Poate un baptist să fie catolic?

Un grup de cercetători baptiști a scris despre catolicitatea emergentă, dorința sfântă de unitate între toate comunitățile ecleziale. Luând mai în serios tradiția ca sursă pentru construcția teologică, acești baptiști îndeamnă la folosirea vechilor crezuri din moștenirea apostolică a întregii biserici pentru a completa lectura Scripturii. Un teolog de frunte al mișcării, Steven Harmon, susține: „Baptiștii au propriile lor daruri ecleziale distincte de oferit bisericii catolice, fără de care chiar și bisericile aflate în prezent în comuniune cu episcopul Romei sunt ele însele ceva mai puțin decât pe deplin catolice.”

Ca baptist convins, și eu, de asemenea, tânjesc după catolicitate. În multe privințe, viitorul creștinismului depinde de o mai mare ecumenicitate. Rugăciunea regulată cu benedictinii a aprins în mine o dorință arzătoare ca Biserica lui Hristos să fie una. Când mă închin cu acești frați și surori creștini, simt acut separarea atunci când este celebrată Euharistia. Deși înțeleg legătura dintre această masă și sistemul sacramental mai larg al Bisericii Romano-Catolice, aceasta îmi amintește că unitatea pentru care Isus s-a rugat în Ioan 17 nu este încă realizată. Prietenul meu spiritual, abatele Gregory de la Conception Abbey (o mănăstire din apropiere), împărtășește acest dor „ca ei să fie una.”

În weekend am aflat că a fost ales primat al abatelui pentru benedictini. El va reprezenta această confederație la Vatican, precum și va promova cooperarea între mănăstirile lor. Se va muta la Roma, iar școlii noastre îi va lipsi un prieten iubitor care a arătat atâta ospitalitate față de facultatea și studenții noștri.

Timp de slujire a abatelui Gregory la Conception Abbey, 20 de ani, este aproximativ paralel cu perioada în care eu am dus studenții acolo pentru retrageri de formare spirituală și cursuri de imersiune. În mijlocul numeroaselor cerințe ale funcției sale, el a găsit întotdeauna timp să se întâlnească cu grupurile noastre și să-și exprime personal bun venit. De multe ori, i-a invitat pur și simplu pe studenți să își pună întrebări despre viața de călugăr benedictin, iar ei au venit cu câteva întrebări extraordinare! Întotdeauna a răspuns cu răbdare și bună dispoziție. Cred că acest timp împărtășit a fost în direcția catolicității.

Simt o pierdere deosebită la plecarea sa, pentru că am devenit prieteni de încredere. Îmi amintesc când a fost ales abate în 1996; a fost o erupție de bucurie la mănăstire când acest călugăr „tânăr” a devenit liderul lor spiritual. El slujise deja într-o varietate de roluri în școala și comunitatea lor și, astfel, era bine pregătit să îl „reprezinte pe Hristos”, așa cum instruiește Regula Sfântului Benedict.

Când am fost ales președinte în noiembrie 2004, am făcut un scurt pelerinaj la abație pentru a vorbi cu el despre noua mea poziție de conducere. L-am întrebat pentru ce se roagă în fiecare dimineață. Răspunsul său a fost o lumină călăuzitoare pentru mine. A spus: „Mă rog pentru trei lucruri: înțelepciune, compasiune și răbdare”. Înțelepciunea este esențială; pentru că nimeni nu este la înălțimea responsabilității fără înțelepciune de sus. Compasiunea este indispensabilă; căci se lucrează cu alți oameni cu defecte. Răbdarea este crucială; căci schimbarea durează întotdeauna mai mult decât crede liderul.

Mulți își amintesc de abate pentru conducerea sa excepțională în timpul împușcăturilor de la mănăstire din vara anului 2002. Un bărbat supărat din cauza divorțului său s-a dezlănțuit la abație, omorând doi călugări și rănind grav alți doi. Ferm în timpul acestei traume, abatele și-a condus comunitatea spre iertare și spre o mai mare sănătate spirituală.

Un incident în special îmi vine în minte. Când a venit timpul să fie transportate trupurile călugărilor și ale trăgătorului, care se sinucisese în bazilică, polițistul a întrebat dacă decedații ar trebui sau nu să călătorească în același vehicul, iar abatele a răspuns simplu: „De ce nu? Sunt cu toții copii ai lui Dumnezeu”. Anii petrecuți rugându-se la Psaltire i-au format atât de mult mintea și inima încât nu putea răspunde altfel. Acesta este genul de creștin la care aspir să fiu.

Poate un baptist să fie catolic? Probabil că nu în sensul că cineva poate fi în comuniune deplină cu Biserica Romano-Catolică, așa cum este ea rânduită în prezent, și să rămână baptist; cu toate acestea, baptiștii își pot afirma cu siguranță catolicitatea prin faptul că se inspiră din aceeași fântână a moștenirii creștine apostolice și susțin „credința trinitară, funcția tradiției în modelele de autoritate, locul botezului în viața creștină și în viața bisericii, teologia și practica euharistică și supravegherea congregațională ca model de ordine bisericească”, potrivit lui Harmon în frumosul său text Baptist Identity and the Ecumenical Future. Acest tip de catolicitate este demn de a fi urmărit.

Tradiția și spiritualitatea benedictină mi-au hrănit credința, iar eu țin mai ușor identitatea mea baptistă de disidență atunci când întâlnesc această venerabilă expresie a Trupului lui Hristos. We have distinctive charisms, which I believe need each other.