Prelegerea 2: Epoca descoperirilor

Introducere — Mijlocul și sfârșitul secolului al XV-lea a fost numit pe bună dreptate EPOCA EXPLORĂRILOR și a descoperirilor. A fost o epocă în care marinarii și corăbiile europene au părăsit apele de coastă ale Lumii Vechi și au pornit în aventura lor pe vasta „mare verde a întunericului”. Mai întâi, navele portugheze, apoi cele spaniole și, în cele din urmă, la sfârșitul secolului al XV-lea și începutul secolului al XVI-lea, navele britanice, franceze și olandeze au pornit să descopere o lume, o lume pe care au numit-o inițial Cealaltă Lume, dar pe care au numit-o în cele din urmă Mundus Novus – Lumea Nouă.

Costurile au fost minime, dar riscurile au fost mari. Continente întregi au fost descoperite și explorate. Cu toate acestea, în ciuda faptului că manualele de istorie au glorificat întotdeauna, până nu demult, această epocă a explorărilor europene, există o serie de fapte pe care trebuie să le luăm în considerare. Acest fapt este următorul: Europenii au găsit populații indigene oriunde au debarcat, iar prima lor sarcină a fost să se împrietenească cu acestea. După ce această perioadă inițială s-a încheiat, adică după ce aurul și argintul au fost descoperite printre băștinași, a început epoca exploatării europene. În acest fel, explorarea s-a transformat în exploatare. Un exemplu spune multe: în timpul celei de-a doua călătorii a lui Columb, în 1494, și în timp ce se afla la Hispaniola, unul dintre căpitanii săi a adunat 1500 de indieni și i-a ținut captivi. Cinci sute au fost luați la bordul navelor spaniole, iar 200 au murit pe mare. Alții au fost tratați cu cruzime de către spanioli – primul conflict armat între indieni și europeni a avut loc în martie 1495. Spaniolii erau atât de puternici încât populația indiană din Hispaniola a fost aproape distrusă. Dintr-o populație de 250.000 de locuitori în 1492, abia dacă mai rămăseseră în viață 500 în 1538, puțin peste patruzeci de ani mai târziu.

De ce au luat europenii drumul Mării Oceanului? Ce a făcut ca civilizația Renașterii să se îndrepte spre descoperiri? Ceva i-a împins pe europeni să părăsească ținuturile natale pentru a lua contact cu alte ținuturi. Aș sugera că există patru motive de bază. Primul motiv a fost poate dorința sau curajul de a învăța și de a înțelege alte culturi. Această idee decurge în mod natural din ceea ce acceptăm ca fiind fundamental pentru Renaștere în general – dorința de a experimenta și de a observa cât mai mult posibil (a se vedea Prelegerea 1). Cu alte cuvinte, curiozitatea omului a fost un motiv primordial pentru a cunoaște cât mai multe despre lume. Un al doilea motiv sau explicație pentru această epocă a descoperirilor a fost de origine religioasă. În acest sens, epoca este, de asemenea, legată de ideea cruciadelor din secolele al XII-lea și al XIII-lea. În întreaga Europă era evidentă o dorință religioasă de a salva suflete, iar mitul lui PRESTER JOHN era extrem de convingător. Prester John ar fi fost un rege puternic al unei națiuni creștine legendare din est. Se credea în mod popular că Prester John ar fi ordonat tuturor creștinilor să i se alăture într-un război sfânt împotriva necredincioșilor. Nu a existat niciun Prester Ioan și nici nu a existat vreun regat creștin în est – era un mit. Dar europenii credeau că Prester John era real, un fapt viu în epoca descoperirilor. După 1415, exploratorilor portughezi li s-a spus să caute creștini pe coasta africană, dar nu au găsit niciunul.

