Siege of Vicksburg
AssaultsEdit
Grant wanted to overwhelm the Confederates before they could fully organize their defenses and ordered an assault against the Stockade Redan for May 19. Troops from Sherman’s corps had a difficult time approaching the position under rifle and artillery fire from the 36th Mississippi Infantry, Brig. Gen. Louis Hébert’s brigade. They had to negotiate a steep ravine protected by abatis and cross a 6-foot-deep (1.8 m), 8-foot-wide (2.4 m) ditch before attacking the 17-foot-high (5.2 m) walls of the redan. This first attempt was easily repulsed. Grant a ordonat un bombardament de artilerie pentru a înmuia apărarea și, în jurul orei 14:00, divizia lui Sherman sub comanda generalului-maior Francis P. Blair a încercat din nou, dar doar un număr mic de oameni au reușit să avanseze chiar și până la șanțul de sub redan. Asaltul s-a prăbușit într-un schimb de focuri de pușcă și de grenade de mână aruncate încoace și încolo.
Asaltul eșuat al Uniunii din 19 mai a afectat moralul trupelor, dezumflând încrederea pe care soldații o simțeau după șirul lor de victorii în Mississippi. De asemenea, au fost costisitoare, cu 157 de morți, 777 de răniți și opt dispăruți, față de opt morți și 62 de răniți în rândul Confederației. Confederații, despre care se presupunea că sunt demoralizați, își recăpătaseră avantajul de luptă.
Grant a planificat un alt asalt pentru 22 mai, dar de data aceasta cu mai multă grijă; trupele sale urmau mai întâi să facă o recunoaștere amănunțită și să înmoaie apărarea cu artilerie și focuri de tun naval. Unitățile din frunte au fost aprovizionate cu scări pentru a urca pe zidurile fortificației. Grant nu dorea un asediu îndelungat, iar acest atac urma să fie efectuat de întreaga armată pe un front larg.
În ciuda respingerii sângeroase de pe 19 mai, trupele Uniunii erau cu moralul ridicat, acum bine hrănite cu proviziile pe care le aduseseră. Văzându-l pe Grant trecând pe lângă el, un soldat a comentat: „Hardtack”. În curând, toate trupele Uniunii din vecinătate strigau: „Hardtack! Hardtack!” Uniunea a servit hardtack, fasole și cafea în noaptea de 21 mai. Toată lumea se aștepta ca Vicksburg să cadă a doua zi.
Forțele Uniunii au bombardat orașul toată noaptea, de la 220 de piese de artilerie și cu focuri de armă navală de la flota contraamiralului David D. Porter aflată în râu. Deși au provocat puține pagube materiale, au afectat moralul civililor confederați. În dimineața zilei de 22 mai, apărătorii au fost bombardați din nou timp de patru ore, înainte ca Uniunea să atace din nou de-a lungul unui front de 3 mile (5 km) la ora 10 dimineața.
Sherman a atacat din nou pe Graveyard Road, cu 150 de voluntari (supranumiți detașamentul „Forlorn Hope”) deschizând drumul cu scări și scânduri, urmați de diviziile lui Blair și ale generalului de brigadă James M. Tuttle, dispuse într-o coloană lungă de regimente. Ei sperau să realizeze o pătrundere prin concentrarea masei lor pe un front îngust. Au fost respinși în fața unui tir puternic de pușcă. Brigăzile lui Blair comandate de cols. Giles A. Smith și T. Kilby Smith au ajuns până la o creastă aflată la 100 de metri de Green’s Redan, marginea sudică a Stockade Redan, de unde au aruncat focuri grele asupra poziției confederate, dar fără niciun rezultat. Divizia lui Tuttle, care își aștepta rândul să avanseze, nu a avut ocazia să avanseze. În extrema dreaptă a lui Sherman, divizia generalului de brigadă Frederick Steele și-a petrecut dimineața încercând să ajungă pe poziție printr-o râpă a golfului Mint Spring Bayou.
Corpul lui McPherson a fost desemnat să atace centrul de-a lungul drumului Jackson. Pe flancul drept, brigada generalului de brigadă Thomas E. G. Ransom a avansat până la mai puțin de 100 de metri de linia confederată, dar s-a oprit pentru a evita un foc periculos de flancare din partea lui Green’s Redan. Pe flancul stâng al lui McPherson, divizia generalului-maior John A. Logan a fost desemnată să atace al 3-lea Redan din Louisiana și Marele Redoubt. Brigada generalului de brigadă John E. Smith a reușit să ajungă până la panta redanului, dar s-a înghesuit acolo, ferindu-se de grenade până la lăsarea întunericului, când a fost retrasă. Brigada generalului de brigadă John D. Stevenson a avansat în două coloane împotriva redutei, dar și atacul lor a eșuat atunci când au constatat că scările lor erau prea scurte pentru a escalada fortificația. Divizia generalului de brigadă Isaac F. Quinby a avansat câteva sute de metri, dar s-a oprit ore în șir în timp ce generalii săi purtau discuții confuze.
