Renul

Renul, (Rangifer tarandus), numit în America de Nord caribu, specie de cerb (familia Cervidae) care trăiește în tundra arctică și în pădurile boreale adiacente din Groenlanda, Scandinavia, Rusia, Alaska și Canada. Renii au fost domesticiți în Europa. Există două varietăți, sau ecotipuri: renul de tundră și renul de pădure (sau de pădure). Renii de tundră migrează între tundră și pădure în turme uriașe, numărând până la o jumătate de milion de exemplare într-un ciclu anual care acoperă până la 5.000 km (3.000 de mile). Renii de pădure sunt mult mai puțin numeroși.

Maci mari pot avea o înălțime de peste 1,2 metri (3,9 picioare) la umăr și o greutate de peste 250 kg (550 de lire); femelele sunt puțin mai mici. Renii au copite adânc brăzdate, astfel încât picioarele se pot întinde pe zăpadă sau pe teren moale; sunt, de asemenea, buni înotători. Culoarea variază de la albicioasă în timpul iernii la maro în timpul verii. Firele grele de păr de gardă sunt goale, ceea ce sporește proprietățile izolatoare ale blănii. Coarnele cu până la 44 de vârfuri pot crește până la 1,4 metri lungime la masculi; aceasta este singura specie de cerb la care femelele au și coarne.

Cerbii de ren se maturizează încă de la vârsta de un an dacă alimentația lor este bună, deși masculii nu pot concura pentru femele până în a patra toamnă, când coarnele și masa corporală (care sunt corelate) au crescut suficient de mult. Rutul are loc în octombrie și durează doar 11 zile. Masculii din Tundra, adunați cu mii de femele pentru migrația de toamnă, evaluează vizual dimensiunea coarnelor celorlalți masculi și astfel evită, în general, luptele serioase. Renii de pădure, pe de altă parte, apără haremuri discrete și se luptă mai dur. La ambele varietăți, un singur vițel se naște în mai sau iunie, după o gestație de șapte luni și jumătate. Vițelul crește rapid cu laptele mamei sale, care este mai bogat decât cel al oricărei alte ungulate. După o lună poate mânca plante proaspete, iar la trei luni poate supraviețui dacă mama moare, dar, în mod normal, înțărcarea are loc la cinci sau șase luni. Jumătate din toți vițeii născuți pot fi uciși de lupi, urși și râși. Longevitatea este de aproximativ 15 ani în sălbăticie, 20 în captivitate.

Renul de pădure din Eurasia și America trăiește în grupuri familiale de 6 până la 13 exemplare, cu areale sezoniere de 500 km pătrați (190 mile pătrate) sau mai puțin. Renii de tundră își petrec iarna dispersați în păduri, dar se adună primăvara pentru a migra pe tundră; toamna se adună din nou pentru a se întoarce în pădure. Vara se hrănesc cu iarbă, sedimente, frunze verzi de arbuști și noile creșteri de larice, salcie și mesteacăn; ciupercile sunt căutate la sfârșitul verii. Iarna, metabolismul încetinește, iar renii se bazează pe licheni cu un conținut ridicat de carbohidrați, numiți mușchi de ren, la care ajung săpând cratere în zăpadă. Puiul își urmează mama și împarte această hrană. Renul supraviețuiește cu această dietă săracă în proteine prin reciclarea ureei (în mod normal, un produs rezidual) în cadrul sistemului digestiv și prin utilizarea azotului acesteia. Femelele își păstrează coarnele toată iarna, ceea ce le permite să își apere craterele de hrănire unele de altele, precum și de masculi, care își pierd coarnele imediat după rut.

Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Subscribe Now

There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. Aceștia sunt importanți pentru păstorii tradiționali, cum ar fi sami (laponi) din Scandinavia și Rusia, care îi exploatează ca animale de povară și de tracțiune și pentru carne, lapte și piei; coarnele sunt sculptate în unelte și totemuri. Păstorii folosesc bărci pentru a conduce turmele spre insulele din larg în timpul verii. În pădurile din regiunea Da Hinggan din nord-estul Chinei, populația Evenk folosește renii ca animale de povară și ca animale de călărie, iar un număr mic de păstori Tsaatan (Dhukha) din nordul Mongoliei utilizează renii pe care îi cresc în diverse moduri.

Dintre cele nouă subspecii recunoscute, două sunt ecotipuri forestiere, unul trăind în America de Nord și celălalt în Eurasia. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.