment potrivit pentru Robinson să se retragă, cu o medie de .311 pe viață și 197 de baze furate de-a lungul carierei sale. Numărul 42 al lui Jackie Robinson a fost retras în 1997 în întreaga Major League Baseball datorită ușii pe care a deschis-o pentru acest atlet de culoare în sporturile profesioniste.

NHL:

În ultimii șaizeci de ani, au existat doar 18 jucători de culoare în NHL. Primul dintre acești jucători a fost Willie O’Ree. O’Ree a debutat ca primul jucător de culoare când a semnat cu Quebec Aces, o echipă din liga secundară afiliată la Boston Bruins, în 1956. Nu avea să mai apară un alt jucător de hochei de culoare timp de încă douăzeci și cinci de ani. În timpul celui de-al doilea sezon al său, O’Ree a fost lovit în ochi cu un puc și și-a pierdut 95% din vedere la ochiul drept. Medicii l-au sfătuit să nu mai joace, dar O’Ree s-a întors pe gheață opt săptămâni mai târziu.

Willie a semnat din nou cu Aces în 1957 pentru 3.500 de dolari. Quebec a câștigat campionatul în acel an. Willie a fost convocat de Bruins în 1958, devenind astfel primul jucător de culoare din NHL. A jucat două meciuri înainte de a fi trimis înapoi în liga secundă.

Bruins l-au chemat din nou pe Willie în 1961, unde a jucat 43 de meciuri venind de pe bancă. A marcat 4 goluri și a avut 10 pase de gol. El, la fel ca și Jackie Robinson, a trebuit să îndure discriminarea și insultele rasiale. O’Ree a spus că batjocura nu a fost la fel de gravă în Canada ca în SUA.

Când sezonul 1961 s-a încheiat, antrenorul lui Bruins, Milt Schmidt, i-a spus lui Willie că au fost atât de impresionați de jocul său încât va fi din nou la Bruins în sezonul următor. Cu toate acestea, șase săptămâni mai târziu, a aflat din ziarul local că a fost transferat la Montreal Canadians. Cei de la Bruins nu l-au informat niciodată despre acest schimb.

Două luni mai târziu, Willie a fost transferat din nou, de data aceasta la LA Kings, unde a jucat șase sezoane și a câștigat titluri de golgheter în 1964 și 1968. Willie s-a retras în 1974.

Dar în 1978, la vârsta de 43 de ani, Willie a ieșit de la pensie pentru a juca pentru San Diego Hawks. Pe parcursul unui sezon de 70 de meciuri, Willie a marcat 50 de goluri.

Din păcate, rasismul există și astăzi în sport. Paul Hornung i-a cerut lui Notre Dame să își reducă standardele academice pentru ca mai mulți sportivi de culoare să poată fi admiși. Bob Ryan a declarat pentru ESPN că echipa masculină de baschet Vanderbilt Commodores din 2004 era prea albă pentru a trece de primul tur al turneului NCAA (Au ajuns la Sweet 16 cu doar trei jucători albi pe listă), Larry Bird spune că NBA are nevoie de mai multe superstaruri albe, Rush Limbaugh a fost concediat de la ESPN pentru comentariile sale despre Donovan McNabb, managerul echipei Cincinnati Reds, Dusty Baker, a sugerat că jucătorii de culoare și latino-americani joacă mai bine decât albii pe căldură, iar fundașul Junior Seau, recent retras din activitate, a declarat că singura modalitate de a-l opri pe fundașul LaDainain Tomlinson de la Chargers este de a-l hrăni cu pepene verde și pui prăjit.