În stânga Uniunii, corpul lui McClernand s-a deplasat de-a lungul drumului Baldwin Ferry Road și călare pe Southern Railroad of Mississippi. Divizia generalului de brigadă Eugene A. Carr a fost desemnată să captureze Reduta Căii Ferate și cea de-a 2-a Lunetă a Texasului; divizia generalului de brigadă Peter J. Osterhaus a fost desemnată să captureze Square Fort. Oamenii lui Carr au reușit o mică pătrundere la a 2-a Lunetă texană și au cerut întăriri.
Până la ora 11 dimineața, era clar că nu se va realiza o pătrundere și că avansurile lui Sherman și McPherson erau eșecuri. Chiar în acel moment, Grant a primit un mesaj de la McClernand, în care scria că este puternic angajat, că confederații sunt întăriți și că solicită o diversiune în dreapta sa de la corpul lui McPherson. Grant a refuzat inițial cererea, spunându-i lui McClernand să folosească propriile forțe de rezervă pentru asistență; Grant a avut din greșeală impresia că McClernand fusese ușor angajat, iar McPherson puternic, deși era adevărat contrariul. McClernand a continuat cu un mesaj care a fost parțial înșelător, lăsând să se înțeleagă că a capturat două forturi – „The Stars and Stripes are flying over them.” – și că o nouă împingere de-a lungul liniei va duce la victoria Armatei Uniunii. Deși Grant a ezitat încă o dată, i-a arătat dispeceratul lui Sherman, care a ordonat propriului său corp de armată să avanseze din nou. Grant, răzgândindu-se, i-a ordonat apoi lui McPherson să trimită divizia lui Quinby pentru a-l ajuta pe McClernand.
Daniel A. Ramsdell, Brigada lui Ransom
Sherman a ordonat încă două asalturi. La ora 14:15, Giles Smith și Ransom s-au deplasat și au fost respinși imediat. La ora 15:00, divizia lui Tuttle a suferit atât de multe pierderi în înaintarea lor avortată, încât Sherman i-a spus lui Tuttle: „Aceasta este o crimă; ordonă ca aceste trupe să se întoarcă”. În acest moment, divizia lui Steele a manevrat în cele din urmă în poziție în dreapta lui Sherman, iar la ora 16:00, Steele a dat ordinul de a ataca Reduta 26 Louisiana. Nu au avut mai mult succes decât oricare dintre celelalte asalturi ale lui Sherman.
În sectorul lui McPherson, divizia lui Logan a făcut un alt atac pe Jackson Road în jurul orei 14:00, dar s-a confruntat cu pierderi grele și atacul a fost anulat. McClernand a atacat din nou, întărit de divizia lui Quinby, dar fără succes. Pierderile Uniunii pentru această zi s-au ridicat la 502 morți, 2.550 de răniți și 147 de dispăruți, împărțiți aproximativ în mod egal între cele trei corpuri de armată. Pierderile confederate nu au fost raportate direct, dar se estimează că au fost sub 500. Grant a dat vina pe dispeceratele înșelătoare ale lui McClernand pentru o parte din rezultatele slabe ale zilei, acumulând o altă nemulțumire împotriva generalului politic care îi provocase atâtea agravante în timpul campaniei.
Operațiuni de asediuEdit
Istoricul Shelby Foote a scris că Grant „nu a regretat că a dat asalturile; a regretat doar că au eșuat”. Grant s-a instalat cu reticență într-un asediu. Pe 25 mai, locotenent-colonelul John A. Rawlins a emis Ordinul special nr. 140 pentru Grant:
Comandanții de corpuri vor începe imediat munca de reducere a inamicului prin abordări regulate. Este de dorit ca în reducerea Vicksburgului și capturarea garnizoanei să nu se mai înregistreze pierderi de vieți omenești. Se va profita pe cât posibil de inegalitățile naturale ale terenului pentru a obține poziții din care să se pornească mine, tranșee sau baterii de înaintare. …
Grant a scris în memoriile sale: „Am hotărât acum un asediu regulat – pentru a „scoate inamicul din tabără”, ca să zic așa, și pentru a nu mai suferi alte pierderi.”
