Pong, Atari și originile jocului video pentru acasă

Familiei mamei mele îi place să salveze lucruri. Produs al Marii Depresiuni și al celui de-al Doilea Război Mondial, bunica mea le-a învățat pe mama și pe cei trei frați ai ei cum să fie frugale și că „nu știi niciodată când vei avea nevoie de ceva.”

Așa că atunci când m-am dus acasă pentru vacanța de primăvară și am menționat că voi scrie ceva despre jocurile video pentru stagiul meu la Smithsonian, am fost surprinsă când unchiul meu a scos consola sa de jocuri video din 1977? Nu chiar.

Era versiunea Sears a lui Atari 2600 – Cartridge Tele-Games System Video Arcade. Unchiul meu încă mai avea cele două joystick-uri și o colecție de 11 jocuri, inclusiv Space Invaders și preferatul său, Asteroids. Cel mai impresionant lucru era că, dacă aveam adaptorul potrivit, puteam, teoretic, să conectez această mașină la televizor și să mă joc jocurile cu care unchiul meu a crescut în adolescență.

Această consolă Tele-Game era, practic, Atari 2600, doar că avea numele Sears. Atari 2600 a fost primul sistem de jocuri bazat pe cartușe de la Atari. Acest lucru însemna că codul de joc pentru, să zicem, jocul Pitfall! al unchiului meu, se afla în cartușul detașabil în loc să fie încorporat în consola de joc. Atari 2600 a fost cea mai longevivă consolă din istorie.

Înapoi la muzeu, am găsit o legătură interesantă între consola de jocuri a unchiului meu și ceva din Colecțiile de Electricitate – un aparat Pong.

Jocul Atari Pong în ladă în 2009

Fondatorul Atari și co-creatorul jocului Pong a fost inginerul Nolan Bushnell. Ce a fost mai întâi, Atari sau Pong? Bushnell a înființat Atari în 1972, împreună cu Ted Dabney, după ce Bushnell a părăsit Nutting Associates, un producător de jocuri arcade. L-a angajat pe Al Alcorn și l-a pus să programeze un joc simplu pentru a-și testa experiența în programare. Rezultatul a fost un joc video de tenis de masă numit Pong.

Pong a fost introdus pentru prima dată ca joc video arcade într-un mic bar din Sunnyvale, California. A avut un succes atât de mare încât aparatul s-a stricat – nu pentru că era ceva în neregulă cu programarea, ci pentru că era plin de monede de 25 de cenți de la clienții barului.

Pong este un joc simplu, dar are o istorie complicată. Este larg acceptat faptul că, atunci când Bushnell lucra la el, a studiat jocurile de calculator contemporane. De asemenea, el era la curent cu activitatea lui Ralph Baer, proiectantul primului joc video pentru acasă, Magnavox Odyssey. Bushnell a testat Odyssey și jocul său video de tenis de masă la o expoziție comercială din California în 1972. În același an, Atari a lansat Pong, iar în 1976, Magnavox a dat compania în judecată. Atari și Magnavox au ajuns la o înțelegere, iar Magnavox i-a acordat lui Atari o licență exclusivă de reproducere a jocului.

Jocuri pentru consola Tele-Game

Atari a adus Pong în camerele de zi ale oamenilor în 1975, când a lansat o versiune pentru acasă, pe care Sears a fost de acord să o vândă sub numele său de marcă, Tele-Game. Doi ani mai târziu, în 1977, Atari a lansat Atari 2600, același an în care unchiul meu și-a cumpărat consola Tele-Game.

Ca mulți alți oameni, și-a petrecut ore întregi în pivniță învingând extratereștrii, distrugând asteroizi și încercând să o convingă pe bunica mea să i se alăture. La un moment dat, cartușele de jocuri, consola și joystick-urile au fost puse în cutii și depozitate undeva în siguranță pentru că „nu știi niciodată când vei avea nevoie de ceva.”

Oare fratele meu va călca pe urmele unchiului meu și va șterge praful de pe consola sa PlayStation 3 peste 40 de ani? El jură că nu o va face, dar am un sentiment amuzant că va salva lucruri la fel ca toate celelalte rude ale mele – Game Boy-ul său începe deja să adune praful sub patul său.

Nu vă puteți sătura de jocuri video? Expoziția The Art of Video Games (Arta jocurilor video) se află la Muzeul Smithsonian de Artă Americană până pe 30 septembrie.

Vezi cel mai recent podcast al Centrului Lemelson despre cum să faci muzică pentru jocuri video și cum să folosești jocurile video pentru a face muzică.

Angela Modany este stagiară în cadrul Departamentului New Media la Muzeul Național de Istorie Americană.