Reverendul Jesse L. Jackson

Principalul activist pentru drepturile civile și lider politic Reverendul Jesse Louis Jackson, Sr. s-a născut Jesse Louis Burns pe 8 octombrie 1941 în Greenville, Carolina de Sud, la Helen Jackson și Noah Robinson. Mama sa s-a recăsătorit ulterior cu Charles Henry Jackson, care i-a adoptat în mod oficial pe Jackson și pe fratele său Charles. Jackson și-a obținut diploma de liceu la Sterling High School din Greenville, iar în 1959 a primit o bursă sportivă pentru a urma cursurile Universității Illinois din Urbana-Champaign. După primul an, Jackson s-a transferat apoi la North Carolina A&T University din Greensboro, Carolina de Nord.
La North Carolina A&T, Jackson a continuat să exceleze în sport. A fost elev de onoare și președinte al corpului său studențesc. La 31 decembrie 1962, Jackson s-a căsătorit cu o colegă de facultate, Jacqueline Lavinia Brown, în Greenville. Întorcându-se în Carolina de Nord A&T, s-a implicat în Mișcarea pentru drepturile civile, alăturându-se filialei din Greensboro a Consiliului pentru Egalitate Rasială (CORE). În 1963, Jackson a ajutat la organizarea mai multor sit-in-uri, desegregând restaurantele și teatrele locale din Greensboro. Jackson a fost ales director de teren al operațiunilor de sud-est ale CORE și președinte al Consiliului Intercolegial pentru Drepturile Omului din Carolina de Nord. În 1964, a fost, de asemenea, delegat la Convenția Națională a Tinerilor Democrați. În același an, Jackson a absolvit North Carolina A&T cu o diplomă de licență în sociologie. A primit apoi o bursă Rockefeller pentru a-și începe studiile postuniversitare la Seminarul Teologic din Chicago, Illinois.
În 1965, Jackson a părăsit seminarul pentru a se alătura lui Dr. Martin Luther King Jr. și Southern Christian Leadership Conference (SCLC) pentru a mărșălui în Selma, Alabama. În acest moment, Jackson a devenit ministru hirotonit, deși nu s-a mai întors la seminar. În 1966, Dr. King l-a numit pe Jackson în cadrul programului economic al SCLC din Chicago, Operation Breadbasket. Scopul Operațiunii Breadbasket era de a stimula economia proprietarilor de afaceri afro-americani și de a asigura creșterea numărului de locuri de muncă pentru muncitorii afro-americani. La 25 decembrie 1971, Operation Breadbasket a fost redenumit Operation PUSH – People United to Serve Humanity (Oameni uniți pentru a servi umanitatea).
În decursul următorului deceniu, Jackson și-a continuat implicarea în politica locală, națională și internațională. În 1983, Jackson a negociat eliberarea prizonierului de război, pilotul american Robert Goodman, în Siria. În 1984 și 1988, Jackson a candidat pentru funcția de președinte al Statelor Unite. În calitate de candidat democrat, a obținut un sprijin masiv și a depășit așteptările în ceea ce privește numărul de delegați primiți. De asemenea, cursa electorală a lui Jackson a contribuit la înregistrarea a două milioane de noi alegători.
Jackson s-a mutat la Washington, D.C. în 1989. La acea vreme, Consiliul Municipal din Washington a creat două posturi de senator din umbră pentru a face lobby pentru obținerea statutului de stat al orașului Washington, D.C. în Congresul Statelor Unite. Jackson a câștigat unul dintre locurile din Senat, prima sa poziție aleasă.
În 1991, Jackson a câștigat din nou recunoaștere internațională atunci când a negociat eliberarea a sute de cetățeni străini aflați în Kuweit sub regimul lui Saddam Hussein. În același an, asemănarea sa a fost pusă pe un timbru poștal pictural al Poștei Statelor Unite. Jackson este a doua persoană în viață care a primit o astfel de onoare. Președintele Bill Clinton l-a numit apoi pe Jackson în 1997 ca trimis special pentru democrație în Kenya, acordându-i ulterior Medalia Prezidențială a Libertății în martie 2000. Jackson a fost gazda programului de televiziune CNN Both Sides With Jesse Jackson din 1992 până în 2000. A scris numeroase rubrici și a fost autor/coautor al mai multor cărți, printre care Keep Hope Alive (1989) și It’s About The Money (1999).
Jackson și Rainbow PUSH Coalition au organizat de-a lungul anilor numeroase evenimente care atrag atenția asupra problemelor cu care se confruntă toți americanii, inclusiv avansarea economică, drepturile muncitorilor, condițiile de muncă, înregistrarea alegătorilor, educația și profilarea rasială. A primit peste patruzeci de diplome de onoare, a primit premiul NAACP Springarn și a fost inclus în topul celor mai respectați zece americani. În 2000, Jackson a primit o diplomă onorifică de masterat de la fosta sa școală, Chicago Theological Seminary. Seminarul a recunoscut nenumărații ani de servicii civice aduse de Jackson comunității americane.
În 2003, Jackson a creat Proiectul Wall Street. Acest proiect își propune să construiască oportunități economice și progrese ale afro-americanilor influențând companiile din America corporatistă pentru a crește creșterea economică și oportunitățile cu comunitățile și întreprinderile minoritare. În 2004, Jackson a devenit gazda unui talk-show radiofonic sindicalizat la nivel național intitulat „Keep Hope Alive”.
Jackson și soția sa, Jacqueline, își împart în prezent reședința între Chicago, Illinois și Washington, D.C. Ei au cinci copii: Santita Jackson, congresmanul american Jesse Jackson, Jr., Jonathan Jackson, Yusef Jackson și Jacqueline L. Jackson.