Richard Wright
Richard Wright s-a născut pe o plantație de lângă Natchez, Mississippi, la 4 septembrie 1908. Tatăl său, Nathaniel, era un cotropitor analfabet, iar mama sa, Ella Wilson, era o profesoară bine educată. Sărăcia extremă a familiei i-a forțat să se mute în Memphis când Richard avea șase ani. La scurt timp după aceea, tatăl său a părăsit familia pentru o altă femeie, iar mama sa a fost nevoită să lucreze ca bucătăreasă pentru a putea întreține familia. În această perioadă, Richard a stat pentru scurt timp și într-un orfelinat. Mama sa s-a îmbolnăvit în timp ce locuia în Memphis, așa că familia s-a mutat în Jackson, Mississippi, și a locuit cu mama lui Ella.
Bunica lui Richard, o adventistă devotată de Ziua a Șaptea, l-a înscris pe Richard la o școală adventistă de Ziua a Șaptea de lângă Jackson la vârsta de 12 ani. A urmat, de asemenea, o școală publică locală timp de câțiva ani. În primăvara anului 1924, Southern Register, un ziar local de culoare, a tipărit prima sa povestire, „The Voodoo of Hell’s Half Acre”. Între 1925 și 1927, a avut mai multe slujbe mărunte în Jackson și Memphis. În această perioadă a continuat să scrie și a descoperit operele lui H.L. Mencken, Theodore Dreiser și Sinclair Lewis.
În 1927 s-a mutat la Chicago, unde a devenit funcționar la Oficiul Poștal până când Marea Depresiune l-a forțat să accepte diverse posturi temporare. În această perioadă s-a implicat în Partidul Comunist, scriind articole și povestiri atât pentru Daily Worker, cât și pentru New Masses. În aprilie 1931 a publicat prima sa povestire importantă, „Superstition”, în Abbot’s Monthly.
Legăturile sale cu Partidul Comunist au continuat și după ce s-a mutat la New York în 1937. A devenit editorul din Harlem al Daily Worker și a ajutat la editarea unei reviste literare de scurtă durată, New Challenge. În 1938, patru dintre povestirile sale au fost adunate sub titlul Uncle Tom’s Children. A primit apoi o bursă Guggenheim, care i-a permis să finalizeze primul său roman, Native Son (1940). În 1939, s-a căsătorit cu Dhimah Rose Meadman, o dansatoare albă, dar cei doi s-au despărțit la scurt timp după aceea. În 1941, s-a căsătorit cu Ellen Poplar, o membră albă a Partidului Comunist, și au avut două fiice, Julia în 1942 și Rachel în 1949.
În 1944 s-a despărțit de Partidul Comunist, dar a continuat să urmeze ideologiile liberale. După ce s-a mutat la Paris în 1946, Wright s-a împrietenit cu Jean-Paul Sartre și Albert Camus, trecând în același timp printr-o fază existențialistă descrisă cel mai bine de cel de-al doilea roman al său, The Outsiders (1953). În 1954 a publicat un roman minor, Savage Holiday (Vacanță sălbatică). După ce a devenit cetățean francez în 1947, a continuat să călătorească prin Europa, Asia și Africa, iar aceste experiențe au dus la o serie de lucrări de non-ficțiune.
În ultimii săi ani, a fost chinuit de boală (dizenterie aerobică) și de greutăți financiare. În toată această perioadă a scris aproximativ 4.000 de haiku-uri în limba engleză (dintre care unele au fost publicate recent pentru prima dată) și un alt roman, The Long Dream, în 1958. De asemenea, a pregătit o altă colecție de povestiri, Eight Men, care a fost publicată după moartea sa, la 28 noiembrie 1960.
Printre celelalte lucrări ale sale se numără două autobiografii. Black Boy (Băiatul negru), publicată în 1945, a acoperit tinerețea sa în sudul segregat, iar American Hunger (Foamea americană), publicată postum în 1977, a tratat apartenența și dezamăgirea sa față de Partidul Comunist.
Multe dintre operele lui Wright nu au reușit să satisfacă standardele rigide ale Noului Criticism, dar evoluția sa ca scriitor a interesat cititorii din întreaga lume. Importanța operelor sale nu vine din tehnica și stilul său, ci din impactul pe care ideile și atitudinile sale l-au avut asupra vieții americane. Wright este văzut ca o figură de referință în revoluția neagră care a urmat primelor sale romane. Bigger Thomas, personajul central din Native Son, este un criminal, dar situația sa a galvanizat gândirea liderilor de culoare spre dorința de a se confrunta cu lumea și de a contribui la modelarea viitorului rasei lor.
Pe măsură ce viziunea sa asupra lumii s-a extins dincolo de Statele Unite, căutarea de soluții s-a extins pentru a include politica și economia națiunilor emergente din lumea a treia. Evoluția lui Wright a fost marcată de capacitatea de a răspunde curenților istoriei sociale și intelectuale a timpului său. Cu toate acestea, cea mai importantă contribuție a sa a fost dorința sa de a descrie cu acuratețe negrii în fața cititorilor albi, distrugând astfel mitul alb al negrului răbdător, plin de umor și servil.
(Articol publicat pentru prima dată la 26 ianuarie 1999)