Povestea din spatele piesei „Ain’t No Mountain High Enough”

Valerie Simpson: L-am întâlnit pentru prima dată pe Nick Ashford în biserică, în 1962. Tocmai absolvise liceul în Michigan și venise la New York pentru a fi dansator. Dar audițiile sale nu au funcționat și a ajuns să rămână fără casă. Stătea în apartamentul unui prieten în Upper West Side din Manhattan.

Eram încă în ultimul an de liceu pe atunci și cântam în corul Bisericii Baptiste White Rock din Harlem. Am cântat, de asemenea, în Followers, un grup vocal de gospel. Într-o zi, l-am văzut pe Nick stând în spatele bisericii noastre în timp ce cântam. Era acolo căutând o masă caldă.

Până atunci, Nick cânta cu un grup de gospel din New York numit Monarchs. După ce am fost prezentați de prietenul său, l-am convins să se alăture Followers.

La începutul anului ’63, Followers a cântat la Sweet Chariot pe West 46th Street. Am avut un parcurs frumos acolo până în luna mai, când clubul de gospel a fost pichetat de o biserică din Harlem. Preotul a considerat că gospel-ul nu avea ce căuta într-un club.

Experiența ne-a informat pe Nick și pe mine să rămânem împreună ca și compozitori. Nick a fost portavocea perfectă pentru melodiile mele, iar pianul meu i-a inspirat versurile. A fost o relație ușoară.

Primul nostru hit, „Let’s Go Get Stoned”, a fost scris cu Joshie Armstead pentru The Coasters în 1965. Ray Charles a înregistrat piesa un an mai târziu și a avut un nr. 1 R&B hit. Succesul melodiei ne-a adus în atenția compozitorului Eddie Holland de la Motown.

Pentru a ne descurca acolo, Nick și cu mine știam că avem nevoie de un cântec grozav. Nick mi-a povestit despre versurile pe care le scrisese în timp ce se plimba pe Central Park West. În timpul plimbării, era îngrijorat dacă va putea rămâne în oraș. Atunci a observat că clădirile de de-a lungul parcului arătau ca niște munți.

Aceste cuvinte i-au venit în minte: „Nu există munte suficient de înalt / Nu există vale suficient de joasă / Nu există râu suficient de lat / Să mă împiedice să ajung la tine”. „Tu” aici însemna succes.

Mi-au plăcut versurile și le-am folosit pentru a scrie un cântec de dragoste. Când am terminat, am înregistrat un demo cu mine la pian și Nick cântând. Motown l-a adorat și a vrut cântecul pentru cântăreața Tammi Terrell. Ea nu avusese încă un mare succes.

Paul Riser: Am auzit prima dată demo-ul în biroul meu de la Motown la sfârșitul anului ’66. Mi-a plăcut. Cântecul avea sensibilitate și forță.

Primul lucru pe care l-am făcut a fost să înregistrez piesa ritmică cu Funk Brothers, trupa de casă a casei de discuri.

Cel faimos sunet de clopoțel din introducere – tic-tac-tac-tac – a fost Uriel Jones care lovea cu bețele marginea metalică a tobei sale. Am vrut ca acelea să fie acolo pentru a crea suspans înainte de a intra vocea principală a lui Tammi.

După ce Tammi și-a înregistrat vocea, producătorii au decis că single-ul ar fi mai puternic ca un duet. Cu câteva luni mai devreme, Marvin avusese un succes cu Kim Weston pe „It Takes Two”. Așa că Marvin a fost adăugat la discul lui Tammi pentru a-i spori șansele în topuri.

Marvin a fost uimitor. Și-a suprapus vocea astfel încât să se înfășoare în jurul vocii ei, ca și cum cei doi ar fi fost îndrăgostiți, cântându-și unul altuia în studio.

Mary Wilson: Tammi a avut un disc grozav cu „Ain’t No Mountain High Enough”. Dar în octombrie ’67, ea s-a prăbușit pe scenă în timp ce cânta cu Marvin. Medicii au diagnosticat mai târziu că avea o tumoare pe creier, ceea ce a împiedicat-o să plece în turneu.

Publicitate

În primăvara anului următor, The Supremes-Diana Ross, eu și Cindy Birdsong, care o înlocuise pe Florence Ballard cu câteva luni înainte- au înregistrat „Ain’t No Mountain High Enough” pentru un album de duet cu The Temptations.

Pentru acest cântec, Diana a cântat vocal cu Dennis Edwards, care tocmai se alăturase celor de la Temps.

Nu-mi amintesc să fi cântat duetul pe drum. Era prea complicat pentru ca Supremes și Temps să cânte împreună pe scenă. În plus, nu prea avea rost să îl repetăm. Existau zvonuri că Diana era pe cale să părăsească trupa Supremes pentru a deveni artistă solo.

