OPINIE: Cum a șters muzica country prima soție ambiguă din punct de vedere rasial a lui Johnny Cash

My Darling Vivian despre viața lui Vivian Liberto,prima soție a legendarului cântăreț de muzică country Johnny Cash, nu numai că trasează viața lui Liberto alături de Cash, dar ilustrează în mod clar nestatornicia „iubirii”, puterea ambiției și modul în care mâna invizibilă a supremației albilor determină adesea modul în care evoluează cultura.

Documentarul, regizat de Matt Riddlehoover, a fost proiectat recent în cadrul Festivalului de Film de la Bentonville, fondat de actrița Geena Davis. Festivalul nu numai că a prezentat o multitudine de povești de înaltă calitate, dar a făcut acest lucru cu o listă legitim diversă de cineaști.

Riddlehoover este ginerele lui Kathy Cash, una dintre cele patru fiice ale lui Johnny Cash și Vivian Liberto. Probabil că nu și-a propus să facă un film feminist, dar My Darling Vivian sfârșește prin a fi exact asta.

Toate comentariile din My Darling Vivian sunt făcute de femei; fiicele lui Vivian, Roseanne, Kathy, Tara și Cindy o centrează și îi redau vocea mamei lor, o femeie a cărei existență a fost ștearsă din istorie. Filmul este povestit din perspectiva lor și suplinit de fotografii de familie și înregistrări video din momentul în care Cash s-a căsătorit cu Vivian până aproximativ în 1961. Deși au fost căsătoriți din punct de vedere legal până în 1967, Cash a ieșit până atunci din căsnicie, având o relație cu o altă cântăreață de muzică country, June Carter, dublu divorțată până în acel moment.

Mulți oameni au aflat că Johnny Cash a avut chiar și o primă soție abia odată cu lansarea filmului biografic Walk The Line din 2005, cu Joaquin Phoenix în rolul principal. Vivian a fost interpretată de Ginnifer Goodwin. Și mai puțini știu că a existat o anumită confuzie cu privire la faptul dacă rasa lui Vivian era sau nu albă sau neagră. Ambiguitatea rasială a lui Vivian sau, mai exact, posibilitatea ca ea să aibă sânge negru, a fost probabil motivul pentru care a fost ștearsă din istorie și este o altă ilustrare a modului în care cultura și supremația albilor sunt subtil legate. Cultura este destul de des manipulată pentru comoditatea supremației albilor.

Cash a spionat-o pentru prima dată pe Vivian într-o seară toridă de vară din 1951, când se bucura de ceva timp liber la un patinoar din San Antonio, Texas, nu departe de baza Brooks Air Force Base, unde se afla în tabăra de antrenament. Legendarul cântăreț de muzică country a fost imediat îndrăgostit la vederea tinerei slăbănoge de 17 ani cu aspect de vedetă de cinema. Hotărât să o întâlnească și să o cucerească, Cash, în vârstă de nouăsprezece ani, a sfârșit prin a o conduce pe Vivian până la ușa ei la sfârșitul acelei seri fatidice.

Deși avea tendința de a fi timidă și rezervată, Liberto era o veritabilă „fată de oraș” pentru „băiatul de la țară” al lui Cash. Cash provenea din Dyess Arkansas, o comunitate rurală creată în cadrul The New Deal și administrată de Federal Emergency Relief Administration.

Această pereche îndrăgostită a avut timp să sculpteze „Johnny o iubește pe Vivian” pe o bancă din parcul local în acea vară, dar nu a avut timp pentru multe altele. Cash a plecat pentru o misiune ca interceptor radio în Landesburg, Germania, la doar câteva săptămâni după ce a cunoscut-o pe Vivian. Curtarea lor a constat în schimbul a sute de scrisori de dragoste pasionale în următorii trei ani.

Nu este declarat în mod explicit, dar este subînțeles, în My Darling Vivian, că Vivian și-a dezvăluit unele dintre nesiguranțele sale în acele scrisori, iar acestea aveau legătură cu faptul că, deși era albă din câte știa ea, oamenii o luau uneori drept neagră din cauza unor trăsături și a culorii sale. Cash, ne arată filmul, a reasigurat-o pe Vivian că nu exista nimic la ea însăși în legătură cu care să se simtă nesigură.

