Scufundarea navei „Essex”; sau, Balena

Drama BBC „Balena” de aseară a spus povestea lui Thomas Nickerson și a echipajului navei de vânătoare de balene Essex. Povestea atacului și scufundării vasului de către un cașalot a inspirat și Moby Dick a lui Herman Melville. Lectura relatărilor originale ale echipajului arată că povestea adevărată a fost mai palpitantă, mai terifiantă și mai chinuitoare decât orice operă de ficțiune.

Relațiile lui Owen Chase, primul secund, și ale lui Nickerson, un băiat de cabină de 15 ani, apar în China, America și Pacific. Primul este mai bine cunoscut, dar decizia de a-l pune pe Nickerson să spună povestea în drama BBC a fost meritată. Deși a scris zeci de ani mai târziu, calvarul era încă viu în memoria sa.

Nickerson a ajutat la stabilizarea navei după primul atac al balenei, dar nu a putut decât să privească cum leviatanul s-a năpustit din nou asupra lor: „monstrul a făcut un viraj la aproximativ trei sute de metri în față, apoi, întorcându-se scurt, a venit cu cea mai mare viteză și a lovit din nou nava cu o lovitură imensă cu capul în prova dinspre babord, și cu o asemenea forță încât a înjunghiat toată prova la marginea apei.’

Echipajul a fost lăsat în bărci mici și a fost nevoit să navigheze prin Pacific în căutare de uscat. Au crezut că a sosit salvarea atunci când au găsit o insulă. Cu toate acestea, resursele s-au dovedit a fi mai puține decât se spera, iar toți, cu excepția a trei, au decis să plece. Nickerson a fost unul dintre cei care au plecat.

Au navigat două mii de mile până pe coasta Chile, un efort extraordinar. Apa dulce era limitată, iar căldura extremă a alternat cu furtuni. Dar hrana a fost cea care a cauzat cele mai mari probleme. Nickerson a fost timid în relatarea sa, dar Chase a descris în detaliu cum oamenii de pe vasul său au fost nevoiți să mănânce unul dintre colegii lor de bord după ce acesta a murit. Situația de pe vasul căpitanului Pollard era și mai gravă. Cu patru oameni rămași în viață, dar prea slăbiți pentru a conduce barca, au fost de acord să tragă la sorți pentru a decide cine trebuie împușcat și mâncat. Vărul lui Pollard, în vârstă de 17 ani, a fost cel ghinionist.

Distresul acestor oameni trebuie să fi fost inimaginabil. Două dintre cele trei bărci au fost salvate, la fel ca și oamenii de pe insulă. În mod incredibil, experiența nu a fost suficientă pentru a-l face pe Thomas Nickerson să renunțe la călătoriile pe mare. Într-adevăr, mulți dintre cei opt supraviețuitori au navigat din nou (căpitanul Pollard a naufragiat în următoarele două călătorii, înainte de a-și pune capăt carierei). Nickerson a continuat să navigheze până în anii 1870, când, în cele din urmă, s-a apucat să-și consemneze amintirile despre călătoria nefericită a vasului Essex. Pentru a citi relatarea sa și alte documente referitoare la această călătorie și la multe altele, consultați China, America și Pacificul.

Pentru a citi relatarea sa și alte documente referitoare la această călătorie și la multe altele, consultați China, America și Pacificul.