Rănile vechi la cap vă încețoșează creierul?

Efecte pe termen lung

Când avea 10 ani, Melanie Werth a căzut de pe un cal, s-a lovit cu capul de trotuar și a rămas inconștientă timp de aproximativ 20 de minute. Când avea 16 ani, prietenul ei a avut un accident de mașină, iar ea a rămas din nou inconștientă. Aproximativ un an mai târziu, mergea pe bicicletă „foarte repede” pe un drum de țară, când a derapat pe un petic de pietriș. A fost lăsată inconștientă și și-a rupt umărul.

La jumătatea vârstei de 40 de ani, a început să aibă pierderi de memorie. „Îmi știam numele, îmi cunoșteam soțul, îmi cunoșteam fiica”, își amintește ea, „dar nu-mi puteam aminti cum să o duc pe fiica mea la școală. Am uitat cum să gătesc”. A mers la mai mulți medici, inclusiv la un psihiatru, care i-a prescris diverse medicamente, dintre care niciunul nu a funcționat. „Nu mai puteam să fac lucruri pe care le făcusem toată viața mea”, spune ea. Abia când a mers la un endocrinolog a început să se simtă mai bine. „Ea m-a ajutat foarte mult”, spune Werth. A început să alerge, și-a schimbat dieta și s-a apucat de meditație. Astăzi, agentul imobiliar în vârstă de 58 de ani din Fort Worth, Texas, crede că aceste acțiuni „m-au ajutat să regăsesc calea spre ceea ce am fost. Mă simt bine când îmi fac treaba. Mă simt din nou competentă.”

Kevin Audley, în vârstă de 50 de ani, consilier în Olathe, Kan, avea 20 de ani și era student la Universitatea din Kansas în 1985 când a căzut de la 2 etaje și jumătate din casa frăției sale pe trotuarul de beton de dedesubt în timpul unei petreceri. El nu știa că punch-ul era îmbogățit cu alcool de cereale. A petrecut o săptămână la secția de terapie intensivă. Pe lângă rănile la ambii genunchi și la cot, a suferit și o comoție cerebrală.

Astăzi este un colaborator de succes la cărți, a lansat mai multe site-uri web, consiliază zeci de clienți – dar are probleme în a-și aminti ce a mâncat un prieten la prânz. „Nu apăs butonul de salvare pentru memoria mea pe termen scurt”, spune Audley.

Stimulare cerebrală profundă

Americanii de peste 50 de ani care au suferit ceea ce medicii numesc o comoție cerebrală „unică și necomplicată” mai devreme în viață nu trebuie, de obicei, să își facă griji cu privire la afectarea cognitivă mai târziu, spune Amy Jak, profesor asociat rezident în cadrul Departamentului de Psihiatrie de la Universitatea California din San Diego. Ea adaugă, totuși, că cei care au suferit o „leziune cerebrală traumatică moderată sau severă pot crește factorul de risc”. Ea avertizează că și alți factori de sănătate pot ridica riscul: tensiunea arterială ridicată, diabetul, genetica și starea de spirit. „Ar trebui să vă gestionați problemele de sănătate”, spune ea, „problemele de dispoziție. Depresia poate contribui, de asemenea, la probleme cognitive”. Ea recomandă cu tărie exercițiile fizice pentru a promova și a păstra sănătatea mintală.

O nouă terapie intrigantă aflată încă foarte mult în faza de descoperire este utilizarea stimulării profunde a creierului (DBS) ca modalitate de îmbunătățire a memoriei. DBS a fost utilizată la pacienții cu boala Parkinson, depresie, epilepsie și alte boli. Aceasta constă în implantarea de microelectrozi care trimit mici șocuri în zone specifice ale creierului pentru a restabili funcțiile perturbate.

Kendall Lee, profesor de neurochirurgie și inginer biomedical la Clinica Mayo din Rochester, Minnesota, a fost în fruntea acestei aplicații. El a numit-o „un stimulator cardiac pentru creier”. Cercetările abia au început în ceea ce privește utilizarea DBS pentru îmbunătățirea memoriei, dar Lee crede că s-au învățat deja suficiente lucruri pentru a susține continuarea cercetărilor. „Este destul de departe”, spune el, „dar este foarte important că este în curs de investigare.”

Între timp, John Walsh este convins de noul său regim de sănătate a creierului. El se consultă la fiecare șase luni cu un neurolog și chiar a redus jocul de polo – deși prima sa nepoată ar putea juca un rol în această schimbare de comportament.

Bărbatul care mârâie că a „adus 1.300 de gunoaie în fața justiției” de-a lungul a 27 de ani este acum mulțumit să încetinească o treaptă sau două: „Învăț să ascult.”

Și Tony Dorsett se menține activ urmărindu-l pe Hawke, nepotul său de un an. „Vrea să fie ocupat”, spune Dorsett. „A fost aici ieri și am ieșit la plimbare, iar eu îi spuneam: „Încetinește, încetinește!”. „

Mike Tharp este un reporter veteran care predă jurnalismul la Colegiul Tarrant County din Texas.