Piciorul
Evoluție și paleontologie
Tendințele de bază în evoluția melcului (în afară de schimbările în morfologia radulară și a cochiliei) implică pierderea de organe, trecerea de la o dietă erbivoră la una carnivoră, trecerea de la viața oceanică la cea de apă dulce și terestră și adoptarea unei forme asemănătoare melcului prin reducerea sau pierderea cochiliei și a cocoașei viscerale. Fiecare schimbare a avut loc independent de mai multe ori în cursul evoluției gasteropodelor.
Gasteropodele prosobranhice sunt cele mai primitive. Un grup, Diotocardia, care păstrează două seturi de organe ale mantalei, este cel mai apropiat de gastropodul generalizat ca structură. Pierderea treptată a setului de organe ale mantalei din partea dreaptă a corpului are loc în superfamiliile primitive de arheogastropode Trochacea și Neritacea, asigurând astfel o tranziție către ordinul Monotocardia, mai dezvoltat, cu un singur set de organe ale mantalei. Printre numeroasele schimbări la Monotocardia se numără mai puțini dinți radiali și trecerea de la pășunatul pe alge și ciuperci la prădarea și consumul de organisme sesile mai mari. Cele două diviziuni principale ale Monotocardia prezintă modele evolutive diferite. Deși majoritatea mezogastropodelor au rămas marine de coastă, o serie de specii au invadat mediile de apă dulce. Altele au trecut pe uscat direct din zona mareelor, mai degrabă decât să treacă printr-o perioadă de tranziție în apă dulce. La vârful evoluției prosobranchilor se află ordinul Neogastropoda, toți prădătorii marini cu dinți radiali foarte modificați și glande otrăvitoare adesea bine dezvoltate pentru a ajuta la capturarea prăzii. Reducerea și pierderea organelor mantalei drepte sunt corelate cu o respirație și aparate senzoriale mai eficiente, în care un curent de apă traversează organele senzoriale și branhiile pe partea stângă, apoi iese pe partea dreaptă, împreună cu depozitele excretoare și fecale. Cilii branhiali sunt în mare măsură responsabili de crearea acestor curenți de apă.
Opistobranhii au apărut probabil dintr-un grup necunoscut de prosobranhii primitivi și au evoluat pe scară largă în diferite linii care prezintă o reducere a cocoașei viscerale și a cochiliei. La anumite forme, piciorul este scurtat, iar cerata externă se dezvoltă pentru a oferi o suprafață respiratorie care să înlocuiască suprafața pierdută a cavității mantalei și ctenidia. Membrii familiei Pyramidellidae (ordinul Heterostropha) conțin un amestec de caracteristici prosobranhice și opistobranhice.
Pulmonatele prezintă diferite grade de adaptare la viața în apă dulce și pe uscat, cu o uniune din ce în ce mai mare a gonoductelor masculine și feminine caracterizând grupurile mai avansate. În mod similar, subordinul Holopoda și superfamilia Limacacea, foarte avansate, prezintă organe accesorii complexe pe organele genitale și un mijloc mai sofisticat de conservare a apei prin dezvoltarea unui ureter secundar închis și resorbția apei din produsele excretoare. Mai mult de o duzină de grupuri diferite de pulmonate au devenit prădători, de obicei asupra altor melci sau viermi de pământ.
Gastropodele fosile sunt cunoscute din depozitele cambriene. Deoarece cochilia este adesea foarte asemănătoare la familiile neînrudite, gasteropodele fosile cu o vechime mai mare de 350 de milioane de ani nu sunt de obicei plasate în clasificarea prezentată mai jos, ci sunt tratate separat. Majoritatea prosobranhiilor neogastropode au apărut aproape de sfârșitul mezozoicului (acum 65,5 milioane de ani), iar multe grupuri de melci de uscat sunt cunoscute din formațiuni eocene (cu o vechime de aproximativ 56 milioane până la 34 milioane de ani). Melcii au avut radiația lor adaptativă la începutul istoriei geologice. Genuri vii de familii de melci marini, de apă dulce și terestre sunt cunoscute din depozitele din Oligocen și Miocen (cu o vechime cuprinsă între 33,9 milioane și 5,3 milioane de ani). Spre deosebire de mamifere, care au suferit mari schimbări evolutive în ultimii 50 de milioane de ani, gasteropodele au prezentat o evoluție progresivă redusă în această perioadă.
.