Partea înfricoșătoare și periculoasă a lemn dulce negru

Licoricele negru poate părea și avea gustul unui deliciu inocent, dar această bomboană are o latură întunecată. Pe 23 septembrie 2020, s-a raportat că lemnul dulce negru a fost vinovat de moartea unui bărbat de 54 de ani din Massachusetts. Cum se poate întâmpla acest lucru? Supradozajul de lemn dulce sună mai degrabă ca o poveste întortocheată decât ca un fapt plauzibil.

Am un interes de lungă durată pentru modul în care substanțele chimice din alimentele noastre și din mediul înconjurător ne afectează corpul și mintea. Atunci când ceva aparent inofensiv, cum ar fi lemnul dulce, este implicat într-un deces, ne aducem aminte de celebra proclamație a medicului elvețian Paracelsus, părintele toxicologiei: „Toate lucrurile sunt otravă și nimic nu este fără otravă; doar dozajul face ca un lucru să nu fie o otravă.”

Sunt profesor în cadrul departamentului de farmacologie și toxicologie și autor al cărții „Pleased to Meet Me: Genele, germenii și forțele curioase care ne fac să fim cine suntem”.

Rădăcina problemei

Nefericitul care a sucombat recent în urma consumului excesiv de lemn dulce negru nu este singur. Există o puzderie de rapoarte de cazuri similare în revistele medicale, în care pacienții suferă crize de hipertensiune, cedări musculare sau chiar deces. Reacțiile adverse sunt cel mai frecvent întâlnite la persoanele cu vârsta de peste 40 de ani, care consumă mult mai mult lemn dulce negru decât o persoană obișnuită. În plus, aceștia consumă, de obicei, produsul pentru perioade prelungite de timp. În cel mai recent caz, bărbatul din Massachusetts a mâncat o pungă și jumătate de lemn dulce negru în fiecare zi, timp de trei săptămâni.

Licorice este o plantă cu flori originară din anumite părți ale Europei și Asiei. Denumirea sa științifică, Glycyrrhiza, este derivată din cuvintele grecești „glykos” (dulce) și „rhiza” (rădăcină). Extractul aromat și dulce din rădăcina sa a fost folosit de mult timp ca remediu naturist pentru o mare varietate de afecțiuni de sănătate, de la arsuri la stomac și probleme de stomac la dureri de gât și tuse. Cu toate acestea, nu există suficiente dovezi care să susțină că lemnul dulce este eficient în tratarea oricărei afecțiuni medicale.

Glicirrizina (numită și acid glicirizic) este substanța chimică din lemnul dulce negru care conferă bomboanei aroma sa caracteristică, dar care duce și la efectele sale toxice.

Glicirrizina imită hormonul aldosteron, care este produs de glandele suprarenale atunci când organismul trebuie să rețină sodiu și să excrete potasiu. Sodiul și potasiul lucrează împreună ca un fel de baterie celulară care acționează comunicarea între nervi și contracția mușchilor. O cantitate prea mare de glicirizină perturbă echilibrul acestor electroliți, ceea ce poate crește tensiunea arterială și poate perturba ritmul cardiac. Alte simptome ale consumului excesiv de lemn dulce includ umflături, dureri musculare, amorțeală și dureri de cap. Examinarea bărbatului care a murit din cauza consumului prea mare de lemn dulce a arătat că acesta avea niveluri periculos de scăzute de potasiu, în concordanță cu toxicitatea glicirrizinei.

Ar trebui remarcat faptul că o serie de alimente pe bază de lemn dulce nu conțin lemn dulce adevărat, ci folosesc un înlocuitor de aromă numit ulei de anason, care nu prezintă pericolele discutate aici. În plus, în ciuda numelui său, lemnul dulce roșu rareori conține extract de lemn dulce. În schimb, lemnul dulce roșu este infuzat cu substanțe chimice care îi conferă aroma de cireșe sau căpșuni.

Produsele care conțin lemn dulce adevărat sunt, de obicei, etichetate ca atare și enumeră extractul de lemn dulce sau acidul glicirrizic printre ingrediente. Fiți atenți la faptul că unele produse, cum ar fi jeleurile negre sau Good & Plenty, sunt amestecuri de diferite bomboane care conțin atât ulei de anason, cât și extract de lemn dulce.

Pericile ascunse care cresc riscul

Glicirrizina are aroma distinctă de lemn dulce și este de 50 de ori mai dulce decât zahărul și a fost folosită în alte tipuri de bomboane, băuturi răcoritoare, ceai, bere belgiană, pastile pentru gât și tutun. Acest lucru poate face dificilă urmărirea cantității de glicirrizină consumată, iar o combinație a acestor produse ar putea declanșa efecte adverse.

Câteva persoane iau suplimente alimentare sau de sănătate care conțin deja lemn dulce, ceea ce crește riscul de efecte toxice în urma consumului de bomboane cu lemn dulce negru. Anumite medicamente, cum ar fi hidroclorotiazida, sunt diuretice care determină creșterea urinării, ceea ce poate scădea nivelul de potasiu din organism. Glicirrizina scade, de asemenea, nivelul de potasiu, perturbând și mai mult echilibrul electroliților, ceea ce poate produce crampe musculare și ritm cardiac neregulat.

Persoanele cu anumite afecțiuni preexistente sunt mai predispuse la supradozaj de lemn dulce negru.

De exemplu, pacienții care au deja niveluri scăzute de potasiu (hipokaliemie), tensiune arterială ridicată sau aritmie cardiacă sunt susceptibili de a avea o sensibilitate mai mare la efectele excesului de lemn dulce. Cei cu deficiențe hepatice sau renale vor reține, de asemenea, glicirrizina în sânge pentru o perioadă mai lungă de timp, crescând riscul de a se confrunta cu efectele sale adverse.

Ce trebuie să faceți?

Dacă sunteți un fan al lemn dulce negru, nu este nevoie să îl interziceți din cămara dumneavoastră. Consumat în cantități mici, din când în când, lemnul dulce nu reprezintă o amenințare semnificativă pentru adulții și copiii altfel sănătoși. Dar este recomandabil să vă monitorizați consumul.

Cu ocazia apropierii Halloween-ului, asigurați-vă că le reamintiți copiilor dvs. că dulciurile sunt „uneori alimente”, în special lemnul dulce negru. FDA a emis avertismente cu privire la efectele rare, dar grave ale unei cantități prea mari de lemn dulce negru, sfătuind oamenii să evite să mănânce mai mult de două uncii de lemn dulce negru pe zi timp de două săptămâni sau mai mult. Agenția precizează că, dacă ați consumat mult lemn dulce negru și aveți un ritm cardiac neregulat sau slăbiciune musculară, încetați imediat să îl mai consumați și contactați furnizorul de servicii medicale.

Cei mai mulți oameni de știință au avertizat împotriva utilizării de rutină a lemnului dulce sub formă de supliment alimentar sau ceai pentru presupusele sale beneficii pentru sănătate. Un articol de analiză din 2012 a avertizat că „consumul zilnic de lemn dulce nu este niciodată justificat, deoarece beneficiile sale sunt minore în comparație cu rezultatele adverse ale consumului cronic.”

.