Prickly pear
Prickly pear, also called nopal, any of several species of flat-stemmed spiny cacti of the genus Opuntia (family Cactaceae) and their edible fruits. Prickly pear cacti are native to the Western Hemisphere. Several are cultivated, especially the Indian fig (O. ficus-indica), which is an important food for many peoples in tropical and subtropical countries.
© Index Open
Grant Heilman Photography
The Indian fig is bushy to treelike, growing to a height of 5.5 metres (18 feet). Poartă flori mari, galbene, cu diametrul de 7,5 până la 10 cm (3 până la 4 inci), urmate de fructe albe, galbene sau purpurii roșiatice. Este cultivat pe scară largă în zonele mai calde pentru fructe și palete comestibile și ca plantă furajeră. Semințele tari sunt folosite pentru a produce un ulei. Din cauza conținutului ridicat de apă, tulpinile, în special cele ale soiurilor fără spini, sunt folosite ca hrană de urgență pentru animale în timpul secetei.
Câteva specii de smochine de India sunt cultivate ca plante ornamentale și sunt apreciate pentru florile lor mari. Ele sunt ușor de înmulțit din segmente de tulpină. Două dintre cele mai bine cunoscute specii, smochinul Engelmann (O. engelmannii) și cactusul cu coadă de castor (O. basilaris), apar frecvent în sud-vestul Statelor Unite.
AdstockRF
Câteva specii au devenit invazive în regiuni din afara arealelor lor native. Când au fost introduși pentru prima dată în Australia și în sudul Africii de către primii exploratori, smochinele au prosperat și, după ce și-au lăsat în urmă paraziții și concurenții naturali, au devenit în cele din urmă dăunători. În unele cazuri, aceștia au fost ținuți sub control prin introducerea moliilor din genul Cactoblastis.
.