Prelegerile Gifford

Edward Burnett Tylor s-a născut la 2 octombrie 1832 din Harriet Skipper și Joseph Tylor, proprietarul unei turnătorii de alamă din Camberwell, orașul lor natal din Surrey. Ambii părinți aparțineau Societății Prietenilor și au ales ca fiul lor să fie educat la Grove House, o școală quaker din Tottenham. Când au împlinit vârsta de 16 ani, atât lui Edward, cât și fratelui său, geologul Alfred Tylor, li s-a refuzat intrarea la universitate din cauza credinței lor. În schimb, Edward a devenit funcționar în afacerea familiei sale, un loc de muncă pe care l-a păstrat timp de șapte ani. Eventuala sa carieră avea să fie, bineînțeles, cu totul diferită.

În 1855, Tylor a dezvoltat simptome care indicau un început de tuberculoză. Pentru a permite plămânilor săi să se refacă, Tylor a părăsit locul de muncă și a călătorit în Statele Unite. În Cuba, în 1856, l-a întâlnit pe etnologul Henry Christy, cu care a călătorit în Mexic. Influența lui Christy a fost, probabil, cea care l-a determinat pe Tylor să scrie prima sa carte, Anahuac, or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861), bazată pe observațiile sale din această expediție. Cariera lui Tylor de atunci a urmat acest tipar, combinând călătoriile extinse cu cercetările antropologice de pionierat. Ulterior, a ajuns să fie considerat „părintele antropologiei”, fiind primul care a deținut catedra în acest domeniu la Oxford (1896). Înainte de aceasta, Oxford îl numise lector în antropologie (1884) și îi acordase titlul de doctor în drept civil (1875). În cele din urmă, s-a retras ca profesor emerit în 1909.

Tylor este cunoscut în principal pentru două lucrări: Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom (1871) și Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881). Prima a oferit prima definiție antropologică a culturii, care a fost crucială în dezvoltarea ideii de antropologie ca știință. Este, de asemenea, cunoscut pentru analiza culturilor primitive, pentru dezvoltarea teoriilor privind credințele animiste primitive și pentru noțiunea sa de supraviețuire, pe care a folosit-o pentru a arăta cum practicile culturale din prezent se datorează adesea superstițiilor primitive demult eliminate. Religia tradițională organizată, pe care Tylor a abandonat-o în propria viață, a fost o astfel de practică culturală pe care a atacat-o din această perspectivă.

Antropologia lui Tylor a devenit manualul clasic pentru acest subiect, oferind o introducere amplă în domeniul de studiu în curs de dezvoltare. Aceasta și alte lucrări ale sale au fost extrem de influente și, în multe privințe, au îmbătrânit bine. Multe dintre scrierile sale sunt încă considerate relativ moderne și relevante pentru subiectul de astăzi. A fost, desigur, un profesor, dar și un scriitor, și a stabilit structura unei diplome de antropologie la Oxford. Alte universități l-au urmat rapid. Ca o dovadă în plus a realizărilor sale, a fost, de asemenea, numit președinte al Societății de Antropologie în 1891.

Lecțiile Gifford ale lui Tylor au fost primele care au fost ținute la Aberdeen. El a ținut două seturi de zece prelegeri între 1889 și 1891. Acestea ar fi trebuit să fie publicate într-o carte intitulată The Natural History of Religion. Din nefericire, capacitățile sale mintale slăbite mai târziu în viață au împiedicat finalizarea proiectului.

Tylor a fost făcut cavaler în 1912. În ultimii săi ani de viață a locuit în Wellington, Somerset. Deși se simțea bine din punct de vedere fizic, a suferit de deteriorare mentală. A murit la vârsta de 84 de ani, la 2 ianuarie 1917, după o scurtă boală, și a fost supraviețuit de soția sa, Anna. Erau împreună din 1858, dar nu au avut niciodată copii.

Printre lucrările lui Tylor se numără Anahuac, or, Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861),Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization (1865), „The Religion of Savages” în The Fortnightly Review (1866), „The Survival of Savage Thought in Modern Civilization” în Proceedings of the Royal Institute (1869), Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Art and Custom(1871), „On a Method of Investigating the Development of Marriage” în Journal of the Anthropological Institute (1889) și Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization (1881).

Pentru a studia omul și civilizația (1881).