Regula „one drop rule”, conform căreia orice ADN african indigen demonstrabil, cât de cât, însemna că cineva era negru, este o construcție a făuritorilor unui sistem capitalist global care depindea de o ierarhie rasială cu negrii și americanii indigeni în partea de jos. Regula unei singure picături este întărită mai ales în Statele Unite, în timp ce în alte țări, cum ar fi Brazilia și Africa de Sud, există sisteme complexe pentru a ține cont de numeroasele variații ale amestecului rasial.

Filmul menționează că familia lui Liberto era din Sicilia, la doar 1800 de mile de Africa. Este absolut posibil ca familia să fi purtat un ADN african indigen semnificativ (majoritatea oamenilor poartă cel puțin o urmă de ADN african, deoarece toți cei care nu sunt africani descind dintr-o mică populație care a părăsit Africa în urmă cu aproximativ 60.000 de ani), iar o parte din acesta să se fi exprimat în trăsăturile lui Liberto. Pur și simplu, ea nu se identifica personal ca fiind o femeie de culoare. Poate pentru că familia ei nu era americană, nu a fost forțată să o facă, așa cum ar fi fost o femeie cu părinți americani.

Vivian cu siguranță nu ar fi trebuit să se simtă nesigură, dar, în America de la mijlocul secolului XX, avea tot dreptul să fie neliniștită. Negrii erau restricționați în ceea ce privește cartierele în care puteau locui și adesea li se refuzau ipotecile. Erau restricționați în ceea ce privește calitatea educației pe care o puteau primi, nu puteau vota, iar tipurile de locuri de muncă pe care le puteau obține și cât de mult ar fi fost plătiți erau limitate la cele mai mici; toate acestea puteau avea un impact semnificativ asupra calității vieții și asupra moștenirii pe care negrii puteau să o lase copiilor lor. Ca să nu mai vorbim de faptul că, în lipsa unor legi care să le protejeze în calitate de cetățeni, femeile de culoare erau adesea supuse agresiunilor sexuale și constrângerilor. Bărbații și femeile de culoare au fost linșați.

În plus, o serie de italieni au fost linșați la sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, fără îndoială, în parte din cauza apropierii lor percepute de negritate”.

Atunci a fost într-adevăr o situație serioasă cu care s-a confruntat Vivian dacă oamenii o catalogau cu seriozitate ca fiind o femeie de culoare.

După un stagiu de trei ani în Germania ca operator de interceptare radio, Cash s-a întors în Texas în iulie 1954 și s-a căsătorit cu Vivian o lună mai târziu, pe 7 august. Multe dintre fotografiile din My Darling Vivian atestă cât de pasional îndrăgostit era tânărul cuplu.

Cu toate acestea, dragostea lui Cash nu a fost foarte profundă, iar luna de miere a fost de scurtă durată. Steaua lui Cash a crescut rapid. A avut primul său hit la mai puțin de un an de la nuntă, cu Cry, Cry, Cry. Primul său hit numărul unu, I Walk The Line, a venit în 1956. În Cash: An Autobiography, el afirmă că a scris-o când se afla pe drumuri în Texas, „rezistând cu greu tentației de a fi infidel soției mele din Memphis.”

Deci Johnny Cash și-a dat seama destul de repede că nu era îndrăgostit de Vivian. De asemenea, este foarte posibil ca, deși el personal nu a văzut-o inițial pe Vivian ca fiind neagră, este posibil ca alte persoane care au întâlnit-o să fi ridicat întrebări, chiar și în glumă. Pentru cineva atât de ambițios și, sincer, egoist, precum Cash, Vivian era o povară în lumea în care simțea că își are locul. Deși faptul de a fi un scandalagiu și un adulterin nu i-ar fi făcut rău, faptul că avea o soție pe care unii ar fi putut să o perceapă ca fiind de culoare în lumea deliberată și categoric albă a muzicii country, a creat o țintă ușoară în cazul în care cineva ar fi decis că vrea să îi îngreuneze viața profesională. Avea și mai puține motive să încerce să păstreze această căsnicie împreună.

Lumea muzicii country este considerată una albă și se iau măsuri active pentru a o menține astfel. Producătorul de automobile Henry Ford a investit milioane de dolari în muzica country și- cel mai important- în interacțiunile sociale care au apărut în jurul ei, pentru că se simțea amenințat de Jazz și de tipurile de interacțiuni sociale care se întâmplau în acea lume. Ford a plătit pentru ca în campusul fabricii sale, precum și în colegiile din SUA, să se predea cursuri de square dance. Ford a fost, de asemenea, pionierul programului radiofonic de jumătate de oră „Early American Dance Music”. Un binecunoscut antisemit radical, nu este greu de crezut că Ford ar fi fost, de asemenea, și rasist. Sentimentele sale și strategiile pentru a le face față nu au murit niciodată.