Un al treilea motiv a fost cel economic. Creștinătatea occidentală se simțea că se micșorează și decade într-o perioadă în care islamul părea să-și extindă domeniul. Europa era expusă atacurilor venite dinspre estul necredincios. De asemenea, europenii știau și erau de acord că Orientul Îndepărtat era bogat în lux. Ei știau acest lucru în viața lor de zi cu zi – – ei presupuneau că aceste luxuri se aflau în Orient, așteptând doar să fie luate de cei suficient de aventuroși și curajoși pentru a face călătoria. Spaniolii au fost cei care au îmbrățișat simpla dorință de aur și argint. Europa avea puține resurse în metale prețioase, iar economia însăși avea nevoie de aur și argint. Un ultim motiv a fost de natură politică, economică și culturală. Avem tendința de a vorbi de imperialism atunci când observăm națiuni care cuceresc alte teritorii, iar secolul al XV-lea nu a făcut excepție. Pe măsură ce tehnologia navală avansa și pe măsură ce europenii se obișnuiau cu ideea că au la dispoziție o lume mult mai mare, ei au făcut în mod natural încercarea de a coloniza pământuri străine. La urma urmei, grecii și romanii antici făcuseră deja acest lucru. Poate că acum era rândul Europei să creeze un imperiu.

Cei mai mulți dintre exploratori au avut sarcina imediată de a găsi o rută directă către India și Orientul Îndepărtat pentru a obține condimente precum piperul, scorțișoara, nucșoara, ghimbirul și cuișoarele. Există peste 250 de varietăți de condimente originare din Orient, unele fiind specifice doar unei singure insule sau regiuni. În 1291, doi marinari din Genova, Doria și Vivaldo, au navigat prin Strâmtoarea Gibraltar încercând să ajungă în India – nu s-a mai auzit niciodată de ei.

Existau, bineînțeles, multe obstacole în calea succesului în navigația oceanică. Cunoașterea geografică a lumii nu era, evident, ceea ce este astăzi, sau chiar acum trei sute de ani. Potrivit anticilor, doar anumite părți ale lumii erau locuite de oameni, restul fiind sterile de viață. De asemenea, se credea în mod obișnuit că Africa și Malaezia erau legate între ele, astfel încât Oceanul Indian nu avea ieșire la mare. Un alt obstacol important era pur și simplu pericolul călătoriei pe ocean în sine. Oceanele erau locuite de dragoni și monștri marini și existau mari găuri în mare unde navele pur și simplu dispăreau. Exista, de asemenea, problema băștinașilor sălbatici, a canibalilor, a recifurilor și a bancurilor de nisip, a apelor necartografiate, a eșuării și a furtunilor. Condițiile de la bordul navei erau departe de a fi ideale. În 1521, Magellan a consemnat că:

Am stat trei luni și douăzeci de zile fără să ne răcorim din niciun fel de hrană proaspătă. Am mâncat biscuiți care nu mai erau biscuiți, ci praful lor, înțesat de viermi, șobolanii mâncând tot ce era bun. Mirosea puternic a urina lor. Am băut apă galbenă deja de multe zile putredă. Am mâncat și niște piei de bou care acopereau partea de sus a curților pentru a împiedica curțile să frece corăbiile, și care deveniseră extrem de tari din cauza soarelui, a ploii și a vântului. Le-am înmuiat în mare timp de patru sau cinci zile, apoi le-am așezat pentru o scurtă perioadă de timp deasupra cărbunilor încinși și le-am mâncat astfel, iar de multe ori am mâncat și rumeguș. Șobolanii se vindeau cu o jumătate de ducat bucata, și chiar și așa nu puteam face rost întotdeauna de ei.

Și, desigur, niciunul dintre exploratori nu știa cu adevărat unde mergeau!

Ceea ce era necesar pentru a călători în largul oceanului erau oameni curajoși, un conducător neclintit și corăbii puternice. Existau, de asemenea, necesități tehnologice. Cronometrul, care măsoară longitudinea, nu a fost disponibil până în secolul al XVIII-lea. Astrolabul, care măsoară latitudinea, era cunoscut de grecii antici și a fost îmbunătățit în secolul al XV-lea. Acul magnetic, sau busola, a ajuns în Europa din lumea arabă în secolul al XII-lea. În cele din urmă, era nevoie de hărți mai precise și de cartografi calificați. Trebuia să se știe cum să se cartografieze și să se traseze pe hartă ceea ce se vedea, iar secolul al XV-lea a cunoscut evoluții profunde în arta și știința cartografiei.