Trupele federale au început să sape, construind tranșee elaborate, pe care soldații din acea vreme le numeau „șanțuri”. Acestea au înconjurat orașul și s-au apropiat în mod constant de fortificațiile confederate. Cu spatele la Mississippi și cu canonierele Uniunii trăgând dinspre râu, soldații și cetățenii confederați deopotrivă erau prinși în capcană. Pemberton era hotărât să țină cei câțiva kilometri de Mississippi cât mai mult timp posibil, sperând să primească ajutor de la Johnston sau din altă parte.
O nouă problemă i-a confruntat pe confederați. Morții și răniții din armata lui Grant zăceau în căldura verii din Mississippi, mirosul oamenilor și cailor decedați murdărind aerul, răniții strigând după ajutor medical și apă. Grant a refuzat mai întâi o cerere de armistițiu, considerând-o o dovadă de slăbiciune. În cele din urmă a cedat, iar confederații au oprit focul în timp ce Uniunea a recuperat răniții și morții pe 25 mai, soldații din ambele tabere amestecându-se și făcând schimburi ca și cum pentru moment nu ar fi existat ostilități.
După acest armistițiu, armata lui Grant a început să umple inelul de 12 mile (19 km) din jurul Vicksburgului. Curând a devenit clar că nici măcar 50.000 de soldați ai Uniunii nu vor putea realiza o încercuire completă a apărării confederate. Perspectivele de scăpare ale lui Pemberton erau pesimiste, dar mai existau încă drumuri care ieșeau din Vicksburg spre sud, nesupravegheate de trupele Uniunii. Grant a cerut ajutorul generalului-maior Henry W. Halleck, generalul-șef al Uniunii. Halleck a început rapid să mute trupele Uniunii în vest pentru a răspunde nevoilor lui Grant. Prima dintre aceste întăriri a fost o divizie de 5.000 de oameni din Departamentul Missouri, sub comanda generalului-maior Francis J. Herron, la 11 iunie. Trupele lui Herron, rămășițe ale Armatei de Frontieră, au fost atașate la corpul lui McPherson și au luat poziție în sudul îndepărtat. A urmat un detașament de trei divizii din Corpul al XVI-lea condus de generalul de brigadă Cadwallader C. Washburn pe 12 iunie, adunat din trupele de la posturile din apropiere de Corinth, Memphis și LaGrange. Ultimul grup semnificativ de întăriri care s-a alăturat a fost Corpul IX din Departamentul Ohio, format din 8.000 de oameni, condus de generalul-maior John G. Parke, care a sosit pe 14 iunie. Odată cu sosirea lui Parke, Grant avea 77.000 de oameni în jurul Vicksburg.
Într-un efort de a tăia linia de aprovizionare a lui Grant, confederații din Louisiana, sub comanda generalului-maior John G. Walker, au atacat Milliken’s Bend, în sus pe Mississippi, pe 7 iunie. Acesta a fost apărat în mare parte de trupele de culoare ale Statelor Unite recent înrolate. În ciuda faptului că aveau un armament inferior, aceștia au luptat cu curaj și i-au respins pe confederați cu ajutorul canonierelor, deși cu costuri mari; apărătorii au pierdut 652 de oameni în fața celor 185 de confederați. Pierderea de la Milliken’s Bend i-a lăsat pe confederați fără altă speranță de ajutor decât de la precautul Johnston.
Ulysses S. Grant, scriindu-i lui George G. Pride, 15 iunie 1863
Pemberton a fost boxat cu muniții din belșug, dar cu puțină hrană. Regimul alimentar precar era grăitor pentru soldații confederați. Până la sfârșitul lunii iunie, jumătate dintre ei erau bolnavi sau spitalizați. Scorbutul, malaria, dizenteria, diareea și alte boli le-au redus rândurile. Cel puțin un locuitor al orașului a fost nevoit să stea treaz noaptea pentru a-i împiedica pe soldații înfometați să intre în grădina sa de legume. Bombardamentele constante nu îl deranjau la fel de mult ca pierderea hranei sale. Pe măsură ce asediul se prelungea, tot mai puțini cai, catâri și câini erau văzuți rătăcind prin Vicksburg. Pielea de pantofi a devenit ultima soluție de subzistență pentru mulți adulți.
