Răpiri de copii care ne-au captat atenția

Stereotipul răpirii unui copil de către un străin este extrem de rar, reprezentând mai puțin de 1% din toate cazurile de dispariție de copii. Atunci când aceste infracțiuni au loc, ele au un impact, exploatând unele dintre cele mai mari temeri și nesiguranțe ale publicului.

Ele dezvăluie, de asemenea, prejudecățile societății. Cazurile care ajung în prim-plan tind să implice copii albi, adesea din familii bogate, deși FBI-ul estimează că mai mult de o treime dintre copiii dispăruți sunt de culoare. Dezechilibrul în atenție este atât de pronunțat încât, în 2008, un fost ofițer de poliție și cumnata sa au lansat o fundație numită Black & Dispăruți.

Răpirile de profil înalt urmăresc, de asemenea, într-o oarecare măsură, moravurile sociale. În anii 1950, de exemplu, motivațiile s-au mutat în mare măsură de la colectarea de bani pentru răscumpărare la satisfacerea dorințelor sexuale. Cazuri de pedofilie au existat și înainte, desigur, dar este posibil ca societatea să fi fost prea pudică pentru a le recunoaște sau pentru a le face publice înainte de anii 1960, care au adus eliberarea.

Acestea sunt cazurile din ultimul secol și jumătate care au ținut prima pagină a ziarelor și care, uneori, au dus la schimbări semnificative în legislație.

Jucându-se în curtea din fața casei familiei sale, Charley a fost răpit de doi bărbați într-o trăsură trasă de cai care au promis că vor cumpăra petarde pentru el și fratele său. Aparent răpitorii au cerut o răscumpărare de 20.000 de dolari, dar tatăl băiatului a fost sfătuit de poliție să nu plătească. Bill Mosher și Joe Douglas au fost împușcați în timpul unei spargeri ulterioare. Mosher a murit imediat, iar Douglas a mărturisit înainte de a muri, declarând: „Băiatul va ajunge acasă cu bine”. Dar Charley nu a fost găsit niciodată. Aceasta a fost una dintre primele răpiri pentru răscumpărare din Statele Unite și a fost cea mai importantă până la cazul Lindbergh.

Fiica unui bancher proeminent, Marion a fost răpită de la școala ei de către un bărbat care s-a dat drept angajat al băncii și care i-a spus secretarei școlii că tatăl fetei a fost rănit. Bărbatul, William Hickman, a cerut o răscumpărare de 1.500 de dolari. Când tatăl a predat banii, a văzut-o pe Marion în mașină, alături de Hickman. Dar ea era deja moartă. Îi tăiase brațele și picioarele și o spintecase, umplând-o cu cârpe și cusându-i ochii. A urmat o imensă vânătoare de oameni, iar în cele din urmă Hickman a fost prins. El a fost unul dintre primii care a invocat o nouă lege din California care permitea să se declare nevinovat din cauza nebuniei. Cu toate acestea, un juriu l-a condamnat la spânzurătoare, iar el a mers la spânzurătoare în octombrie 1928.

Charles a fost răpit din pătuțul său din casa familiei. Părinții săi, printre care și celebrul aviator Charles Lindbergh, au plătit o răscumpărare de 50.000 de dolari, dar băiatul a fost găsit mort câteva luni mai târziu. Bruno Hauptmann, un tâmplar șomer, a fost condamnat și executat, deși și-a susținut nevinovăția. Numită „crima secolului”, răpirea a dus la adoptarea în 1932 a Legii federale privind răpirile, cunoscută și sub numele de „Legea Lindbergh”, care a transformat în infracțiune federală transportul victimelor răpirii peste granițele statului. Lloyd’s of London a introdus, de asemenea, „asigurarea împotriva răpirii”.

O femeie l-a recuperat pe Robert de la școală pretinzând că este o rudă care îl duce la mama sa bolnavă. Băiatul, fiul unui dealer auto bogat, era încrezător și ascultător. Răpirea a dus la ceea ce se crede a fi cea mai mare plată de răscumpărare din istoria americană de până atunci, 600.000 de dolari. Dar Robert era deja mort în momentul în care s-a făcut cererea, fiind ucis de Carl Hall și Bonnie Heady. Ambii au fost condamnați și executați în camera de gazare din Missouri, în Jefferson City.

Steven a fost abordat în drum spre casă de la școală de Ervin Murphy, care pretindea că este preot, dar care lucra de fapt în numele unui pedofil condamnat, Kenneth Parnell. Steven a fost răpit și reținut timp de șapte ani, timp în care a fost agresat sexual și redenumit Dennis Parnell. Când Kenneth Parnell a răpit un băiat mai tânăr pe nume Timothy White, Steven a decis să-l salveze pe băiat, iar cei doi au scăpat. Parnell și Murphy au fost condamnați și au făcut închisoare. Steven a murit într-un accident de motocicletă în 1989, în același an cu lansarea unui film bazat pe viața sa, „Știu că prenumele meu este Steven.”

