O problemă veche de când lumea: cine este „vârstnic”?

Când anume devine cineva vârstnic?

Un articol recent din New York Times numește vârstnică o femeie de 69 de ani. Poliția metropolitană din Philadelphia consideră că 70 de ani este vârstnic. Când NPR a publicat recent un reportaj despre o moașă de 71 de ani, unii cititori au obiectat față de cuvântul „vârstnic” din titlul original.

Un comentator a răspuns: „SERIOS?!? „MOAȘĂ ÎN VÂRSTĂ”?! Are 71 de ani și naște copii! Nu e nimic bătrân la ea și, în zilele noastre, nici măcar vârsta ei!”

Un altul a scris: „Am împlinit 70 de ani în februarie și cu siguranță nu mă simt bătrână … Bătrân este cel puțin peste 80 de ani și, așa cum a sugerat altcineva, poate 95.”

Editurile au decis să schimbe titlul. Și, în cele din urmă, ombudsmanul NPR a intervenit în problema „vârstnicului”.

În același mod în care alte cuvinte s-au transformat în acceptabilitate pe scară largă – handicapați în handicapați; orientali în asiatici; retardați în handicapați mintal, și chiar și aceste cuvinte sunt încă în schimbare – vârstnicul devine incorect din punct de vedere politic (și politicos). Se pare că anumiți termeni au limite de termen.

Peste vârsta mijlocie

„Nimănui nu-i place să se considere bătrân, cu atât mai puțin foarte bătrân”, spune Michael Vuolo, co-prezentator al podcastului Lexicon Valley de la Slate. „”Vârstnic” poartă adesea conotația de slab și dependent. Ceea ce este jignitor dacă nu ești și eufemistic condescendent dacă ești.”

Obiecția pe care a observat-o cel mai des cu privire la sintagma „vârstnic”, spune Vuolo, „este similară cu cea de ‘surd’ sau ‘handicapat’. O astfel de construcție creează o categorie fără să recunoască faptul că acea categorie este compusă din indivizi. Cu alte cuvinte, este impersonală și alteristă. Este un pic ca și cum ai spune ‘acei oameni’. „

Cât de bătrân este bătrânul? „Destul de bătrân”, potrivit lui Merriam-Webster, care nu prea ajută lucrurile. „Fiind trecut de vârsta mijlocie.”

Elderly este un adjectiv vechi, care datează de sute de ani. Provine de la un substantiv și mai vechi, elder, pe care Dicționarul englez Oxford îl urmărește până în secolul al X-lea și îl definește ca fiind „într-un sens mai larg, un predecesor, cineva care a trăit în zilele trecute.”

În multe cercuri, cuvântul „elder” este un titlu de venerație. Ni se spune să ne respectăm bătrânii. Îi admirăm pe cei mai în vârstă oameni de stat. Ne plecăm în fața bătrânilor din triburi.

Până în prezent, anumite grupuri religioase, cum ar fi prezbiterienii, aleg „bătrânii” pentru a-și conduce congregațiile. Bătrânii bisericii pot fi tineri; ei pot fi bărbați sau femei. În mod similar, multe orașe sunt conduse de consilieri – modul britanic de a spune „elder men”. Aldermenii pot fi, de asemenea, de vârste și sexe diferite.

Unde Pământul întâlnește Cerul

Cuvântul nu a fost întotdeauna atât de reprobabil. În America de la începutul secolului al XX-lea, „vârstnic” era preferabil din punct de vedere social cuvântului „bătrân”.

„Ne place cum folosiți cuvântul vârstnic”, a observat editorialistul de sfaturi din Atlanta Constitution, Dr. William Brady, în 1918. „Poate că am avea mai mulți prieteni acum dacă nu am fi insistat pe ceva bătrân când am vrut să spunem vârstnic.”

Dar până în 1956, unii americani erau iritați de această descriere. Când o fată de 20 de ani s-a referit la un bărbat de 40 de ani ca fiind „în vârstă” într-un articol din Washington Post, cititorii au reacționat. Ziarul a publicat sfatul editorului executiv către personalul său cu privire la utilizarea cuvântului. „Multora dintre noi, bătrânii de 50 de ani, nu le place să fie numiți bătrâni”, a opinat editorul. „Când veți fi mult mai în vârstă decât sunteți acum, veți descoperi că momentul în care un om devine bătrân este exact ca locul în care se întâlnesc pământul și cerul.”

A adăugat: „Când ai 16 ani, te întrebi cum reușește un bătrân de 30 de ani să se târască. Când ajungi la 30 de ani, ai impresia că la 60 de ani ești la fel de bătrân ca Matusalem. Când ajungi la 60 de ani, vei crede că „bătrânii” sunt cei de 90 de ani.”

Acum, 57 de ani mai târziu, Washington Post încă se luptă cu întrebarea. Un titlu recent se referea la un bărbat de 68 de ani ca fiind „în vârstă”. Cititorii au reacționat.

„Cu greu consider că este potrivit”, a observat un scriitor care a trimis o scrisoare redacției.

„Ce este rău în a fi „în vârstă”?”, a replicat un alt cititor. „Societatea noastră va renunța la fetișul nostru cu tinerețea doar atunci când vom învăța să ne îmbrățișăm vârsta și numeroasele descrieri ale acesteia, inclusiv „matur”, „bine asezonat” și „bătrân”. „

Atât de bătrân pe cât te simți

Dorința națională de longevitate atinge noi niveluri. Cercetătorii ne spun că 90 de ani sunt noii 50 de ani. Tot mai multe produse sunt create pentru a-i face pe cei mai în vârstă să arate și să se simtă ca niște tineri. Și astfel, Linia de bătrânețe continuă să se deplaseze, ca un miraj, în nisipul deșertului.

Cei mai înțelepți bătrâni americani s-ar putea să nu se pună niciodată de acord cu privire la cine este bătrân și cine nu este bătrân. În agențiile publice din Rhode Island, vârsta a treia începe oficial la 60 de ani. În Hawaii, acesta ajunge la 55 de ani. La nivel național, programul IRS Tax Counseling for the Elderly (Consiliere fiscală pentru persoanele în vârstă) oferă consultanță fiscală gratuită oricărei persoane de 60 de ani sau mai în vârstă.

În cele din urmă, „vârstnic” poate fi mai mult o stare de a fi – sau un sentiment – decât o anumită vârstă. Și s-ar putea ca întrebarea să nu fie dacă altcineva vă consideră vârstnic, ci dacă dumneavoastră vă considerați vârstnic.

Jon Carroll, editorialist la San Francisco Chronicle, se referă la el însuși ca la un „om în vârstă” de aproximativ 20 de ani. „Uneori mă simt mai bătrân decât alteori”, spune Carroll, care are 69 de ani. „Nu mai tresar la „vârstnic” sau „bătrân”; tresar mai mult la eufemisme precum „cetățean în vârstă” sau „ani de aur”. „

Consideră că este important pentru persoanele în vârstă „să recupereze cuvintele pentru ‘bătrân’ – un alt cuvânt bun – și să le scoată din înțepătură. Este în regulă să fii bătrân.”

Și, în același timp, merită și dă de gândit să ne amintim că, în mod tragic, mulți oameni nici măcar nu au ocazia să îmbătrânească.

.