Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark este, probabil, singura femeie care a jucat un rol important în educarea afro-americanilor pentru drepturi cetățenești depline, fără a obține suficientă recunoaștere. Clark s-a născut a doua dintre cei opt copii din Charleston, Carolina de Sud, a lui Peter Poinsette, un fost sclav, și a soției sale Victoria Warren Anderson, o spălătoreasă. Ea și familia ei s-au luptat pentru a-și plăti o educație liceală și a absolvit Institutul Normal Avery în 1916. S-a căsătorit cu un marinar din cadrul Marinei, Nerie Clark, în 1919. Primul copil al cuplului a murit în copilărie; un fiu s-a născut în 1925, dar soțul lui Clark a murit la scurt timp după aceea. Predând în școli segregate din diferite localități, ea a obținut o diplomă de licență de la Benedict College în 1942 și un masterat de la Hampton Institute în 1946.

Clark nu numai că a predat elevilor tineri, dar a ținut și cursuri informale de alfabetizare pentru adulți. De asemenea, a promovat o agendă pentru educație și drepturi egale în numeroase organizații, cum ar fi Young Women’s Christian Association (YWCA), Federation of Women’s Clubs, Council of Negro Women și, cel mai important, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

În 1956, când Carolina de Sud a interzis apartenența la NAACP, Clark și-a pierdut slujba de profesoară și pensia când a refuzat să se conformeze. Angajată de Myles Horton, Clark a devenit director de ateliere la Highlander Folk School din Tennessee. Când acest program a fost absorbit de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Clark și verișoara ei, Bernice Robinson, au creat prima școală cetățenească pentru a-i educa pe negri în domeniul alfabetizării, al guvernului de stat și al procedurilor electorale. Călătorind în tot sudul țării, Clark a pregătit profesori pentru școlile cetățenești și a ajutat la marșurile și protestele SCLC, lucrând cu Dr. Martin Luther King Jr. și Andrew Young. Dr. King a recunoscut-o pe Clark atunci când a primit Premiul Nobel pentru Pace în 1964, insistând ca ea să îl însoțească în Suedia. A scris două autobiografii în care și-a expus filozofia non-violentă, Echo in My Soul (1962) și Ready from Within (1986).

.