Portughezii — În 1419, prințul Henric Navigatorul (1394-1460), fiul regelui João al Portugaliei, a început să subvenționeze marinarii, cartografii, astronomii, constructorii de nave și producătorii de instrumente care erau interesați să descopere noi teritorii. Deși acești oameni erau în majoritate italieni, la curtea prințului Henric au venit și mulți evrei, musulmani, germani, scandinavi și arabi. Cu toții erau uniți în dorința lor de a găsi o cale prin Africa spre India. Acești marinari nu au reușit, dar au reușit să avanseze pe coasta de vest a Africii, unde au început să deschidă un bogat comerț cu aur și sclavi. În 1444, 200 de sclavi au fost aduși înapoi în Portugalia. În 1488, căpitanul portughez Bartholomeu Dias (c.1450-1500) s-a întors la Lisabona după ce a navigat pe coasta de est a Africii, trecând prin Capul Furtunilor, redenumit ulterior Capul Bunei Speranțe. Dias ar fi ajuns probabil în India dacă echipajul său nu s-ar fi răzvrătit și nu l-ar fi forțat să se întoarcă în Portugalia. În anii 1490, Vasco de Gama (c.1460-1524) a ocolit, de asemenea, Capul Bunei Speranțe și s-a aventurat până în Oceanul Indian. Călătoria sa a durat doi ani, dar când s-a întors la Lisabona, în 1499, cala corăbiilor sale era umflată cu mirodenii din Orient. Ambițiile portugheze ajunseseră la apogeu în 1500.

În următorii douăzeci și cinci de ani, Portugalia a construit un imperiu care a rămas în întregime dependent de puterea maritimă. În loc să colonizeze noile sale teritorii, Portugalia a înființat depozite comerciale din Africa de Vest până în China și a făcut puține încercări de a cuceri aceste teritorii prin forță. În ciuda unui incident în care de Gama s-a răzbunat pe CALECUT (Kozhikode) în 1502, portughezii au înființat avanposturi militare cu singura sarcină de a-și proteja investițiile. Până în secolul al XVI-lea, bogăția lor a crescut pe măsură ce au devenit principalii importatori de produse de lux și mirodenii din Orient. Expansiunea lor a fost susținută de renașterea politică și economică care se răspândea în întreaga Europă la acea vreme și, de asemenea, de concurența cu alte națiuni. Cu toate că bogăția a intrat în Portugalia, Europa de Nord a fost cea care a beneficiat de pe urma dominației portugheze asupra comerțului cu mirodenii din Insulele Ceylon și Indonezia. Între 1501 și 1505, portughezii au trimis 7000 de marinari în est în călătorii care au fost în mare parte subscrise de bancheri flamanzi, germani și italieni și de alți investitori. Cu timpul, Anvers a înlocuit Lisabona ca centru european al comerțului cu mirodenii. În cele din urmă, portughezii aveau să obțină câștiguri mai mari prin descoperirea accidentală a Braziliei, în 1500, decât prin comerțul cu mirodenii în Orientul Îndepărtat. De asemenea, trebuie luat în considerare faptul că Portugalia era orientată spre apele necunoscute ale Atlanticului, departe de centrele clasice ale civilizației europene, iar la sud se afla Africa, un mare continent neîmblânzit. Așadar, era firesc ca portughezii să călărească primul val al epocii de explorare.

Spaniolii — Spaniolii au fost cei care au călărit al doilea val de expansiune și explorare, dar, spre deosebire de Portugalia, Spania și-a întemeiat imperiul pe cucerire și colonizare, și nu pe comerț. Poate că cel mai important dintre demersurile spaniole a fost cel al lui Cristofor Columb (1451-1506).

