Sala de informare a presei Brady

De la piscina de înot la piscina de presă

În timp ce bărbații și femeile din New York deschideau exemplarele New York Daily News pe 14 martie 1933, au aflat despre o campanie de strângere de fonduri pentru construirea unei piscine la Casa Albă pentru președinte. Efortul era o modalitate de a-l onora pe președintele Franklin Roosevelt, un nativ din New York care suferea de o boală invalidantă, poliomielita. Președintele înota deseori în bazinele terapeutice de la casa sa din Hyde Park din New York sau de la un centru din Warm Springs, Georgia.

Campania a fost un succes, iar muncitorii s-au adunat în jurul piscinei pe 2 iunie 1933 pentru a-l asculta pe președintele Roosevelt, care a vorbit din scaunul său cu rotile și le-a mulțumit pentru munca lor. Piscina a fost construită în interiorul galeriei vestice dintre Casa Albă și Aripa de Vest, în locul vechilor spălătorii, care au fost mutate la subsolul conacului. Plafoanele arcuite și rândurile înalte de ferestre semiluneare înconjurau piscina dreptunghiulară. Ușile franceze se deschideau spre Grădina de trandafiri. Piscina președintelui era o vitrină modernă a tehnologiei, cu iluminare subacvatică, sterilizatoare și cele mai noi gadgeturi. Timp de mai mulți ani, acesta a folosit-o de mai multe ori pe zi. Harry Truman a înotat frecvent în ea – cu ochelarii pe cap.

O parte din pictura murală, aflată acum în Biblioteca Kennedy (Kellyhinde6)

În 1961, ca un cadou din partea tatălui său, o pictură murală uriașă a fost realizată (de Bernard Lamotte) pe trei pereți din sala piscinei pentru președintele Kennedy. Aceasta prezenta o scenă din Caraibe cu multe bărci cu pânze pe ape calme. Peretele lung opus a fost prevăzut cu oglinzi. John Kennedy organiza uneori întreceri de înot cu membrii Cabinetului. Îi plăcea atât de mult piscina încât și-a făcut un obicei din a se opri la prânz, a se dezbrăca pentru a înota și a se întoarce în dormitor pentru a lua prânzul și a trage un pui de somn doar în halat. Făcea același lucru la sfârșitul zilei, îmbrăcându-se din nou pentru cină. Ca urmare, șeful ucenicilor, JB West, a observat: „John F. Kennedy a purtat trei costume separate de haine în fiecare zi din viața sa la Casa Albă”. În timpul administrației Johnson, pe pereți au fost atârnate zeci de costume de baie de toate mărimile pentru ca oaspeții să poată înota.

Șosetele se umplu în jurul anului 1996; Barney se umple în jurul anului 2004 (Casa Albă)

La aproape 40 de ani de la construcția piscinei lui Roosevelt, un nou val de tehnologie l-a presat pe președinte să creeze un spațiu de lucru pentru mass-media. Președintele Richard Nixon a dispus construirea unei săli de informare a presei deasupra vechii piscine pentru a răspunde cererii tot mai mari de știri televizate. Din 1970, corpul de presă de la Casa Albă s-a adunat în acest mic teatru pentru a asculta briefingurile și rapoartele secretarului de presă al Casei Albe. Ușile care se deschid spre Grădina Trandafirilor, la sud, și spre aleea din Aripa de Vest, la nord, permit accesul rapid al membrilor presei la evenimentele în aer liber.

La începutul anilor 1980, administrația Reagan a remodelat sala, oferindu-i scaunele de teatru și decorul albastru pe care îl are de atunci. La anunțul din 2005 privind o nouă renovare, jurnalista Elisabeth Bumiller a scris:

Ultima renovare majoră a sălii de presă a avut loc în timpul administrației Reagan, când fundalul oval pregătit pentru televiziune cu cuvintele „Casa Albă – Washington” a fost atârnat pentru prima dată în spatele capului secretarului de presă. Cumva, această găselniță nu a prins niciodată la alți lideri mondiali.

Președintele Vladimir Putin al Rusiei nu ține conferințe de presă cu un fundal pe care scrie „Kremlinul – Moscova”, iar premierul Tony Blair al Marii Britanii nu a apărut niciodată cu un logo „10 Downing Street” în spatele capului.

Sala de informare a presei a fost redenumită „James S Brady Press Briefing Room” în anul 2000, în onoarea lui James Brady, secretarul de presă al Casei Albe care a fost împușcat și invalidat definitiv în urma unei tentative de asasinare a lui Ronald Reagan în 1981. În 2000, sala a fost recablată cu 18 mile de cablu. Când muncitorii au deschis trapa care ducea la piscină pentru a redirecționa noul cablaj, au descoperit că piscina era intactă din punct de vedere structural. Partea adâncă se află sub podiumul secretarului de presă, iar partea puțin adâncă se află sub echipele de filmare.

HIllary Clinton, care își dorea o piscină interioară pentru conacul guvernatorului din Arkansas, a propus renovarea piscinei și mutarea presei într-un nou centru media care urma să fie construit sub aleea West Wing. S-a constatat că piscina era intactă (capabilă să rețină apă), dar ideea nu a trecut niciodată de stadiul inițial de planificare.

Renovare

În decembrie 2005, Casa Albă a anunțat că Sala de Informare a Presei și Birourile Corpului de Presă vor fi renovate în anul următor. La 2 august 2006, președintele Bush a invitat mai mulți secretari de presă anteriori pentru un ultim briefing de presă înainte ca sala să fie închisă pentru funcționare în acea zi.

(adaptat din The Washington Post)

Secretarul de presă Mike McCurry urcând în sala de ședințe a Casei Albe dinspre piscină, circa 1996 (Washington Post – JM Thresher)

Deși sala de ședințe poate părea spațioasă și chiar plină de farmec pentru cei care o privesc de acasă, nu este așa. Într-un spațiu care nu este mai mare decât o sufragerie de dimensiuni decente, 48 de scaune mici în stil teatru sunt înghesuite, la câțiva metri de podiumul unde secretarii de presă Scott McClellan, Ari Fleischer, Joe Lockhart și mulți alții înaintea lor și-au ținut briefingurile zilnice și uneori televizate. Covorul este uzat, iar camerele de luat vederi, scările și alte echipamente sunt îngrămădite de-a lungul a doi pereți și în partea din spate a încăperii.

Camera este, la propriu, un pericol de incendiu, cu firele care se sfărâmă și camerele de luat vederi, cablurile și echipamentele îngrămădite peste tot. Are tot confortul unei săli de clasă din anii ’70: birouri și scaune înghesuite, cu probleme de ergonomie, pentru reporteri, și niciun acces la internet de mare viteză…. În cadrul reamenajării, guvernul intenționează să rupă podeaua de lemn care acoperă faimoasa piscină construită pentru președintele Franklin D. Roosevelt în anii 1930. În locul acesteia va fi o podea din oțel și beton, proiectată pentru a găzdui cablurile și echipamentele de dedesubt – fără teama de a da foc locului…. Acest lucru înseamnă că reporterii și echipele de televiziune, de presă scrisă și de radio vor fi alungați de la Casa Albă pentru cel puțin șapte luni, pe măsură ce sala de presă James S Brady Press Briefing Room va fi modernizată.

În 2007, sala a fost redeschisă pentru a fi inaugurată pe 11 iulie.