Peyton Randolph: Președintele revoluționar uitat

Primul președinte al Congresului Continental a fost prietenul apropiat al lui George Washington și vărul lui Thomas Jefferson. Așadar, cine a fost acest înaintaș în mare parte uitat și de ce a fost o figură revoluționară crucială?

Randolph avea 54 de ani când a murit în urma unui atac cerebral pe 22 octombrie 1775, în timp ce Congresul era în sesiune. Era atât de apreciat ca lider revoluționar, încât întregul Congres și-a încetat activitatea pentru a asista la înmormântarea sa.

Randolph a ocupat de două ori funcția de președinte al Congresului Continental și se afla în Philadelphia când a murit subit. Randolph a fost înmormântat pentru prima dată la Christ Church din Philadelphia. Trupul său a fost ulterior dus acasă, în Virginia, unde a fost înmormântat la 26 noiembrie 1776.

Delegatatul din Virginia a fost ales în unanimitate drept primul președinte al Congresului Continental în 1774. El s-a retras după o lună pentru a se ocupa de afaceri politice în Virginia. Când Congresul s-a reunit într-o a doua sesiune, Randolph a fost numit din nou președinte. A demisionat din nou pentru a se întoarce în Virginia pentru a conduce mișcarea împotriva guvernatorului regal al coloniei.

Când Randolph a revenit în Congres pentru a treia oară, John Hancock a ocupat funcția de președinte, în timp ce Randolph a stat alături de delegația din Virginia. Într-o seară, după Congres, Randolph a mers acasă la un prieten pentru a lua masa după Congres, s-a așezat la masă și a fost răpus. A decedat câteva ore mai târziu.

Jefferson era văr primar al lui Randolph, îndepărtat o dată. El a devenit inițial membru al Congresului Continental atunci când l-a înlocuit pe Randolph în cel de-al doilea Congres Continental la începutul acestuia. În scrierile ulterioare, Jefferson l-a lăudat pe Randolph ca fiind o persoană bună, dar a lăsat să se înțeleagă că acesta avea probleme de sănătate din cauza mărimii sale. „A fost într-adevăr un om excelent”, a spus Jefferson, dar „greu și inert la trup, era mai degrabă prea indolent și nepăsător pentru afaceri”. Randolph a supraviețuit, de asemenea, unei întâlniri aproape fatale cu variola în timp ce studia dreptul în Anglia.

Înregistrările contemporane arată că Randolph a fost bolnav la începutul anului 1775, ceea ce l-a determinat pe Jefferson să își asume rolul său la Congres. O altă boală a întârziat din nou întoarcerea lui Randolph la Congres în acea vară. Randolph făcea parte dintr-o dinastie politică din Virginia care includea alți Randolph, Jefferson și membri ai familiei Lee. A urmat studii de drept în Anglia și a fost procuror general al coloniei. Văzut ca o voce moderată, prezența lui Randolph în mișcarea revoluționară i-a conferit acesteia mai multă legitimitate.

Randolph conducea de obicei delegația Virginiei în Congres. Britanicii l-au pus pe o listă a morții pentru că era un radical, în timp ce cel mai mare critic al lui Randolph, Patrick Henry, a spus că Randolph nu era suficient de radical. De asemenea, istoricii spun că Randolph a fost cel care a inițiat obiceiul de a deschide Congresul cu o rugăciune.

Chiar dacă Randolph nu a trăit pentru a vedea Declarația de Independență devenind realitate, el a jucat un rol cheie în formarea Congresului Continental și a fost un patriot în toate sensurile cuvântului.

.