Scriitoarele care au modelat literatura americană a secolului XX | La Smithsonian

Potrivit lui Shaw, Hansberry este una dintre cele mai radicale femei incluse în expoziție. Susținătoare înflăcărată a Partidului Comunist American, autoarea a pledat, de asemenea, pentru acțiuni antirasiste agresive într-o perioadă în care segregarea era norma. În mai 1959, ea i-a declarat jurnalistului Mike Wallace că americanii de culoare au „multe motive de supărare”, adăugând: „Simt, ca și prietenii noștri africani, că trebuie să ne îndreptăm spre eliberarea totală a popoarelor africane din întreaga lume.”

Născută în Chicago în 1930, Hansberry a crescut în partea de sud a orașului, care era segregată. Dar, în 1937, părinții ei au ales să își mute familia în cartierul Woodlawn, un cartier exclusiv alb, sfidând pactele de locuințe cu încărcătură rasială din Chicago și, astfel, atrăgând mânia unor mulțimi albe violente. Cu o ocazie, o cărămidă aruncată prin fereastră aproape că a lovit-o pe Hansberry în cap; ani mai târziu, ea și-a amintit că mama ei „patrula toată noaptea prin casă cu un luger german încărcat.”

Tensiunile au crescut în curând suficient de mult pentru a-l convinge pe tatăl lui Hansberry, Carl, să aducă cazul în instanță. În 1940, Curtea Supremă s-a pronunțat în favoarea sa, reafirmând dreptul familiei de a locui în Woodlawn și deschizând calea pentru eventuala desființare a convențiilor restrictive de locuințe. Carl însuși a murit în mod neașteptat șase ani mai târziu, în urma unei hemoragii cerebrale, în timp ce căuta noi locuințe pentru familie în Mexico City. Hansberry a sugerat mai târziu că „rasismul american a contribuit la uciderea lui.”

Aceste experiențe au influențat îndeaproape intriga din „Un stafide în soare”, care urmărește lupta unei familii de negri pentru a-și îmbunătăți perspectivele după moartea patriarhului său. După multe dezbateri cu privire la modul în care să cheltuiască un cec de asigurare de viață în valoare de 10.000 de dolari, familia Youngers este de acord să pună banii pentru plata avansului pentru o casă într-un cartier exclusiv alb.

Piesa lui Hansberry a avut succes împotriva tuturor șanselor, câștigând premiul New York Drama Critics’ Circle Award, primind patru nominalizări la premiile Tony și generând un film cu același nume din 1961, nominalizat la Globul de Aur.

Astăzi, spune Shaw, Raisin continuă să rezoneze – în special într-o perioadă în care „unul dintre subiectele de discuție politică a fost despre „salvarea suburbiilor” de la dezvoltarea celor cu venituri mici, ceea ce este un alt mod de a institui redlining-ul modern pentru a menține cartierele segregate din punct de vedere economic și, de asemenea, într-o anumită măsură, segregate din punct de vedere rasial.”

Hansberry a murit de cancer pancreatic la 12 ianuarie 1965. La doar 34 de ani, ea a lăsat în urmă o operă vastă, inclusiv o a doua piesă de teatru de pe Broadway, centrată pe subiectul decisiv diferit al culturii boeme din Greenwich Village; mai multe scenarii nepublicate, emblematice pentru filozofiile sale radicale; și o serie de jurnale, scrisori și documente care documentează subiecte precum relațiile lesbiene pe care le-a avut în secret.

Înainte de a muri, autoarea bolnavă și-a pus sub semnul întrebării devotamentul față de activism, scriind o însemnare în jurnal în care se întreba: „Rămân o revoluționară? Din punct de vedere intelectual – fără îndoială. Dar sunt pregătită să-mi dăruiesc trupul luptei sau chiar și confortul meu?”

Ea a concluzionat: „Confortul a ajuns să fie propria sa corupție.”

La fel ca Hansberry, Sandra Cisneros se inspiră din copilăria ei din Chicago. Colecția de viniete din cartea sa din 1984, The House on Mango Street, urmărește un an din viața tinerei femei chicana Esperanza Cordero; transmițând cu abilitate relația în evoluție a protagonistei sale cu comunitatea sa, textul relatează, de asemenea, aspecte legate de rasă, clasă și gen.

