Revoluția modernistă

Modernismul anglo-american: Pound, Lewis, Lawrence și Eliot

Între 1908 și 1914 a existat o perioadă remarcabil de productivă de inovație și experiment, romancierii și poeții întreprinzând, în antologii și reviste, să sfideze convențiile literare nu doar ale trecutului recent, ci ale întregii epoci postromantice. Pentru un scurt moment, Londra, care până în acel moment fusese una dintre cele mai plictisitoare capitale europene din punct de vedere cultural, s-a mândrit cu o avangardă care rivaliza cu cele din Paris, Viena și Berlin, chiar dacă personalitatea sa principală, Ezra Pound, și multe dintre cele mai notabile figuri ale sale erau americane.

Spiritul modernismului – un spirit radical și utopic stimulat de idei noi în antropologie, psihologie, filosofie, teorie politică și psihanaliză – era în aer, exprimat mai degrabă în surdină de poeții pastorali și adesea antimoderni ai mișcării georgiene (1912-22; a se vedea Poezia georgiană) și mai autentic de către poeții englezi și americani din mișcarea Imagist, cărora Pound le-a atras atenția pentru prima dată în Ripostes (1912), un volum de poezie proprie, și în Des Imagistes (1914), o antologie. Proeminenți printre imagiști au fost poeții englezi T.E. Hulme, F.S. Flint și Richard Aldington și americanii Hilda Doolittle (H.D.) și Amy Lowell.

Reacționând împotriva a ceea ce ei considerau a fi o tradiție poetică epuizată, imagiștii au vrut să rafineze limbajul poeziei pentru a face din ea un vehicul nu pentru sentimentul pastoral sau retorica imperialistă, ci pentru descrierea și evocarea exactă a stărilor de spirit. În acest scop, ei au experimentat cu versuri libere sau neregulate și au făcut din imagine principalul lor instrument. Spre deosebire de georgienii care nu se grăbeau, ei au lucrat cu forme scurte și economice.

Între timp, pictorii și sculptorii, grupați de pictorul și scriitorul Wyndham Lewis sub stindardul Vorticismului, au combinat arta abstractă a cubiștilor cu exemplul futuriștilor italieni care au transmis în pictura, sculptura și literatura lor noile senzații de mișcare și de scară asociate cu dezvoltările moderne, cum ar fi automobilele și avioanele. Cu o explozie tipografică surprinzătoare, Blast: Review of the Great English Vortex (două ediții, 1914 și 1915), Vorticismul și-a găsit un purtător de cuvânt polemic, iar în Lewis, editorul său, cel mai activ propagandist și cel mai desăvârșit exponent literar. Piesa sa experimentală Enemy of the Stars (Dușmanul stelelor), publicată în Blast în 1914, și romanul său experimental Tarr (1918) încă mai pot surprinde prin exuberanța lor violentă.

Primul Război Mondial a pus capăt acestei prime perioade a revoluției moderniste și, deși nu i-a distrus impulsul radical și utopic, i-a făcut pe moderniștii anglo-americani mult prea conștienți de prăpastia dintre idealurile lor și haosul din prezent. Romancierii și poeții au parodiat formele și stilurile primite, devenite, în opinia lor, redundante din cauza imensității și ororii războiului, dar, așa cum se poate observa cel mai clar în mâniosul și satiricul Hugh Selwyn Mauberley (1920) al lui Pound, cu o notă de angoasă și cu dorința ca scriitorii să facă din nou din forme și stiluri purtătoare de semnificații autentice.

În cele două romane cele mai inovatoare ale sale, Curcubeul (1915) și Femei îndrăgostite (1920), D.H. Lawrence a urmărit boala civilizației moderne – o civilizație care, în opinia sa, era doar prea dornică să participe la masacrul în masă al războiului – până la efectele industrializării asupra psihicului uman. Cu toate acestea, în timp ce respingea convențiile tradiției ficționale, pe care le folosise cu un efect strălucit în romanul său autobiografic profund despre viața de familie din clasa muncitoare, Sons and Lovers (1913), el a apelat la mituri și simboluri pentru a susține speranța că renașterea individuală și colectivă poate veni prin intensitatea și pasiunea umană.

Pe de altă parte, poetul și dramaturgul T.S. Eliot, un alt american rezident la Londra, în cele mai inovatoare poezii ale sale, Prufrock and Other Observations (1917) și The Waste Land (1922), a urmărit boala civilizației moderne – o civilizație care, după dovezile războiului, a preferat moartea sau moartea în viață în locul vieții – până la goliciunea spirituală și lipsa de rădăcini a existenței moderne. În timp ce respingea convențiile tradiției poetice, Eliot, la fel ca Lawrence, s-a bazat pe mit și simbol pentru a susține speranța renașterii individuale și colective, dar se deosebea net de Lawrence prin faptul că presupunea că renașterea poate veni prin negare și abnegație de sine. Chiar și așa, intensitatea lor satirică, nu mai puțin decât seriozitatea și amploarea analizelor lor asupra eșecurilor unei civilizații care intrase în mod voluntar în Primul Război Mondial, au făcut ca Lawrence și Eliot să devină figurile principale și cele mai autoritare ale modernismului anglo-american în Anglia în întreaga perioadă postbelică.

În anii 1920, Lawrence (care părăsise Anglia în 1919) și Eliot au început să dezvolte puncte de vedere în contradicție cu reputația pe care și-o făcuseră prin lucrările lor timpurii. În Kangaroo (1923) și The Plumed Serpent (1926), Lawrence a dezvăluit atracția pe care o exercita asupra sa leadershipul carismatic, masculin, în timp ce, în For Lancelot Andrewes: Essays on Style and Order (1928), Eliot (a cărui influență ca critic literar rivaliza acum cu influența sa ca poet) a anunțat că era un „clasicist în literatură, regalist în politică și anglo-catolic în religie” și s-a angajat în favoarea ierarhiei și a ordinii. Elitist și paternalist, ei nu au adoptat însă pozițiile extreme ale lui Pound (care a părăsit Anglia în 1920 și s-a stabilit definitiv în Italia în 1925) sau Lewis. Pornind de la ideile stângii și ale dreptei, Pound și Lewis au respins democrația ca pe o făcătură și au susținut că manipularea economică și ideologică era factorul dominant. Pentru unii, opiniile antidemocratice ale moderniștilor anglo-americani nu făceau decât să expliciteze tendințele reacționare inerente mișcării încă de la începuturile sale; pentru alții, ele proveneau dintr-o tragică pierdere de echilibru provocată de Primul Război Mondial. Această problemă este una complexă, iar judecățile cu privire la meritul literar și statutul politic al epopeii imagiste ambițioase, dar extrem de dificile, a lui Pound, The Cantos (1917-70) și a puternicei secvențe de romane politico-teologice a lui Lewis, The Human Age (The Childmass, 1928; Monstre Gai și Malign Fiesta, ambele din 1955) sunt puternic divizate.

.