O privire asupra Războiului de Independență irlandez

După ce Rebeliunea de Paște din 1916 a fost zdrobită, Michael Collins, viitorul revoluționar irlandez de frunte, i-ar fi spus unuia dintre colegii săi, în timp ce erau conduși la închisoare, că o armată irlandeză nu ar mai trebui niciodată să se confrunte direct cu puterea militară a Imperiului Britanic. El a promis că data viitoare vor înfrunta Anglia în condițiile lor, nu ca ținte osândite într-un război deschis.

*Nota editorului: Această rubrică a apărut pentru prima dată în ediția din 16 septembrie a ziarului Irish Voice, publicație soră a IrishCentral.

După victoria Sinn Fein în alegerile pentru Westminster din decembrie 1918, Armata Republicană Irlandeză (IRA) a început un război de gherilă în care batalioane locale ale forțelor lor au întins ambuscade grupurilor Royal Irish Constabulary (RIC) și ale Armatei Britanice aflate în patrulare sau care pur și simplu se deplasau dintr-un loc în altul. Deși aveau foarte puține arme, au profitat de cunoașterea superioară a terenului local și au folosit elementul puternic de a lovi primii în atacuri surpriză pentru a provoca pierderi serioase inamicului înainte de a se retrage în munții din apropiere sau în alte locuri sigure. Acest război a durat din ianuarie 1919 până în iulie 1921, când a fost convenit un armistițiu între IRA și guvernul britanic.

Citește mai mult: Un fost deputat britanic spune că ignoranța britanicilor cu privire la istoria Irlandei este „șocantă”

Cu toate acestea, 1919 este adesea văzut ca un preambul cu doar câteva angajamente, soldate cu doar 17 morți, ceea ce cu greu poate fi calificat drept un an de război. Până la sfârșitul acelui an, șeful Statului Major al IRA, Richard Mulcahy, a declarat că sunt gata să angajeze inamicul, iar până în aprilie 1920, 300 de barăci ale poliției au fost arse, iar Războiul de Independență irlandez era în plină desfășurare.

RIC a avut un bilanț mixt în ceea ce privește activitatea polițienească în țară, de când a fost format cu 100 de ani mai devreme. Pe de o parte, au fost deseori arbitri respectați în disputele locale, dar au fost nevoiți să pună în aplicare politicile guvernamentale, de exemplu, evacuarea chiriașilor nevoiași de pe proprietățile lor în timpul anilor de foamete, ceea ce le-a pătat serios palmaresul. Majoritatea polițiștilor obișnuiți erau catolici, dar structura de comandă, oamenii care dădeau ordine, erau aproape toți englezi sau membri ai populației unioniste.

Confruntați cu o revoltă națională, mulți polițiști au fost evitați la nivel local, ceea ce a dus la un moral scăzut și la unele demisii din cadrul forțelor. Guvernul britanic a reacționat prin creșterea salariilor pentru RIC și prin trimiterea de ajutoare de pe continent.

Poliția avea două grupuri de sprijin semimilitar, recrutate în mare parte în Anglia pentru a ajuta la gestionarea valului de violență din Irlanda. Black and Tans, care au ajuns să fie cunoscuți în mod disprețuitor de către comunitățile locale sub numele de Tans, au sosit în martie 1920, numărând aproximativ 10.000 de persoane, majoritatea soldați englezi desființați după Primul Război Mondial.

Celălalt grup, Auxiliaries, a fost format câteva luni mai târziu, în iulie, și număra aproximativ 2.300 de persoane. Erau o formațiune de elită, recrutată dintre ofițerii pensionați din armată, plătită cu suma princiară de o liră pe zi. În ciuda reputației îngrozitoare a Tans, Auxies, numele lor comun, erau și mai temuți și mai urâți de majoritatea irlandezilor.

Bărbați, probabil din Royal Irish Constabulary (RIC) care se odihnesc pe dealurile din Tipperary, Irlanda, în timpul Războiului de Independență irlandez, 1921. Credit: GETTY IMAGES

Lloyd George și colegii săi de cabinet de la Westminster au vorbit despre războiul irlandez în termenii unor certuri locale pe care poliția era bine echipată pentru a le rezolva. Acest lucru era adevărat în 1919, dar în a doua jumătate a anului 1920, autoritățile și-au dat seama că se confruntau cu o insurgență majoră.

Toată poliția era înarmată, cu excepția Poliției Metropolitane din Dublin, care a urmat tradiția neînarmată a lui Bobby din Londra, iar aproximativ 40.000 de membri ai armatei regulate britanice au sprijinit efortul de război.

IRA avea efective superioare, aproximativ 115.000 de oameni, dar în cel mai bun caz aveau doar în jur de 3.000 de puști, și doar un procent mic de voluntari IRA au fost implicați în acțiuni militare, mai ales în coloanele lor zburătoare de elită.

Este de înțeles că tacticile de gherilă „lovește și fugi” ale revoluționarilor au atras condamnări serioase din partea forțelor instituite. Acestea au respins IRA ca pe niște lași care nu voiau să stea în picioare și să lupte.

Cele trei ramuri ale RIC – Tans, Auxies și ofițerii de poliție obișnuiți, precum și contingentele armatei – și-au îngropat morții, dar, de obicei, nu au putut găsi ucigașii. Adesea au recurs la represalii, inclusiv la torturarea civililor și la incendierea caselor suspecților de a fi membri sau simpatizanți IRA.

Cork a fost un focar de rezistență la regimul britanic din Irlanda. Lordul primar din Cork, Tomas MacCurtain, a fost împușcat mortal la 20 martie 1920, în apropierea casei sale din Blackpool, aproape sigur de un grup de ofițeri RIC necinstiți. În august, înlocuitorul său în funcția de primar, Terence MacSwiney, a fost trimis în fața curții marțiale pentru răzvrătire. El a refuzat să recunoască instanțele britanice și a intrat în greva foamei în închisoarea Brixton din Londra.