Columbus s-a născut la Genova, fiul unei familii de negustori de lână. La vârsta de paisprezece ani a plecat pe mare, a luptat în mai multe bătălii, iar în jurul anului 1470 a naufragiat și a ajuns pe o scândură pe țărmul Lisabonei. Încă din 1474, a avut ideea de a ajunge în India navigând spre vest. Trei ani mai târziu, a navigat o sută de leghe dincolo de Thule și a ajuns probabil în Islanda. După ce a călătorit până la Insulele Capului Verde și Sierra Leone, a început să caute un patron pentru călătoria sa de explorare. S-a adresat lui Ioan al II-lea al Portugaliei și lui Henric al VII-lea al Angliei, dar a fost refuzat de ambele ori.

Columbus a fost apoi recomandat lui Ferdinand al V-lea (1452-1516) și Isabella I (1451-1504) ai Spaniei (atât Ferdinand, cât și Isabella erau cunoscuți sub numele de la Católica, catolicii). Planurile sale au fost respinse de consiliul lor de consilieri, dar, după o reconsiderare și șapte ani de timp, au fost acceptate de Ferdinand și Isabella în aprilie 1492. La 30 aprilie a fost întocmit un contract, contract în care se specifica faptul că Columb va fi desemnat amiral al Mării Oceanului. Contractul prevedea, de asemenea, că Columb va avea controlul asupra tuturor pământurilor fondate de el și 10% din toate bogățiile. Aceste drepturi urmau să fie garantate și moștenite de el și de familia sa pentru totdeauna. De asemenea, urma să fie admis în nobilimea spaniolă.

Vineri, 3 august 1492, Columb a pornit în prima sa călătorie la comanda vasului Santa Maria și însoțit de două nave mai mici, Pinta și Nina. Întreaga sa escadrilă era formată din puțin mai mult de 120 de oameni. După treizeci și trei de zile pe mare, Columb a zărit Insula Watlings din Bahamas. Apoi a vizitat Cuba și Hispaniola, unde a plantat o mică colonie de patruzeci de oameni (Navidad), iar apoi a pornit spre Spania. Din fericire, dispunem de JURNALUL lui Columb, care oferă informații valoroase despre prima sa călătorie transatlantică. A intrat în portul spaniol Palos la 15 martie 1493 și a fost primit cu cele mai înalte onoruri ale curții.

A plecat într-o a doua călătorie la 25 septembrie 1493, de data aceasta cu douăzeci de nave (traversarea transatlantică a durat douăzeci și una de zile), iar la 3 noiembrie a zărit Dominca, în Indiile de Vest, iar până la sfârșitul lunii a descoperit Insulele Virgine și Puerto Rico. S-a întors la Navidad doar pentru a constata că fortăreața pe care o părăsise în 1493 era în ruine, iar oamenii erau cu toții morți. În aprilie 1494 a părăsit Indiile de Vest în căutarea unei rute spre China. A ajuns în Cuba, dar după ce a auzit de o insulă care conținea mari cantități de aur, a navigat spre sud și a debarcat în Jamaica. După o primire ostilă din partea băștinașilor, Columb a plecat spre Cuba, dar, confruntat cu bancuri de nisip, a renunțat la căutare și a decis să se întoarcă în Spania. Cu o sănătate precară, Columb a plecat la 10 martie 1496 cu două nave și s-a întors în Spania la 8 iunie.

Cea de-a treia călătorie a lui Cristofor Columb a început cu șase nave la 30 mai 1498. Trei nave au plecat spre Hispaniola, în timp ce celelalte trei, comandate de Columb, au plecat într-o misiune de explorare. Această călătorie a dus la descoperirea Trinidad și Margarita. În cele din urmă a ajuns la Santa Domingo, pe insula Hispaniola, la 19 august 1498. Acolo a găsit colonia în dezordine. De data aceasta era vorba de proprii săi coloniști, care au condus o revoltă împotriva administrației sale. Francisco de Bobadilla (d. 1502) a fost numit comisar regal, Columb a fost arestat și, în octombrie 1500, a fost trimis acasă în Spania în lanțuri.