Doamna Simpson: Când Diana a părăsit trupa Supremes în toamna anului ’69, (fondatorul Motown) Berry Gordy ne-a rugat pe Nick și pe mine să producem primul ei album.

Nick și cu mine am vrut ca unul dintre cântecele noastre să dureze mai mult de cele trei minute obișnuite. La acea vreme, artiști precum Isaac Hayes făceau acest lucru. Am decis să încercăm cu „Mountain”. Dar aveam nevoie de o abordare diferită, astfel încât să sune nou.

Nick a sugerat să o punem pe Diana să povestească un vers prelungit. El a crezut că are o voce extraordinară, așa că a scris versuri noi.

După ce monologul său pentru Diana a fost finalizat, am lucrat la o nouă structură pentru cântec. Am creat o introducere care a început ca un instrumental și a dus la un cor care a pregătit vocea vorbită a Dianei.

Am amânat refrenul familiar al cântecului – „Ain’t no mountain high enough / ain’t no valley low enough” – până la aproximativ 4 minute din cântec și l-am tratat ca punct culminant. Am reținut refrenul pentru că ascultătorii îl știau deja și se așteptau să vină în cele din urmă.

Mr. Riser: Când Valerie și Nick mi-au dat noul lor demo pian-vocal, acesta era structurat cu precizie.

Ascultând pianul lui Valerie, am simțit că piesa cerea o abordare maiestuoasă, simfonică.

Din moment ce refrenul nu a venit decât târziu, am vrut ca corul din introducere să cânte refrenul ca „Ahhhs”. Acest lucru a funcționat ca o uvertură de musical pe Broadway, tachinând ceea ce urma să vină mai târziu în cântec.

Doamna Simpson: Când am început să înregistrăm, am făcut mai întâi piesa ritmică la Motown. Am cântat la pian cu Funk Brothers. Asta sunt eu pe tot parcursul înregistrării.

Eddie Willis: Pianul lui Valerie avea sânge rece. Omule, ea chiar știa să cânte. Ne-a spus fiecăruia dintre noi ce să facem, iar noi am rămas aproape de ceea ce voia ea.

Chiar dacă eram trei dintre noi la chitară, nu ne-am încurcat niciodată unul în calea celuilalt.

Mr. Riser: După ce pista ritmică a fost gata, am zburat la New York pentru a înregistra corzile și alămurile.

Ms. Simpson: După New York, am supraînregistrat părțile corale și vocea de fundal la Motown. Pentru cor, Joshie Armstead a cântat notele de sus, eu am cântat la mijloc, iar Nick a fost în partea de jos. Pe disc, o puteți auzi pe Joshie cântând de parcă viața ei ar fi depins de asta. Apoi am supraînregistrat grupul vocal Andantes completând în jurul nostru.

Când toată muzica și vocea de fundal au fost pe bandă, am rugat-o pe Diana să vină să-și înregistreze vocea. Am vrut ca totul să fie făcut astfel încât ea să audă totul în căști. Chiar am scos ce e mai bun de la ea. Să produci înseamnă să obții ceva special de la un artist. Am întins-o pe Diana. Putea să o facă și nu a avut nimic împotrivă să o facă.

Dar când i-am dat mixajul final de 6:18 al cântecului lui Berry, acesta a considerat că durează prea mult să ajungă la refren. Nick și cu mine ne-am gândit la asta și am ascultat-o de mai multe ori. Am fost de acord că nu am vrut să mutăm lucrurile. Nick i-a spus lui Berry: „Este ca un orgasm. Nu îl ai imediat. Se construiește”.

Aceasta era bine pentru album, dar Berry a insistat să o reducem măcar pentru single. Nick și cu mine ne-am împotrivit la început, așa că Berry a amânat lansarea ca prim single al albumului. În schimb, a lansat „Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” a Dianei.”

În cele din urmă, am editat cântecul până la 3:32, astfel încât să îl putem lansa. Dar mulți DJ de radio au difuzat în schimb versiunea de album. Nick și cu mine ne-am simțit îndreptățiți.

Când aud astăzi versiunea Dianei, sunt mândru de cum a ieșit. Sunt, de asemenea, amuzat de cât de mulți oameni cred că originalul și versiunea solo a Dianei sunt două cântece diferite cu același titlu. Dovadă că Nick și cu mine ne-am îndeplinit obiectivul – crearea unei versiuni complet noi pentru debutul solo al Dianei.

În anii care au urmat, ceva s-a întâmplat între mine și Nick. Voi spune doar că atunci când scrii cântece de dragoste toată ziua cu cineva, poți ajunge să te îndrăgostești. Așa a fost. Nick și cu mine ne-am căsătorit în 1974.

.