Oh, Fiddleheads: Frunze de ferigă comestibile de primăvară
Abundența sezonieră a capetelor de vioară este una dintre marile plăceri ale vieții în Noua Anglie. Acest dar al naturii, oferit gratuit oricui este dispus să petreacă o după-amiază plăcută de primăvară culegându-le, este delicios, nutritiv și pur și simplu distractiv. Ele au o lungă tradiție de utilizare aici, în Maine, precum și în restul Noii Anglii și în Canada. Poate că acest lucru se datorează influenței primilor coloniști francezi, mulți dintre ei fiind obișnuiți să mănânce căpățâni de vioară în vechea țară. De asemenea, acestea au fost utilizate pe scară largă de către nativii americani timp de secole înainte de sosirea europenilor. Cu siguranță, faptul că frunzele de vioară sunt una dintre cele mai timpurii legume proaspete disponibile primăvara le face să fie apreciate în mod hotărât după iernile lungi și reci din regiune.
Frunzele de vioară sunt frunzele emergente ale anumitor specii de ferigi, care explodează de viață și vigoare după o odihnă lungă de iarnă. Sunt denumite pe bună dreptate, deoarece structura lor spiralată nu ar putea semăna mai mult cu voluta ornamentală de la capătul gâtului unei viori. Sunt produse de o serie de specii de ferigi în cea mai mare parte a Americii de Nord. Oriunde ar crește, ele apar în primele zile de vreme caldă de primăvară. Sunt una dintre primele legume proaspete disponibile în cursul fiecărui an – un răsfăț binevenit și un semnal de alarmă, premonitor al splendorilor comestibile care vor urma. Ele servesc, de asemenea, ca o amintire blândă a schimbării constante care caracterizează natura, deoarece sezonul efemer al recoltei durează doar câteva săptămâni scurte.
Aici, în nord-est, specia predominantă pentru recoltarea frunzelor de vioară este feriga de struț (Matteuccia struthiopteris). Multe ferigi produc căpățâni de vioară comestibile, dar cele ale ferigii Ostrich sunt unice, înconjurate cum sunt de coji maronii de hârtie din care iese frunza în dezvoltare. Ele pot fi identificate în continuare după tulpina netedă și canelura adânc crestată, în formă de U, din interiorul fiecărei tulpini. Fiecare bobină fragedă și suculentă are un diametru de aproximativ un centimetru. Întregul lucru, inclusiv 2 sau 3 centimetri de tulpină care susține bobina, este partea pe care o culegi și o mănânci.
Ferigile tind să crească în condiții umede, chiar umede și, adesea, cu mai puțin de soare deplin – feriga de struț nu face excepție. Aici, în Maine, se găsește crescând de-a lungul malurilor râurilor și pârâurilor, în jurul marginilor miilor noastre de iazuri și lacuri, în câmpiile inundabile și chiar în șanțurile de pe marginea drumurilor. Având în vedere că soarele nostru nu este niciodată atât de intens, chiar și în vârful verii, ele pot fi găsite ocazional crescând în teren deschis. Plantele se reproduc prin spori, dar adesea cresc mai rapid prin rizomii lor agresivi, creând uneori arborete de câteva hectare, adesea la adăpostul arțarilor sau frasinilor.
În primăvară, fiecare plantă trimite de la trei până la o duzină de căpățâni de vioară. Recoltarea nu poate fi mai simplă, odată ce a fost făcută o identificare corectă. Micile spirale fragede ar trebui să fie recoltate atunci când au doar câțiva centimetri înălțime. În acest stadiu, ele sunt fragile și ușor de smuls de pe plantă. Tulpina ar trebui să fie strâns încolăcită, iar solzii maronii care le înconjoară ar trebui să se perie ușor, deși și aceștia pot fi îndepărtați mai târziu.
Mediile favorizate de feriga struțului sunt preferate și de oameni, de asemenea, locurile naturale, de obicei cu un râu ca fundal. Capetele de vioară individuale sunt mici, desigur, și este nevoie de multă culegere pentru a face o farfurie din ele. Dar un arboret bun produce o mulțime de căpățâni de vioară, iar acestea se adună rapid într-o grămadă destul de mare! În aceste prime zile călduroase ale primăverii, nu există cu siguranță un loc mai bun decât să te plimbi prin pădurile deschise de la marginea apei, bucurându-te de diferitele imagini, mirosuri și sunete ale pădurilor nordice care se trezesc din somnul iernii. După ce a fost colectat un număr suficient de exemplare, se poate încheia ziua. Dar planificarea din timp și aducerea unui prânz de picnic este un plan mai bun. Te relaxezi; te reîmprospătezi și cine te învinovățește dacă îți permiți o a doua sesiune de cules înainte de a te întoarce în bucătărie pentru a-ți procesa recolta?
.