La sfârșitul aceleiași luni, Oswald Swanzy, comandantul RIC considerat responsabil de moartea lui MacCurtain, a fost împușcat în orașul său natal, Lisburn, de către voluntari care acționau la ordinele lui Michael Collins.

La sfârșitul lunii octombrie, MacSwiney, în această etapă luptător pentru libertate văzut ca o cauză celebră internațională, a murit în a 74-a zi de greva foamei. El a prezis în mod corect că moartea sa din cauza postului în închisoare va fi mult mai benefică pentru obținerea libertății irlandeze decât dacă ar fi fost ucis într-un angajament militar.

La 28 noiembrie, oameni din Brigada a 3-a Cork a IRA, sub conducerea veteranului armatei britanice Tom Barry, au desfășurat cea mai mare ambuscadă din Războiul de Independență la Kilmichael, o zonă situată între orașele Bantry și Macroom. Acesta a fost răspunsul lui Barry la lăudăroșenia sălbatică a premierului britanic David Lloyd George la un banchet organizat cu câteva nopți înainte la Guildhall din Londra, când, având IRA în vizor, a declarat: „Avem crima de gât.”

Șaptesprezece auxiliari au fost uciși în acea întâlnire, care a inclus lupte sălbatice corp la corp, iar bătălia a fost comemorată printr-o baladă care este încă populară la evenimentele irlandeze.

La începutul lunii decembrie, Brigada nr. 1 din Cork a planificat un atac asupra unui grup de auxiliari la Dillon’s Cross, în apropiere de oraș. Un membru al Auxiliarilor a fost ucis și 11 au fost răniți în acea confruntare. Acest atac a semănat cu ultima picătură care a umplut paharul, deoarece două grupuri de auxiliari furioși au ajuns în zona Patrick Street din centrul orașului.

În mod surprinzător, aceștia au incendiat Grant’s Drapery Shop și Cash’s Department Store, iar în momentul în care ravagiile lor s-au încheiat în ziua următoare, 12 decembrie, Primăria și Biblioteca Carnegie Free au fost incendiate. În total, 40 de întreprinderi și 300 de case au fost pierdute în urma incendiilor. Acest lucru a fost înțeles pe scară largă ca o răzbunare neîngrădită a Auxies pentru Dillon’s Cross și mai ales pentru Kilmichael.

Au existat multe alte represalii din partea forțelor britanice, dar incendierea unui oraș de către polițiști a atras cu adevărat atenția comunității internaționale.Lloyd George a recunoscut mai târziu că politica de represalii, care a culminat cu incendierea orașului Cork, a provocat presiuni puternice asupra guvernului său din partea Bisericii Anglicane și a liderilor de la Washington, ceea ce a dus la un armistițiu militar care a început în iulie 1921 și a dus la Tratatul anglo-irlandez cinci luni mai târziu.

Au existat și alte evenimente majore în război în afara orașului Cork. În septembrie, Balbriggan, Co. Dublin, doi polițiști au fost împușcați mortal într-un bar. Răspunsul oficial condus de Tans a inclus uciderea la baionetă a doi suspecți și incendierea mai multor case din oraș.

De asemenea, în septembrie, trei soldați britanici, inclusiv soldatul Harold Washington, care avea doar 15 ani, au fost uciși într-un atac surpriză al IRA în Dublin. Kevin Barry, un student în vârstă de 18 ani, a fost condamnat și spânzurat pentru rolul său în această operațiune și și-a câștigat rapid un loc consacrat în lista tot mai mare a martirilor irlandezi.

Încă o dată, în aceeași lună, cinci bărbați RIC și un Black and Tan au fost uciși într-o ambuscadă în Rineen, în Co. Clare. Represaliile poliției au curmat viețile a cinci civili.

În dimineața zilei de 21 noiembrie, în ceea ce a ajuns să fie cunoscută sub numele de Duminica sângeroasă, echipa specială a lui Collins a asasinat 14 agenți britanici. În acea după-amiază, într-o scenă haotică, poliția și Tans au tras cu sălbăticie asupra jucătorilor și a mulțimii la un meci de fotbal din Croke Park. Mai târziu în cursul serii, trei oameni de rang înalt din IRA au fost executați în Castelul Dublin, ridicând numărul total al morților din acea zi la peste 30.

Pentru majoritatea naționaliștilor irlandezi, sprijinul pe care Sinn Fein l-a primit în alegerile din 1918 a oferit un mandat suficient pentru ca IRA să se angajeze militar cu britanicii pentru a realiza republica irlandeză care era în centrul agendei lor.

Citește mai mult: What goes around, comes around în timpul Războiului de Independență al Irlandei

Fără a diminua curajul bărbaților și femeilor care au luptat în Războiul de Independență, unii istorici recenți ai perioadei subliniază faptul că revoluția a avut și o latură întunecată. O sută nouăzeci și șase de civili au fost uciși de IRA în perioada191919-1921. Acuzații dubioase de spionaj sau de dublă negociere cu RIC, plus țintirea ocazională a protestanților din marile case de către câțiva comandanți IRA au dus la execuții care lasă o pată neagră asupra întregii insurgențe.

Anul 1920, acum 100 de ani, s-a încheiat cu adoptarea dezastruoasei legi a guvernului Irlandei, care a împărțit insula.

*Acest articol a fost trimis la ziarul Irish Voice, publicație soră a IrishCentral, de Gerry O’Shea, care locuiește în Yonkers, New York. Puteți vizita blogul său „We Must Be Talking” aici.

.