La 11 mai 1502, Columb a făcut ultima sa călătorie cu patru nave și 140 de oameni. Avea să fie o călătorie plină de greutăți continue, deoarece furtuni constante și indieni ostili îl asediau pe Columb și echipajul său obosit. Deși a reușit să străbată coasta Americii Centrale spre sud, până în Panama. Columb s-a întors acasă la 7 noiembrie 1504. A murit la Valladolid, Spania, la 20 mai 1506. Există multe controverse cu privire la locul său de veci, trupul său fiind exhumat de mai multe ori de-a lungul secolelor.

Alte descoperiri spaniole au urmat celor ale lui Columb. La 1 septembrie 1513, Vasco Nunez de Balboa (1475-1519) a părăsit așezarea spaniolă din Santa Maria de la Antigua cu 200 de oameni și o mie de indieni și a traversat istmul Panama. Trei săptămâni mai târziu, Balboa a urcat pe vârful unui munte și a văzut „Marea Sudului”. Patru zile mai târziu, a ajuns la Oceanul Pacific și a revendicat pentru Spania toate pământurile pe care acesta le atingea. Iar în 1519, marinarul portughez, Ferdinand Magellan (c.1480-1521), a părăsit Spania cu cinci nave. A trecut prin strâmtoarea Capul Horn din vârful Americii de Sud și a ajuns în Oceanul Pacific. A fost ucis în timpul unei expediții la Zebu, în Filipine, la 27 aprilie 1521, dar nava sa, Victoria, s-a întors în Spania cu optsprezece membri ai echipajului, la 6 septembrie 1522, încheind astfel prima circumnavigație a globului (există un jurnal al unui marinar genovez).

În 1519, Hernando Cortés (1485-1547) a pornit să cucerească civilizația aztecă din Mexic. Armata sa era formată din 550 de soldați, 250 de indieni și 12 cai. După o serie de bătălii care au durat mai mult de un an, conchistadorul Cortés a adus America Centrală și părți din America de Sud sub controlul și dominația spaniolă. Succesul său a fost parțial rezultatul obținerii de aliați din triburile pe care aztecii le cuceriseră anterior. Un alt motiv al succesului rapid al lui Cortés a fost superioritatea tehnologiei europene în ceea ce privește armele de calibru mic și artileria. Până în 1522, Cortés controla un teritoriu care era mai mare decât cel al Spaniei însăși. Dar costul uman a fost imens – într-o perioadă de treizeci de ani, populația aztecă a fost redusă de la 25 de milioane la 2 milioane de oameni. Acest model de cruzime s-a repetat oriunde au debarcat europenii. De exemplu, în 1531, Francesco Pizarro (1474-1541) a cucerit Imperiul Inca din Peru. Aurul și argintul au inundat Spania, mai ales după ce a fost descoperit uriașul zăcământ de argint de la Potosi.

Guvernul spaniol a stabilit în Lumea Nouă un model de administrație politică obișnuit în Spania. Reprezentanți ai tronului au fost trimiși să administreze imperiul proaspăt câștigat și să impună un control centralizat. Populațiile indigene au fost tratate cu cruzime de acești guvernatori și, în cea mai mare parte, guvernul spaniol a rămas total indiferent față de tradițiile, obiceiurile și legile nativilor. Interesele coroanei spaniole erau, în esență, să convertească băștinașii la creștinism, să extindă puterea Spaniei asupra teritoriilor sale și să obțină cel puțin o parte din profit.

Câștigurile obținute în urma explorării de peste mări a Lumii Noi au fost imense. Aurul și argintul s-au revărsat în Europa, în special în Spania și, în cele din urmă, în mâinile bancherilor și comercianților italieni și germani. Condițiile economice păreau să se îmbunătățească, iar populația era în creștere. Dar odată cu această bogăție a venit și sărăcia, deoarece investitorii și oamenii de afaceri căutau să profite de noua lor bogăție. Celălalt câștig a fost simplul fapt de a cunoaște noi părți ale globului. Această descoperire a Lumii Noi, precum și explorarea acesteia au apărut la un moment oportun. Pentru că Europa era în declin economic și puterea sa politică era fragmentată. If the Age of Discovery did anything, it restored the self-confidence of Europe, and in turn, Europe rediscovered itself.

| Table of Contents |

| The History Guide | |