Oxitocina: Fapte despre „hormonul îmbrățișării”

Oxitocina este un hormon secretat de lobul posterior al glandei pituitare, o structură de mărimea unui bob de mazăre aflată la baza creierului.

Este cunoscut uneori sub numele de „hormonul îmbrățișării” sau „hormonul iubirii”, deoarece este eliberat atunci când oamenii se îmbrățișează sau creează legături sociale. Chiar și joaca cu câinele dumneavoastră poate provoca o creștere a oxitocinei, potrivit unui studiu din 2009 publicat în revista Hormones and Behavior. Dar aceste denumiri pot fi înșelătoare.

Oxitocina poate intensifica, de asemenea, amintirile legate de legături care au mers prost, cum ar fi în cazurile în care bărbații au relații proaste cu mamele lor. De asemenea, îi poate face pe oameni să accepte mai puțin persoanele pe care le văd ca fiind străine. Cu alte cuvinte, dacă oxitocina vă face să vă simțiți drăgălași sau suspicioși față de ceilalți depinde de mediul înconjurător.

Oxitocina la femei

Oxitocina este un hormon deosebit de important pentru femei. „Oxitocina este o peptidă produsă în creier care a fost recunoscută pentru prima dată pentru rolul său în procesul de naștere și, de asemenea, în alăptare”, a declarat Larry Young, cercetător în neuroștiințe comportamentale la Universitatea Emory din Atlanta, Georgia.

Hormonul provoacă contracții uterine în timpul travaliului și ajută la micșorarea uterului după naștere. Atunci când un copil suge la sânul mamei sale, stimularea provoacă o eliberare de oxitocină, care, la rândul său, ordonă organismului să „dea drumul” laptelui pentru ca bebelușul să bea.

Oxitocina promovează, de asemenea, legătura dintre mamă și copil. Studiile arată că „șobolanii femele consideră că puii sunt aversivi dacă sunt virgini”, a declarat Young pentru Live Science. „Dar odată ce nasc, creierul se transformă, așa că ele găsesc puii irezistibili”, a spus el. Iar constatări similare sunt observate și la oameni.

Un studiu din 2007 publicat în revista Psychological Science a constatat că, cu cât nivelurile de oxitocină ale unei mame erau mai ridicate în primul trimestru de sarcină, cu atât era mai probabil ca aceasta să se angajeze în comportamente de legătură, cum ar fi să îi cânte sau să îi facă baie copilului său.

Deși este posibil ca legătura maternă să nu fie întotdeauna înnăscută – la urma urmei, femelele umane pot adopta copii și pot avea grijă de ei – oxitocina eliberată în timpul sarcinii „pare să aibă un rol în motivația și sentimentele de conectare la un copil”, a spus Young. Studiile arată, de asemenea, că interacțiunea cu un bebeluș determină creșterea nivelului de oxitocină al propriului copil, a adăugat el.

Oxitocina la bărbați

La bărbați, ca și la femei, oxitocina facilitează stabilirea legăturii. Tăticii care au primit un impuls de oxitocină prin intermediul unui spray nazal s-au jucat mai îndeaproape cu bebelușii lor de 5 luni decât tații care nu au primit zap-ul hormonal, a constatat un studiu din 2012. (Există un alt hormon, numit vasopresină, care joacă un rol mai puternic la bărbați.)

Acest efect antisocial al unui hormon social aduce unele nuanțe în povestea oxitocinei. Într-un studiu, cercetătorii au descoperit că studenții olandezi cărora li s-a administrat o înghițitură de hormon au devenit mai pozitivi față de personajele olandeze fictive, dar au fost mai negativi față de personajele cu nume arabe sau germane. Constatarea sugerează că efectele de legătură socială ale oxitocinei vizează pe oricine o persoană percepe ca făcând parte din grupul său intern, au raportat cercetătorii în ianuarie 2011 în revista PNAS.

Într-un alt studiu, publicat în PNAS în 2010, bărbaților li s-a administrat o doză de oxitocină și li s-a cerut să scrie despre mamele lor. Cei cu relații sigure și-au descris mamele ca fiind mai grijulii după doza de hormoni. Cei cu relații problematice și-au văzut de fapt mamele ca fiind mai puțin grijulii. Hormonul poate ajuta la formarea amintirilor sociale, potrivit cercetătorilor studiului, astfel încât o adiere întărește asociațiile anterioare, fie ele bune sau rele.

„Părerea mea despre ceea ce face oxitocina în creier este că face ca informațiile sociale să fie mai proeminente”, a spus Young. „Aceasta conectează zonele creierului implicate în procesarea informațiilor sociale – fie că este vorba de imagini, fețe, sunete sau mirosuri – și ajută la conectarea acestor zone la sistemul de recompensă al creierului.”

Spray-urile cu oxitocină și efectele secundare

Spray-urile nazale cu oxitocină au fost, de asemenea, luate în considerare pentru a fi utilizate în tratarea autismului. Tulburarea neurologică este marcată de lupte cu funcționarea socială, așa că un mic studiu din 2013 publicat în revista PNAS a administrat o doză copiilor și adolescenților cu autism și le-a cerut participanților să identifice emoțiile pe baza unor imagini cu ochii oamenilor.

Participanții nu au fost mai buni la identificarea emoțiilor după explozia de oxitocină, dar regiunile creierului lor asociate cu interacțiunea socială au devenit mai active. Procesarea sporită ar putea însemna că o explozie de oxitocină ar putea ajuta la cimentarea terapiei comportamentale pentru copiii cu această tulburare.

„Când te gândești să folosești oxitocina pentru a trata boli precum autismul, vrei să te asiguri că o faci într-un context în care informația socială este pozitivă”, a spus Young.

Utilizarea spray-urilor de oxitocină în afara unui context medical este însă mult mai neclară. Spray-urile vândute online fără prescripție medicală promit ameliorarea stresului și ușurința socială, dar nu sunt reglementate de Food and Drug Administration (FDA). Acest lucru înseamnă că nu se știe nimic despre eficacitatea lor, efectele secundare sau chiar dacă acestea conțin oxitocină.

Nu există studii pe termen lung privind efectele secundare ale spray-urilor cu oxitocină legitime folosite în cercetarea hormonală; majoritatea studiilor le administrează oamenilor doar o singură doză de hormon. Pitocin, a synthetic version of oxytocin given intravenously to stimulate labor, has side effects that include nausea, vomiting and stomach pain.

Additional resources

• National Library of Medicine: Oxytocin Injection
• American Psychological Association: The Two Faces of Oxytocin
• University of California Berkeley: ‘Trust Hormone’ Oxytocin Helps Old Muscle Work Like New, Study Finds

Additional reporting by Tanya Lewis, Staff Writer

Editor’s note: This article was updated on Nov. 19, 2019 to clarify that the study with men standing next to women examined heterosexual men only.