Remembering Dr. Dorothy Irene Height

De Alexis M. Herman

20 aprilie 2020 marchează a 10-a aniversare a morții liderului și mentorului nostru blând, dar neînfricat, Dr. Dorothy Irene Height. Această aniversare semnificativă ne oferă o oportunitate de reflecție în aceste vremuri fără precedent în care trăim astăzi.

Dr. Height a fost, fără îndoială, un lider creativ, plin de compasiune și vizionar. Bursa, călătoriile și experiențele sale i-au modelat înțelegerea puterii și modul de a o gestiona cu competență și bunătate. Prin programele și inițiativele pe care le-a dezvoltat, ea și-a folosit puterea pentru a împuternici femeile și fetele sărace din întreaga lume. La începutul Mișcării pentru drepturile civile, când femeile lucrau în spatele scenei, puterea ei discretă a adus înțelepciunea și perspectiva unui asistent social în deliberările și strategiile celor „șase mari” lideri ai drepturilor civile. Înțelegând importanța puterii locației, a cumpărat o clădire în Washington, D.C., între Casa Albă și Capitoliu, singura clădire deținută de afro-americani de-a lungul acelui coridor al puterii. Timp de zeci de ani, puterea ei politică a fost folosită în calitate de consilier pentru cinci președinți americani. A condus unele dintre cele mai mari și mai influente organizații de femei din istoria americană, inclusiv iubitul ei Consiliu Național al Femeilor Negre. Și a realizat aceste realizări purtând întotdeauna pălării fabuloase și un zâmbet atrăgător.

În timp ce aceste realizări au fost imense, ele pălesc în lumina celor mai mari și mai durabile realizări ale sale. În timpul vremurilor turbulente și al problemelor critice care au prevalat de-a lungul vieții sale, Dr. Dorothy Irene Height a fost „Un pod peste ape tulburi”. Activismul ei a început în adolescență, reunindu-și colegii pentru a protesta în mod nonviolent împotriva politicilor care le interziceau copiilor afro-americani să înoate, să dezbată sau să meargă la școală cu tinerii caucazieni. Ea s-a confruntat cu curaj cu nedreptățile și a trecut peste ele, implicându-i pe adulții care aveau puterea de a face schimbări. De-a lungul anilor, probleme precum rasismul, lupta pentru justiție economică și socială, drepturile femeilor, drepturile alegătorilor, accesul egal la educație, asistență medicală și locuri de muncă, salarii echitabile și demnitate pentru toți, au adus scop și pasiune în viața ei.

Când intra într-o încăpere, înțelepciunea, umanitatea și speranța ajungeau cu ea. Ea a fost puntea spre aliniere și unitate pentru multe organizații și lideri pentru drepturile civile. Pentru organizațiile de femei afro-americane, caucaziene, latine, asiatice și amerindiene, ea a servit ca o punte de viziune și consens în demersurile lor de căutare a egalității, a salariilor egale și a locurilor de muncă. Prin programele pe care le-a implementat, a fost în fruntea Y.W.C.A. în realizarea celei mai

semnificative misiuni de o viață, eradicarea rasismului. Niciunul dintre aceste demersuri nu a fost simplu sau ușor, însă ea a urmărit cu curaj ceea ce știa că este corect și bun. Oriunde apele erau tulburi, ea a creat un pod, coaliții eficiente și soluții.

Multe dintre problemele critice din epoca Dr. Height persistă și astăzi. Cu peste cincizeci de ani în urmă, ea a atras atenția asupra disparităților de sănătate legate de prejudicii sociale, în special pentru femeile de culoare și persoanele în vârstă. Afecțiunile cronice de sănătate, cum ar fi hipertensiunea, bolile de inimă și diabetul, au fost întotdeauna în prim-planul educației și al acțiunilor de sensibilizare a comunităților noastre. Astăzi, cu mii de oameni afectați de COVID-19 și milioane de șomeri, consecințele acelorași disparități în materie de sănătate sunt mai evidente ca niciodată. Apele tulburi cu care ne confruntăm acum au spălat valuri de amintiri despre munca pe care țara noastră încă o mai are de făcut. Liderii caută răspunsuri, gestionând temerile și anxietatea și concurând pentru resurse vitale în comunitățile lor.

În aceste vremuri turbulente, înfricoșătoare și incerte, suntem chemați să îl îmbrățișăm pe dr. Height’s spirit of direct action, prin curajul de a face punți de legătură cu soluții viabile, de a servi nevoile fraților și surorilor noastre, de a trage la răspundere liderii pentru politicile de justiție socială și de mediu, de a oferi hrană pentru cei mulți care au nevoie astăzi, de a proteja și apăra dreptul la vot, de a fi vocea celor fără voce și de a conduce cu scop și pasiune spre o societate dreaptă și sigură.

La zece ani de la dispariția ei, trebuie să îi îmbrățișăm spiritul pentru a îndrepta greșelile și să continuăm să navigăm pe ape tulburi până când vom ajunge la mări calme și ape liniștite, care au fost întotdeauna obiectivele ei pentru femei și copii, pentru țară, pentru noi toți. Astăzi nu trebuie doar să ne amintim de Dr. Height, ci și să reînnoim spiritul ei de luptă și să fim acel „pod peste ape tulburi” de care avem nevoie și pe care îl căutăm. Încinși de credința noastră și în spiritul Dr. Height, mă rog ca fiecare dintre noi să găsim modalități, mari și mici, de a vorbi cu curaj, de a ne ridica și de a întinde mâna pentru a aduce adevărul și mila „celor mai mici dintre aceștia.”

În zilele și săptămânile care urmează, am face bine să ne amintim cuvintele ei rostite la inaugurarea clădirii sediului Consiliului Național al Femeilor Negre: „De-a lungul ultimului secol am învățat că în cartiere și în comunități este locul unde începe lumea. Acolo cresc copiii și se dezvoltă familiile, acolo unde oamenii își exercită puterea de a-și schimba viața…. Bazându-mă pe credința mea religioasă adânc înrădăcinată în copilăria și tinerețea mea, am găsit munca vieții mele. Sunt produsul multora ale căror vieți au atins-o pe a mea, de la cei faimoși, distinși și puternici până la cei puțin cunoscuți și săraci. Trecutul m-a învățat multe lecții – mai ales că am o responsabilitate față de generațiile viitoare.”

Alexis M. Herman este președintele Fundației Dorothy I. Height.