Recent, piesa „Old Town Road” a artistului de muzică de culoare Lil Nas X, a ocupat primele douăzeci de poziții în topul Billboard Hot 100 Country și a fost eliminată sumar chiar în momentul în care urma să ajungă pe primul loc. Singurul motiv pentru care a reușit să ajungă în topurile country este faptul că DJ individuali de muzică country, pe cont propriu, au smuls-o din social media și au difuzat-o. Motivul invocat atunci pentru eliminarea sa din topurile country a fost acela că nu a „îmbrățișat suficiente elemente ale muzicii country de astăzi pentru a fi inclusă în clasament în versiunea sa actuală”. Experții – DJ-i country – l-au perceput ca fiind un cântec country. Cu toate acestea, puterile au încercat pur și simplu să îl șteargă pe Lil Nas X din narațiunea muzicii country.

Numai Beyonce însăși a fost ștearsă în mod similar atunci când a lansat „Daddy Lessons” de pe albumul Lemonade, în urmă cu câțiva ani. Oda la înțelepciunea paternă a nativei din Texas, nu a fost difuzată la radiourile country și a fost descalificată de la considerarea la Grammy ca fiind un cântec de muzică country. Interpretarea cântecului, acompaniată de The Dixie Chicks, la Premiile Asociației de Muzică Country din 2016, a dispărut de pe o serie de platforme de socializare de către Asociația de Muzică Country (deși au afirmat că acest lucru s-a datorat faptului că clipurile au fost „neaprobate’).

Principalele incursiuni ale lui Beyonce și Lil Nas în muzica country nu au fost primele ale unor cântăreți a căror activitate a traversat genurile muzicale.

În 1974, piesa „If You Love Me Let Me Know” a artistei pop australiene Olivia Newton-John a intrat în topurile de muzică country. De asemenea, ea le-a învins pe legendele country Loretta Lynn și Dolly Parton pentru premiul CMA pentru vocalista feminină a anului și a fost nominalizată pentru interpretul anului, albumul anului și single-ul anului. În cele din urmă, micuța cântăreață/actriță blondă a avut zece cântece care au intrat în topurile country în anii șaptezeci. Nu numai că nu era din sud, așa cum este Beyonce, dar nici măcar nu era americană. Era, totuși, albă.

La un alt nivel, aceste exemple sunt instructive în ceea ce privește modul în care albii din clasa muncitoare și cei de origine etnică sunt, de asemenea, ținuți în frâu și constrânși să meargă împotriva preferințelor, instinctelor și intereselor lor personale. Oameni precum DJ-ii care l-au pus pe Lil Nas X, sau persoana care a decis că ar fi interesant ca Beyonce și The Dixie Chicks să cânte împreună, cu siguranță se vor gândi cel puțin de două ori data viitoare când vor avea noțiuni similare.

Cash nu numai că lua droguri, dar a fost prins și arestat pentru contrabandă cu droguri peste granița Texas/Mexic în vara anului 1966. Deși a petrecut perioade lungi de timp fără să o vadă pe Vivian, și-a găsit timp să fie cu ea atunci când avea probleme. Vivian a participat cu el la punerea sub acuzare în decembrie. În timp ce cuplul cu probleme cobora scările la ieșirea de la punerea sub acuzare, presa le-a făcut o fotografie. Trăsăturile lui Vivian au apărut relativ întunecate în fotografie, iar un grup adiacent KKK s-a năpustit, relatând în ziarul său că Cash s-a căsătorit cu o „negresă” și a avut copii „corcituri”.

Înregistrările lui Cash au fost boicotate și au fost făcute amenințări împotriva lui și a familiei sale. Într-un articol din octombrie 1966, Variety l-a descris pe Cash ca fiind „victima nevinovată a unei campanii de ură țintite în sud”. În mod semnificativ, articolul a afirmat că, în Sud, „nu există o crimă mai mare decât metisajul.”

Echipa lui Cash l-a obligat să dea o declarație în care a declarat că Vivian era albă. Familia ei a prezentat documente care arătau că familia lor era din Sicilia și, prin urmare, în ignoranța acelei epoci, nu putea fi de culoare.

