Persoanele care au mai puțin somn REM pot avea un risc mai mare de demență

Considerați că este o altă lovitură împotriva faptului că nu dormiți suficient: Un nou studiu descoperă că a avea prea puțin somn REM poate fi legat de un risc mai mare de demență mai târziu în viață.

Somnul REM, sau „mișcarea rapidă a ochilor”, este unul dintre cele patru stadii de somn, care mai include două stadii de somn ușor și un stadiu de somn mai profund numit somn cu unde lente. Somnul REM se caracterizează prin vise vii și niveluri ridicate de activitate cerebrală, similare cu starea creierului atunci când este treaz. Oamenii trec de obicei prin mai multe perioade de somn REM între celelalte stadii de somn în fiecare noapte.

În noul studiu, publicat astăzi (23 august) în revista Neurology, cercetătorii au descoperit că persoanele care au dezvoltat demență au avut parte de mult mai puțin somn REM atunci când au fost examinate peste noapte, cu ani înainte, în comparație cu persoanele care nu au dezvoltat probleme cognitive.

Studiul nu dovedește că nivelurile scăzute de somn REM cauzează demența; mai degrabă, arată o asociere între cele două, a declarat autorul principal al studiului, Matthew Pase, cercetător senior la Universitatea de Tehnologie Swinburne din Australia.

Pase a oferit mai multe idei pentru modul în care somnul REM și demența ar putea fi legate.

„Pe de o parte, REM poate ajuta la protejarea conexiunilor din creier care sunt vulnerabile la deteriorare odată cu îmbătrânirea și boala Alzheimer”, a declarat Pase pentru Live Science. „Pe de altă parte, poate că un REM mai scăzut este cauzat de alți potențiali factori de risc de demență, cum ar fi anxietatea crescută și stresul. Acest lucru necesită studii suplimentare.”

Medicii știu de mult timp că un somn slab poate duce la probleme de sănătate mentală și emoțională. Dar detaliile despre ce tipuri de somn sunt asociate cu demența și declinul cognitiv pe termen lung au lipsit. Mai mult de 10 la sută dintre americanii cu vârsta de peste 65 de ani au o formă de demență, potrivit Centers for Disease Control and Prevention.

În noul studiu, cercetătorii au analizat peste 320 de persoane din SUA a căror vârstă medie era de 67 de ani. Aceste persoane făceau deja parte dintr-un studiu în curs de desfășurare, mai mare, privind sănătatea inimii. Cercetătorii au colectat date despre somn aproximativ la jumătatea perioadei în timp ce i-au urmărit pe participanți timp de 12 ani în medie. În acest timp, 32 de persoane (aproximativ 10 la sută) au fost diagnosticate cu o formă de demență; dintre aceste 32 de persoane, 24 au fost diagnosticate cu boala Alzheimer.

Persoanele care au dezvoltat demență au petrecut în medie 17 la sută din timpul de somn în somnul REM, comparativ cu 20 la sută în cazul celor care nu au dezvoltat demență. Cercetătorii au constatat că pentru fiecare reducere de 1 procent în somnul REM, a existat o creștere de 9 procente a riscului de demență. Rezultatele s-au menținut chiar și după ce cercetătorii au ajustat pentru alți factori care ar putea afecta riscul de demență sau somnul slab, cum ar fi bolile de inimă, depresia și utilizarea medicamentelor.

De asemenea, timpul pe care oamenii l-au petrecut în stadii de somn non-REM nu a fost asociat cu riscul de demență, a constatat studiul.

„Studiul este valoros, deoarece a identificat somnul REM inadecvat ca fiind corelat cu riscul de demență”, a declarat Dr. Pinky Agarwal, neurolog la EvergreenHealth din Washington și profesor de neurologie la Universitatea din Washington. Agarwal nu a făcut parte din studiu.

„Literatura de specialitate actuală este mixtă și în cea mai mare parte identifică „somnul cu unde lente” inadecvat ca fiind un risc, dar acestea au fost studii de durată mult mai scurtă”, a declarat Agarwal pentru Live Science. Deoarece se crede că somnul REM este legat de modul în care creierul procesează și reține amintirile, noile descoperiri au sens, a spus ea; demența este, în parte, marcată de probleme de memorie. Cercetarea evidențiază necesitatea unei monitorizări mai atente pentru a recunoaște semnele de demență la pacienții cu un somn REM scăzut, a adăugat ea.

Însă, Pase a menționat că grupul său de cercetare ar dori să înțeleagă de ce o cantitate mai mică de somn REM este legată de un risc crescut de demență. El speră să exploateze un eșantion mai mare de date pentru a examina relația dintre somn și semnele de îmbătrânire accelerată a creierului, cum ar fi gândirea slabă, problemele de memorie și pierderea volumului creierului.

Această cercetare ulterioară ar putea oferi mai multe informații despre modul în care obținerea unui somn REM mai mic, sau chiar a unui somn slab în general, ar putea duce la dezvoltarea demenței, a spus Pase.

Să-l urmăriți pe Christopher Wanjek @wanjek pentru tweet-uri zilnice despre sănătate și știință cu o notă de umor. Wanjek este autorul cărților „Food at Work” și „Bad Medicine”. Rubrica sa, Bad Medicine, apare în mod regulat pe Live Science.