„Într-o zi voi avea propria mea casă”, reflectă ea în carte, „dar nu voi uita cine sunt sau de unde am venit.”

Cisneros – ale cărei distincții includ un American Book Award, National Medal of Arts și un MacArthur „Genius Grant” – a abordat inițial Casa de pe Mango Street ca pe o carte de memorii, intenționând să scrie „ceva care să fie doar al meu, despre care nimeni să nu-mi poată spune că este greșit”. Dar proiectul a evoluat după ce a început să lucreze la un liceu dintr-un cartier latino din Chicago.

„Am început să scriu povești din viața elevilor mei și să le împletesc cu acest cartier din trecutul meu”, a declarat autoarea în 2016. „. . . Simt, ca scriitoare, că am darul de a exprima lucruri pe care oamenii le simt și de a vorbi în numele lor și, de asemenea, de a crea claritate și punți între comunitățile care se înțeleg greșit între ele.”

Expoziția prezintă un portret al lui Cisneros stând pe veranda din fața casei sale din San Antonio cu câinele ei de companie. Realizată în 1998 de Al Rendon, cunoscut pentru fotografiile sale ale liderilor hispanici locali, imaginea o arată pe subiectul său purtând o ținută tradițională mexicană (mai puțin o pereche de flip flop accentuată de ojă de unghii viu colorată). Ea poartă cercei cu cercuri mari, iar părul, atent despărțit la mijloc, este aranjat într-o coafură împletită.

„Reacția imediată este că seamănă cu artista Frida Kahlo”, spune Shaw. „Este o asociere ușor de făcut din punct de vedere vizual, este mai puțin vorba despre faptul că ea o imită pe Kahlo, ci mai degrabă despre un respect comun și o dragoste pentru moștenirea populară mexicană și estetica … a anilor ’40 și ’50.”

Portretul lui Rendon oferă o imagine intimă a lui Cisneros, părând să plaseze privitorul într-o conversație directă cu scriitoarea. „Îmi place felul în care stă pe trepte, ca și cum ar vorbi cu un vecin”, adaugă Shaw. „Are un sentiment foarte casual, relaxat.”

În comparație cu familiaritatea facilă a portretelor lui Hansberry și Cisneros, fotografia din 1989 a lui Maxine Hong Kingston din cadrul expoziției este aproape tulburătoare. Privind privirea privitorului cu o expresie contemplativă, scriitoarea ocupă doar o mică parte din compoziție. Orice altceva din încăpere, de la un tablou înrămat până la o fereastră și un copac ieșit din comun cu un cuib de pasăre în ramurile sale, este estompat și scăldat în lumină supraexpusă.

„Când o vedem în această cameră, avem un fel de senzație ciudată de interior-exterior”, explică Shaw. „. . . Ea este jos, într-o parte, și există acest întreg spațiu mai mare al imaginației care se deschide în stânga.”

Principiul aparent discordant al lui Anthony Barboza face ecou la sentimentele de liminalitate evidente în scrierile lui Kingston. Născută din imigranți chinezi în 1940, ea a crescut cu folclor și istorii de familie, fiind mereu conștientă de statutul ei de outsider inconștient prins între lumea culturii chineze și cea americană.

În adolescență, Kingston a citit romanul Eight Cousins (Opt verișoare) al Louisei May Alcott și s-a trezit identificându-se nu cu protagonista feminină albă, ci cu un personaj chinezesc exagerat, exotizat, numit Fun See.

„Mă simțeam ca și cum aș fi fost scoasă din scrierile ei”, își amintea autoarea într-un interviu recent pentru New Yorker. „Din literatura americană.”

Cartea de debut a lui Kingston, The Woman Warrior: Memoirs of a Girlhood Among Ghosts (Memoriile unei copilării printre fantome) (1976), a căutat să își revendice identitatea de imigrantă, îmbinând ficțiunea și non-ficțiunea într-un „nou tip de autobiografie” bazat pe „visele și fanteziile unor oameni reali”, după cum a declarat pentru The Guardian în 2003.

Centrată pe femei reale și mitice deopotrivă, cartea combină anecdote din propria viață a lui Kingston cu povești împărtășite de mama ei și de alte rude de sex feminin ale căror relatări estompează granițele dintre adevăr și invenție. La patru ani după publicarea romanului The Woman Warrior, scriitoarea a lansat China Men, o colecție care sfidează genurile în mod similar, inspirată de membrii masculini ai familiei sale.