Etan a fost răpit în timp ce se îndrepta spre o stație de autobuz școlar din Manhattan. Răpirea a dus la o căutare masivă și la sute de ponturi, dar nu a fost găsit niciodată. Ani mai târziu, familia a câștigat un proces de ucidere din culpă împotriva unui prieten al uneia dintre dădacele lui Etan, dar bărbatul nu a fost niciodată acuzat penal. În cele din urmă, în 2012, un funcționar de magazin pe nume Pedro Hernandez a fost acuzat după ce a mărturisit că l-a strangulat pe Etan, dar juriul nu a reușit să ajungă la un verdict, ceea ce a dus la anularea procesului. Etan a fost printre primii copii care au fost prezentați pe o cutie de lapte. Dispariția sa a contribuit la declanșarea mișcării moderne a copiilor dispăruți, evidențiind pedofilia ca motiv. 25 mai, ziua în care a dispărut, este Ziua Națională a Copiilor Dispăruți.

Adam a dispărut dintr-un centru comercial după ce a fost despărțit de mama sa. Câteva săptămâni mai târziu, capul său tăiat a fost găsit în Vero Beach, la 120 de mile distanță. Un ucigaș în serie pe nume Ottis Toole a mărturisit, dar ulterior a retractat și nu a fost niciodată judecat. Toole a murit în închisoare în 1996, iar poliția a închis cazul crezând că Toole era responsabil. Părinții lui Adam au făcut presiuni pentru Legea privind copiii dispăruți din 1982, care a creat o bază de date națională cu informații despre copiii dispăruți, și au ajutat la înființarea Centrului Național pentru Copii Dispăruți & Exploatați, înființat de Congres în 1984. Uciderea lui Adam a dus, de asemenea, la adoptarea în 2006 a Legii Adam Walsh privind protecția și siguranța copiilor, care a impus cerințe de înregistrare mai cuprinzătoare pentru agresorii sexuali. Tatăl lui Adam, John, a lansat și a devenit gazda emisiunii „America’s Most Wanted.”

Johnny a dispărut în timp ce livra ziare. Martorii au văzut un bărbat într-o mașină vorbind cu el și, probabil, plecând cu viteză în jurul orei dispariției sale. Părinții săi au descoperit că dispăruse când au primit telefoane de la clienți nemulțumiți de livrarea ziarelor. Ei au raportat incidentul, dar poliția a spus că Johnny trebuia să lipsească timp de 72 de ore înainte de a putea fi considerat dispărut, o cerință pe care mama sa, Noreen, s-a străduit ulterior să o schimbe. Johnny, unul dintre primii copii care au apărut pe o cutie de lapte, nu a fost găsit niciodată, iar Noreen crede că a fost răpit ca parte a unei rețele de trafic de copii, o problemă pe care a devenit foarte deschisă.

Jacob a fost răpit în timp ce se întorcea acasă de la magazinul local Tom Thumb împreună cu fratele și cel mai bun prieten al său. Răpitorul, identificat recent ca fiind Danny Heinrich, a purtat o armă și a purtat o mască, dispărând cu Jacob. El i-a condus pe anchetatori la rămășițele lui Jacob la sfârșitul lunii august 2016. Dispariția lui Jacob a dus la una dintre cele mai ample vânători de oameni din istoria Statelor Unite și a dus la apariția primei legi federale care obligă statele să înregistreze infractorii sexuali, în 1994, numită Jacob Wetterling Crimes Against Children and Sexually Violent Offender Registration Act. Mama sa, Patty, a devenit o susținătoare a copiilor dispăruți și a candidat de două ori pentru Camera Reprezentanților a SUA.

Jaycee a fost răpită în timp ce mergea spre o stație de autobuz școlar. A fost dispărută timp de 18 ani înainte de a fi salvată în 2009. Un infractor sexual condamnat, Phillip Garrido, și soția sa, Nancy, au ținut-o captivă, timp în care ea a dat naștere la două fiice. În cele din urmă, datorită ofițerilor de securitate vigilenți de la Universitatea din California, Berkeley, cei doi au fost arestați și condamnați pentru viol și detenție ilegală. Cazul a dat speranță familiilor altor răpiți, care doreau cu disperare să creadă că copiii lor sunt încă în viață.

Polly găzduia o petrecere în pijamale cu prietenii când un bărbat care mânuia un cuțit a intrat în dormitorul ei, le-a legat pe fete și le-a pus fețele de pernă pe cap. El a răpit-o pe Polly, care a fost găsită ulterior moartă. Richard Davis, care avea un trecut infracțional violent, a fost condamnat. Cazul a alimentat sprijinul pentru legea californiană „celor trei abateri”, care a fost adoptată în 1994, și a fost unul dintre primele în care s-a folosit tehnologia digitală în căutare, permițând ca fotografia digitalizată a lui Polly să fie distribuită pe scară largă pe internet.

Megan a fost violată și ucisă de vecinul ei, un infractor sexual condamnat pe nume Jesse Timmendequas, care a ademenit-o în casa lui cu promisiunea de a vedea un nou cățeluș. El a aruncat cadavrul ei într-un parc din apropiere. Timmendequas a mărturisit și a fost condamnat la moarte, dar în 2007, New Jersey a abolit pedeapsa cu moartea, astfel că sentința i-a fost comutată în închisoare pe viață. Uciderea ei a dus la adoptarea în 1996 a legii federale Megan’s Law, care prevedea difuzarea publică a informațiilor din registrele infractorilor sexuali, cum ar fi atunci când un infractor se mută într-o comunitate.