Secretele „Iron Chef” dezvăluite

25 iulie 2008 — „Iron Chef America”, unul dintre cele mai populare show-uri culinare din istorie, este în parte show culinar, în parte reality TV și în parte meci în cușcă de oțel. Acest amestec ireverențios face ca milioane de telespectatori să urmărească în fiecare săptămână pentru a-i vedea pe bucătarii de elită cum se înfruntă pe terenul de gătit consacrat de Food Network: Kitchen Stadium.

„Nightline” a fost lăsat să intre în culise pentru a descoperi secretele care fac ca „Iron Chef” să fie atât de plăcut.

Primăria emisiunii este destul de simplă: începeți cu cei mai buni bucătari, „Iron Chefs”, apoi adăugați un bucătar invitat care îl provoacă pe unul dintre cei obișnuiți. Ceea ce urmează este un duel – o cursă pentru a pregăti cinci feluri de mâncare în doar o oră.

Întoarcerea, și întotdeauna există o întorsătură, este ingredientul secret, dezvăluit la începutul fiecărei bătălii.

Câteodată este o proteină consistentă, cum ar fi peștele sau carnea de vită Kobe, iar alteori este o legumă, sau chiar o rădăcină, cum ar fi ghimbirul. Oricum ar fi, bucătarii trebuie să încorporeze ingredientul tematic în fiecare fel de mâncare, chiar și în desert – ceea ce explică crema de porumb și arici de mare și înghețata de păstrăv servite în timpul provocărilor trecute.

O armată de oameni și provizii

Acest grad de competiție culinară nu este o invenție americană. Stadionul bucătăriei original a fost în Japonia.

„Acesta este, cred, mai mult un eveniment atletic”, a declarat Alton Brown, maestrul de ceremonii al „Iron Chef”. „Originalul a fost mai degrabă un film „Godzilla”. Știți, avea un fast atât de ciudat. Iar mâncarea era uneori pur și simplu revoltătoare. Cred că prima dată când am văzut un episod original din „Iron Chef” a fost la un post japonez din San Francisco, și îmi amintesc că aveau anghile vii. Și au jupuit anghilele. Un tip i-a bătut capul în cuie pe o placă de tăiat și a jupuit-o în timp ce era vie.”

Este nevoie de o armată de oameni și de provizii pentru ca totul să iasă bine. O sută douăzeci și șapte de membri ai echipei și 10 camere de filmat se eschivează pe stadion. Sunt mii de metri de cablu și 160 de lumini în mișcare. Apoi sunt bucătăriile de lux și cămările supraaglomerate, aprovizionate cu 800 de kilograme de alimente pentru fiecare episod, de la cele de bază până la cele bizare.

Bucătarii primesc, de asemenea, 500 de dolari pe episod pentru a cumpăra alimente de specialitate atât de rare încât sunt imposibil de obținut în cămara de la Stadionul Bucătăriilor.

Și pentru ca totul să fie un pic mai distractiv, 150 de kilograme de gheață carbonică sunt pompate prin studio toată ziua. Ceața creează momente dramatice, dar ascunde și unele dintre secrete.

Ceasurile nu sunt întotdeauna așa cum par

La începutul emisiunii, bucătarii pe care îi vedeți stând sub reflectoare nu sunt, de fapt, toți bucătari de fier. Doi dintre ei sunt dubluri pentru că adevăratul concurent este ales dinainte.

Și cum rămâne cu „președintele”, care prezintă ingredientul secret? Potrivit legendei, el este nepotul președintelui original din serialul japonez și insistă ca toată lumea să-i spună „președintele” – tot timpul. Dar se pare că el va răspunde la un alt nume: Mark Dacascos. El este, de fapt, actor și maestru în arte marțiale.

În ciuda tuturor sclipirilor din showbiz, competiția și dorința de a câștiga sunt foarte reale.

Cat Cora este singura femeie bucătar de fier din „Iron Chef America”. Cora, care are o înălțime de 1,70 m, se descrie ca fiind mică, dar puternică, și spune că în timpul fiecărei emisiuni se simte ca un atlet care se pregătește de luptă.

„Glumim, ne facem de cap… și ne pregătim să mergem și venim aici pentru a câștiga”, a spus ea. „Nu ne jucăm. Adică, este foarte serios.”

Câteva dintre rivalități sunt destul de intense. Odată, Bobby Flay a sărit triumfător pe scândura sa de tăiere la finalul unei bătălii cu Masaharu Morimoto (înainte ca Flay să devină un bucătar de fier). Ulterior, Morimoto a spus că Flay nu era un bucătar pentru că nu a ținut cont de curățenia plăcii de tăiat.