În 2003, Kingston a fost arestată după ce a participat la un protest anti-război de Ziua Internațională a Femeii. Ea a ajuns să împartă o celulă de închisoare cu o altă scriitoare prezentată, Alice Walker – o experiență detaliată în cartea de memorii în versuri a celei dintâi din 2012, I Love a Broad Margin to My Life.

Această conexiune neașteptată vorbește despre „legăturile și relațiile” forjate de o serie de femei incluse în „Povestea ei”, spune Shaw. Walker, care este poate cel mai bine cunoscută pentru romanul său epistolar din 1982, „The Color Purple”, a scris despre cum era să fii o femeie de culoare săracă în sudul Americii. Potrivit curatorului: „Asta chiar rezonează în multe feluri cu ceea ce scria Kingston despre faptul de a fi prima generație, de a trăi într-o comunitate care este legată de un trecut, de a încerca să împaci unde te situezi într-o lume care se axează pe asimilarea într-un fel de americanitate care poate fi în contradicție cu tradițiile, valorile și așteptările familiei tale.”

Kingston, la rândul ei, a rezumat în mod adecvat un obstacol cu care se confruntă scriitorii de culoare care aleg să își concentreze opera asupra comunităților marginalizate. Vorbind cu The Guardian în 2003, ea a declarat: „M-am supărat pe criticii care mi-au analizat lucrările ca fiind literatură chineză, când eu simțeam că scriu povești americane despre America.”

Câteva dintre cele 24 de femei evidențiate în cadrul expoziției au fost mai cunoscute în timpul vieții lor decât sunt astăzi. În anii 1950 și 1960, de exemplu, Jean Kerr a câștigat admiratori pentru interpretările sale comice despre suburbia albă, din clasa de mijloc, care „vorbeau despre un moment foarte specific . . a devenit depășită în anumite privințe”, spune Shaw. Dar scrierile altora continuă să aibă o mare atracție mult timp după moartea creatorilor lor: Publicată inițial în 1911, „Grădina secretă” a lui Frances Hodgson Burnett a fost ecranizată pentru prima dată în 1919. O sută și unu de ani mai târziu, povestea de maturizare este încă adaptată pentru marele ecran.

Printre cele mai izbitoare portrete incluse în „Povestea ei” se numără o fotografie din 1998 a lui Toni Morrison care a apărut pe coperta revistei Time. „Aici este această femeie de culoare radiantă, de vârstă mijlocie, cu părul cărunt la vedere. Rimează cu acest guler de blană mongolă care este, de asemenea, alb-negru, sare și piper”, spune Shaw. „Ea are … … aceste dreadlocks frumoase care au fost trase înapoi de pe față și acest zâmbet mare pe față.”

În comparație, tabloul din 2006 al lui Robert McCurdy care o înfățișează pe autoarea îndrăgită (expus în galeria „20th-Century Americans: 2000 to Present” a muzeului) înfățișează o femeie fără zâmbet, cu mâinile băgate în buzunarele unui pulover gri. „Îmi place contrastul dintre aceste două portrete și este grozav să le expunem în același timp, pentru că arată cu adevărat că cei care le-au realizat au expresii și atitudini diferite”, explică curatorul.

Ea adaugă: „Coperta Time o face pe Morrison să pară o persoană foarte prietenoasă cu care ai vrea să te duci și să stai cu ea, iar apoi portretul McCurdy o face să pară atât de formidabilă și foarte provocatoare.”

De la Goodnight Moon (1947) a lui Margaret Wise Brown la „poezia sarcastică” a lui Dorothy Parker, la scenariile lui Ruth Prawer Jhabvala, la critica literară a lui Susan Sontag, la ficțiunea multigen de Joyce Carol Oates și la romanele autobiografice ale Mayei Angelou, „cu siguranță va exista aici o autoare care se află pe lista de favorite a fiecăruia”, conchide Shaw.

„Povestea ei: A Century of Women Writers” este expusă la National Portrait Gallery până pe 18 ianuarie 2021. Pentru accesul în muzeu sunt necesare bilete gratuite, cu intrare temporizată.

.