Cu două hituri rapide la activ și o atracție inefabilă pentru public, Cash avea în acest moment o mare valoare potențială pentru industria discografică. Este logic că au depus toate eforturile pentru a se asigura că problema nu era lăsată să se transforme în bulgăre de zăpadă. Întreaga saga s-a încheiat relativ repede, iar reputația sa și vânzările de discuri nu au fost afectate în mod semnificativ.

Trebuie să-l fi impresionat totuși pe Cash, precum și pe cei care se ocupau de el. Percepția câtuși de puțin că Vivian era de culoare era ceva, chiar și din punct de vedere al convenienței, pe care ar fi vrut să o evite cu orice preț. Cash ar fi putut să spună pur și simplu „Și ce dacă este?” la acuzațiile că ar fi fost neagră. Dar el nu era în niciun caz îndrăgostit de Vivian în 1966. Nu avea de gând să-și riște cariera pentru a face o declarație în beneficiul lui Vivian și nici nu era suficient de mișcat personal pentru a face acest lucru din cauza propriilor principii. Idila sa ilicită cu June Carter, dintr-o familie iubită de muzică country, a cărei viață la fel de itinerantă se potrivea cu înclinația lui pentru vagabondaj, a oferit, de asemenea, o alternativă gata pregătită, extrem de atrăgătoare. Ca să nu mai vorbim de faptul că narațiunea „povestea de dragoste” era aur de marketing.

Chiar dacă și-a propus sau nu acest lucru, o parte din imaginea și atracția sa pentru mulți dintre fanii săi a fost aceea de simbol al superiorității albului creștin american. La un moment dat s-a vorbit chiar și despre faptul că imaginea luiCash ar trebui adăugată pe Muntele Rushmore. Un bărbat ca el ar fi ales și ar putea alege ca soție doar o femeie albă pură. Faptul de a avea o soție care să fie în vreun fel de culoare, așa cum se considera că era Vivian, ar fi pătat această poveste. Alegerea a fost făcută în tăcere pentru a pretinde că ea nu exista.

Dorința de a o șterge pe Vivian a fost atât de puternică încât June se referea adesea la fiicele lui Cash cu Vivian ca fiind ale ei; spunând că avea șapte copii, deși fetele locuiau cu Vivian. My Darling Vivian arată clar că Vivian a fost profund rănită de remarcile lui Carter. Ea glumea, dar dacă nu știai mai bine – așa cum mulți nu știau – puteai crede cu ușurință că toate erau, de fapt, copiii ei. Ea nu a menționat-o sau recunoscut-o niciodată pe Vivian, sau o primă soție, deloc. Această atitudine s-a prelungit chiar și după moartea lui Cash.

La un concert în memoria lui Cash, după moartea acestuia, în 2003, Vivian s-a numărat printre participanți și a fost înregistrată pe video în public. Ginerele ei a cântat și a recunoscut-o verbal pe Vivian înainte de a începe să cânte. Toate aceste imagini au fost eliminate din versiunea care a fost difuzată. Chiar și după moartea lui Vivian (și în condițiile în care încă se mai pot face bani din munca, reputația și asemănarea sa), industria nu a vrut să o recunoască pe Vivian – nu pentru că, din punct de vedere tehnic, ar fi fost chiar neagră – ci pentru că se putea afirma în mod legitim că ar fi fost așa. Aceasta este puterea mâinii invizibile a supremației albe.

O femeie care, chiar înainte de a muri, le-a dat fiicelor sale toate scrisorile pe care i le-a scris vreodată Cash, My Darling Vivian, prin intermediul amintirilor lor, ne arată cât de mult a devastat-o pe Vivian această ștergere. În momentul morții sale, în 2005, Vivian încă mai avea patinele pe role pe care le purta în noaptea în care l-a întâlnit pe Johnny Cash cu aproximativ cincizeci de ani înainte.

Este de neconceput ca o femeie de culoare, sau una percepută ca atare, să poată spune în glumă că a fost părintele a patru copii născuți și crescuți de o femeie albă; o femeie a cărei casă a distrus-o, după toate aparențele,. Carter a scăpat nepedepsită și a murit la bătrânețe ca eroină a uneia dintre marile povești de dragoste ale Americii. My Darling Vivian scoate în evidență cât de puțină putere avea Vivian ca persoană care amenința supremația albă și cât de multă putere are cultura pentru a o promova.