Quakerii în lume

admin

William Penn

1644 – 1718

William Penn s-a născut lângă Tower Hill, în Londra, la 14 octombrie 1644, în plin Război Civil. Tatăl său a fost viceamiralul Sir William Penn, un mare căpitan de vas. în anii 1650, în timpul Protectoratului lui Oliver Cromwell, Penn senior a cunoscut mari succese în luptele maritime cu olandezii, pentru care a fost numit amiral și i s-a acordat domeniul Shannagarry din Irlanda. Dar apoi a fost trimis să ajute la colonizarea Indiilor de Vest, ceea ce nu s-a terminat bine pentru el, așa că s-a retras în Irlanda împreună cu familia sa.

Tânărul William Penn citea deja foarte mult, iar în aer erau multe idei politice și religioase radicale. În acest timp, l-a auzit pe misionarul quaker Thomas Loe vorbind, ceea ce l-a impresionat în mod clar. Apoi, la vârsta de 16 ani, a mers la Christ Church, Oxford. Biserica Angliei era singura formă legală de cult la acea vreme și se aștepta ca studenții să participe la slujbe. Lui Penn i s-a părut imposibil de acceptat acest lucru și a început să organizeze întâlniri și să sfideze autoritățile. Până în 1662, acestea nu au mai putut suporta mai mult și l-au expulzat.

Tatăl său a fost foarte supărat și l-a trimis în Franța, în speranța de a-i alunga ideile rebele. De fapt, Penn a folosit această oportunitate pentru a-și explora ideile mai departe, înscriindu-se la Academia Huguenotă și învățând de la Moise Amyraut, un susținător puternic al libertății religioase. S-a întors acasă pentru a studia dreptul, până la izbucnirea Marii Ciume din Londra, în 1666, când tatăl său l-a trimis departe, în Irlanda, pentru a administra Shanagarry. Aici l-a întâlnit din nou pe Thomas Loe și a devenit un quaker convins.
În 1668 a fost întemnițat timp de șapte luni pentru convingerile sale religioase. În timp ce se afla în închisoare a scris No Cross No Crown, una dintre cele mai influente cărți ale sale. În această perioadă a cunoscut-o și pe Gulielma Springett, fiica lui Mary Penington și fiica vitregă a lui Isaac Penington, ambii quakeri convinși. În 1672, William și Gulielma s-au căsătorit și au avut șapte copii, dintre care cinci au murit în copilărie.

Până în 1670, o nouă Lege a Convenției a interzis întâlnirile publice cu mai mult de 5 persoane, în încercarea de a suprima orice, cu excepția cultului anglican. William Penn și prietenul său William Mead au vorbit în fața unei mulțimi mari pe strada Gracechurch din Londra și au fost arestați și judecați la Old Bailey. Procesul Penn-Mead a intrat în istoria juridică datorită argumentelor iscusite ale lui Penn și a curajului juriului. Acesta a creat un precedent pentru drepturile juraților de a ajunge la concluzii independente și este menționat și astăzi. Este o parte foarte importantă a moștenirii lui Penn, atât în Marea Britanie, cât și în SUA.

Tatăl lui William a murit în 1670. O parte din moștenirea lui William era o datorie a coroanei de 16.000 de lire sterline pe care tatăl său o împrumutase lui Carol al II-lea la scurt timp după ce monarhia a fost restabilită. În 1681, ca plată a acestei datorii, i s-a acordat un teren pe malul vestic al râului Delaware, în coloniile americane. Penn dorea ca provincia să se numească Sylvania, dar regele a insistat ca numele Penn să fie prefixat în memoria tatălui său, așa că a devenit Pennsylvania.
A plecat în America în 1682 și a petrecut acolo doi ani pentru a înființa colonia. A numit-o Experimentul său Sfânt, deoarece urma să fie un loc în care idealurile quakerilor de egalitate, libertate religioasă și procese democratice deschise puteau fi puse în practică în moduri care păreau imposibile în Europa. I-a tratat cu mare respect pe indienii Lenape și a încheiat un tratat cu aceștia pentru utilizarea terenurilor lor. Voltaire a spus despre acest tratat că a fost singurul „care nu a fost ratificat printr-un jurământ și care nu a fost niciodată încălcat.”
Penn a redactat, de asemenea, o constituție remarcabil de progresistă pentru Pennsylvania. El credea că, dacă oamenii aveau libertate, educație și drepturi egale în temeiul unor legi morale pe care ei înșiși au contribuit la crearea lor, lucrurile ar putea merge prost din când în când, dar se vor îndrepta de la sine. Aceasta a servit drept model pentru mai multe alte state și a avut o influență esențială asupra constituției americane elaborate în Philadelphia aproape un secol mai târziu.

A avut o ocazie timpurie de a demonstra că era cu adevărat serios în ceea ce privește drepturile egale și legile morale atunci când Margaret Mattson a fost adusă în fața sa în 1683, sub acuzația de vrăjitorie. Astfel de acuzații erau mult prea frecvente pe atunci, dar verdictul lui Penn cu privire la Margaret a fost că era „vinovată de faima comună de a fi vrăjitoare”, ceea ce era fără îndoială adevărat, dar nu era o infracțiune, iar ea a fost eliberată. Nu au mai existat procese de vrăjitoare în Pennsylvania.

La scurt timp după întoarcerea lui Penn în Anglia, în 1684, regele a murit și a fost succedat de James al II-lea. Ca prieten apropiat al noului rege, Penn a făcut multe pentru a promova libertatea religioasă. Punctul culminant a fost Actul de Toleranță din 1689, care a permis quakerilor și tuturor celorlalte grupuri religioase să se închine în mod deschis.
În 1694, Gulielma a murit. Doi ani mai târziu s-a căsătorit cu Hannah Callowhill, mult mai tânără decât el. Au avut împreună șapte copii, dintre care patru au supraviețuit până la vârsta adultă. În 1699 au plecat în America, pentru a locui la Pennsbury, lângă Philadelphia. Penn a fost nevoit să se întoarcă în Anglia în 1701 pentru a rezolva probleme financiare și nu s-a mai întors niciodată la Sfântul său Experiment. Starea sa de sănătate s-a deteriorat, iar în 1712 a avut un atac cerebral și a suferit pierderi de memorie. A murit în 1718 și este înmormântat în incinta Jordans Quaker Meeting House din Buckinghamshire, împreună cu soțiile sale și câțiva dintre copii.