E emisiunea durează o oră, iar camerele nu se opresc niciodată din filmat – nici măcar atunci când bucătarii de la Kitchen Stadium au un accident.

„În acest sezon a fost destul de mult sânge. Oamenii s-au tăiat, au tăiat lucruri”, a spus Brown, care a explicat că bucătarii sunt mai predispuși să se rănească pentru că subofițerii au tendința de a mânui mai bine cuțitele.

„Știți, devin mari la televizor și devin neglijenți cu îndemânarea cuțitelor”, a adăugat Brown. „Este ca și cum, ‘Oops! M-am tăiat ca naiba’. Știți, sânge peste tot. … Bucătarii adjuncți râd.”

‘This Changes Careers’

Programul poate fi epuizant, cu bătălii consecutive. Food Network filmează 26 de episoade în doar trei săptămâni.

Chef Michael Symon, cel mai nou Iron Chef, a declarat recent că îl filmează pe al nouălea în două săptămâni și jumătate.

„Este similar cu ceea ce fac restaurantele în fiecare zi din viața noastră… mult mai rapid, dar similar”, a spus el. „Dar ai tot acest fum care se prepară aici. Cum e să gătești pe o scenă care arată ca și cum ar fi făcută pentru Bon Jovi? Cred că asta o face foarte amuzantă. Este teatru, iar noi suntem aici pentru a face un spectacol grozav.”

Este un spectacol care îi transformă pe bucătari în vedete. Symon, Flay, Mario Batali, Morimoto și Cora sunt nume cunoscute și vedete în industrie.

„Poți veni de la un restaurant de oriunde, știi tu, din Nebraska sau așa ceva”, a spus Brown. „Acest lucru îți schimbă viața. Acest lucru schimbă cariere. În ceea ce îi privește pe bucătarii de fier, ei trebuie să rămână în top, știți. Ei pierd din când în când, dar când sezonul lor începe să arate rău, își fac griji că vor fi schimbați. Adică, este ca și cum ai face parte dintr-o echipă profesionistă.”

Judecători vs. bucătari

Și, în cele din urmă, un juriu este cel care le decide soarta. Au fost 106 judecători de-a lungul anilor… și fiecare dintre ei are o opinie.

Unul dintre obișnuiții juriului este Andrew Knowlton, editor de restaurante pentru revista Bon Appetit.

„Simt că vreau cu adevărat onestitate și le datorez asta”, a spus Knowlton. „Adică, pentru asta sunt ei aici. Face parte din concert.

Dar uneori, a spus Cora, este ușor să te simți frustrat de judecători.

„Trebuie să stai acolo”, a spus ea. „Trebuie să rânjești și să suporți. Sunt momente în care vrei să strângi pe cineva de gât, dar, știi, stai acolo și primești feedback-ul și aprecierile lor. Chiar dacă nu ești de acord, trebuie să fii profesionist în această privință.

„Îi poți lovi cu o tigaie mai târziu”, a glumit ea.

Cora spune că cei mai buni jurați provin din lumea culinară, pentru că cei care nu provin din lumea culinară sunt în afara elementului lor.

„Este ca și cum aș încerca să jurizez o probă olimpică de înot”, a spus ea. „Știți, aș spune: ‘Woo hoo, hai, fată! Astea sunt niște mișcări frumoase! Fă-mi rost de acel costum de baie!”. Așa că este foarte important să avem oameni culinari .”

Symon a spus că juriul său de vis ar fi mama, tatăl și bunicul său.

„Nu am gătit niciodată o masă proastă pentru ei!”, a spus el.

Juriul are și el propriile sale frustrări. Knowlton a spus că uneori îi vede pe bucătarii care gătesc mâncare pe care ar prefera să nu o guste.

„Când ai prepeliță de luptă sau curcan de luptă și vezi că se dă drumul la înghețată”, a spus el, „ești ca și cum, ‘Oh, grozav, iarăși începem. Încă niște înghețată de curcan! Tocmai am mâncat asta aseară.””

Vorbind despre „ingredientul secret” – cât de secret este acesta? Bucătarii par întotdeauna atât de surprinși. Dar sunt ei?

Se pare că bucătarii știu dinainte… oarecum. Înainte de emisiune, li se spune că ingredientul secret ar putea fi unul dintre cele trei elemente.

„Cred că este imposibil să spui că nu ai nicio idee despre ce ingredient este atunci când intri, pentru că trebuie să aprovizionezi bucătăria”, a spus Knowlton. „Trebuie să ai anumite lucruri pe care bucătarii le vor. Este vorba de logistică.”

Ingredientele pot să nu fie o surpriză totală pentru bucătari, dar pentru public există întotdeauna acel element de mister. Aceștia consumă toată dramatismul și par dornici de mai mult.

.