OTD în 2004: Tug McGraw moare la vârsta de 59 de ani

La 5 ianuarie 2004, Frank Edwin „Tug” McGraw, unul dintre cei mai plini de culoare jucători din istoria Mets, a decedat din cauza unui cancer la creier la vârsta de 59 de ani.

McGraw este cel mai faimos pentru că a inventat termenul „Ya Gotta Believe!” în 1973, în timpul unui meci M. Donald Grant adresat echipei, când Mets se aflau pe ultimul loc în divizia de est a Ligii Naționale, iar apoi au făcut o ascensiune improbabilă spre un titlu de divizie.

McGraw și-a început cariera la Mets în 1965, după mai puțin de un sezon complet în ligile inferioare. El nu a aruncat niciodată în Double A sau Triple A, făcând saltul de la clasa A la ligile majore în antrenamentul de primăvară din 1965. McGraw a fost atât titular, cât și jucător de rezervă în ligile inferioare și a îndeplinit ambele roluri la începutul carierei sale la Mets.

În 1965, McGraw a înregistrat un record de 2-7 cu un ERA respectabil de 3,32. Cea mai notabilă realizare a sa în 1965 a fost aruncarea unei victorii complete împotriva lui Sandy Koufax și a celor de la Dodgers, oferindu-le celor de la Mets prima lor victorie împotriva nativului din Brooklyn și viitorului aruncător din Hall of Fame.

După ce s-a zbătut în principal ca titular atât în 1966, cât și o parte din 1967, McGraw a fost trimis în ligile inferioare, unde a aruncat o parte din sezonul 1967 și tot sezonul 1968. Când McGraw s-a întors la Mets pentru sezonul 1969, și-a început călătoria ca unul dintre cei mai buni aruncători de rezervă din joc.

Tug a avut un record de 9-3 în 1969, cu un ERA de 2,24 și 12 salvări. El a continuat să își folosească faimoasa sa screwball, o aruncare care, ca aruncător stângaci, se estompa de la cei care loveau cu mâna dreaptă și intra la cei care loveau cu mâna stângă, pentru a înregistra 27 de salvări în 1972 și 25 de salvări în 1973. McGraw a fost remarcabil în ultima parte a sezonului 1973. De la 1 septembrie până la sfârșitul sezonului regulat, el a avut 3-0 cu 10 salvări și o ERA de 0,57.

Tug și-a continuat aruncările bune și în post-sezon în 1973, aruncând cinci reprize fără goluri împotriva puternicei Cincinnati Reds în NLCS, și aruncând trei reprize fără goluri în rezervă pentru a câștiga al doilea meci din World Series împotriva Oakland, după ce a ratat salvarea în repriza a noua. McGraw a apărut în cinci din cele șapte meciuri ale Seriei Mondiale din 1973, permițând doar opt lovituri în 13,2 reprize aruncate.

După sezonul 1974, McGraw a fost tranzacționat împreună cu Don Hahn și Dave Schneck, la Phillies pentru Del Unser, John Stearns și Mac Scarce. Ca Met de-a lungul a nouă sezoane, Tug a avut un record de 47-55 cu 86 de salvări. El a aruncat un total de 792,2 intrări, eliminând 618 jucători și permițând 685 de lovituri.

McGraw a fost pe movilă când Phillies a câștigat Campionatul Mondial din 1980. Ca Phillie, McGraw a înregistrat 94 de salvări în 10 sezoane. Și-a încheiat cariera cu un total de 180 de salvări și un record de 96-92, alături de un ERA de 3,14. A fost de două ori All Star, în 1972 și 1975.

Când mă gândesc la Tug McGraw, pe lângă „Ya Gotta Believe!”, îmi amintesc de lovirea caracteristică a mănușii sale de genunchi atunci când ieșea de pe movilă după o repriză. El spunea că acesta era modul său de a-i saluta pe fani, pe care îi plăcea foarte mult, iar sentimentul era la fel de răsplătit. Puteți vedea lovirea mănușii în videoclipul de mai jos, din World Series 1973.

Tug McGraw este tatăl cântărețului Tim McGraw. Cei doi nu au avut o relație până când cântărețul era adolescent, dar din acel moment au avut o relație puternică, după cum a scris Tug în cartea sa „Ya Gotta Believe”.

Demonstrând caracterul său unic, McGraw a fost întrebat odată dacă preferă noul gazon Astro Turf de la Astrodome din Houston, sau iarba. Răspunsul lui McGraw a fost clasic. „Nu știu, nu am fumat niciodată Astro Turf”.

Rest In Peace, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.