În timpul asediului, canonierele Uniunii au aruncat peste 22.000 de obuze în oraș, iar focul artileriei armatei a fost și mai puternic. Pe măsură ce barajele au continuat, locuințele adecvate din Vicksburg au fost reduse la minimum. O culme, situată între orașul principal și linia de apărare a rebelilor, a oferit locuințe pe toată durata. Peste 500 de peșteri, cunoscute la nivel local sub numele de „bombproofs”, au fost săpate în dealurile de argilă galbenă din Vicksburg. Indiferent dacă casele erau sau nu solide din punct de vedere structural, s-a considerat că era mai sigur să se ocupe aceste adăposturi. Oamenii au făcut tot ce au putut pentru a le face confortabile, cu covoare, mobilier și tablouri. Au încercat să își sincronizeze mișcările și căutările de hrană cu ritmul tunurilor, uneori fără succes. Din cauza săpăturilor cetățenilor, soldații Uniunii au dat orașului porecla de „Prairie Dog Village”. În ciuda ferocitatea focului Uniunii, se știe că mai puțin de o duzină de civili au fost uciși în timpul asediului.
Modificări de comandăEdit
Una dintre acțiunile lui Grant în timpul asediului a fost de a rezolva o rivalitate persistentă. Pe 30 mai, generalul McClernand a scris o notă de auto-adresare către trupele sale, revendicând o mare parte din meritele pentru victoria care urma să fie obținută în curând. Grant îl aștepta de șase luni să alunece, încă de când s-au ciocnit la începutul campaniei, în jurul Bătăliei de la Arkansas Post. Primise permisiunea de a-l elibera din funcție pe McClernand în ianuarie 1863, dar a așteptat o provocare fără echivoc; McClernand a fost eliberat la 18 iunie. Grant și-a pregătit atât de atent acțiunea încât McClernand a fost lăsat fără nicio cale de atac. Corpul XIII al lui McClernand a fost predat generalului-maior Edward Ord, care își revenise după o rană suferită în octombrie 1862 la Hatchie’s Bridge. În mai 1864, McClernand avea să primească un comandament într-o zonă îndepărtată din Texas.
O altă schimbare de comandă a avut loc pe 22 iunie. În plus față de Pemberton din Vicksburg, Grant trebuia să fie conștient de forțele confederate din spatele său, sub comanda lui Joseph E. Johnston. El a staționat o divizie în apropierea podului Big Black River Bridge, iar o alta a plecat în recunoaștere până la nord de Mechanicsburg; ambele au acționat ca forțe de acoperire. La 10 iunie, Corpul IX, sub comanda generalului-maior John G. Parke, a fost transferat la comanda lui Grant. Acest corp de armată a devenit nucleul unei forțe speciale a cărei misiune era de a-l împiedica pe Johnston, care își aduna forțele la Canton, să intervină în asediu. Sherman a primit comanda acestui grup operativ, iar generalul de brigadă Frederick Steele l-a înlocuit la Corpul XV. Johnston a început în cele din urmă să se deplaseze pentru a-l elibera pe Pemberton și a ajuns la râul Big Black pe 1 iulie, dar a amânat o întâlnire potențial dificilă cu Sherman până când a fost prea târziu pentru garnizoana Vicksburg, iar apoi s-a retras la Jackson. Sherman avea să-l urmărească pe Johnston și să-l recucerească pe Jackson pe 17 iulie.
Louisiana operationsEdit
În timpul asediului, forțele Uniunii și ale Confederației s-au menținut ocupate cu un rol de sprijin pe partea din Louisiana a râului Mississippi. Generalul-locotenent Edmund Kirby Smith, comandantul Departamentului Trans-Mississippi, a primit pe 9 mai o telegramă de la Pemberton prin care i se cerea să acționeze împotriva liniilor de comunicații ale lui Grant de-a lungul râului Mississippi. Grant stabilise importante depozite de aprovizionare la Milliken’s Bend, Young’s Point și Lake Providence, toate aflate în jurisdicția lui Smith, dar Smith nu a reușit să recunoască importanța situației lui Pemberton. Abia în iunie, Smith a luat în sfârșit măsuri în urma cererii lui Pemberton, ordonându-i generalului-maior Richard Taylor să „facă ceva” în sprijinul garnizoanei din Vicksburg. Taylor a comandat Districtul Louisiana de Vest și a dezvoltat o campanie pe trei fronturi împotriva celor trei depozite de aprovizionare ale lui Grant. Toate cele trei asalturi ale lui Taylor au fost înfrânte în Bătălia de la Milliken’s Bend, Bătălia de la Young’s Point și Bătălia de la Lacul Providence.
Ca răspuns la creșterea activității confederate în zonă, Grant a decis să trimită trupe din tranșeele din Vicksburg peste râu. Prezența diviziei confederate a generalului-maior John G. Walker pe partea dinspre Louisiana era deosebit de îngrijorătoare; prezența acesteia ar fi putut eventual ajuta orice încercare confederată de a scăpa din Vicksburg. Prin urmare, Brigada de pușcași marini din Mississippi a generalului de brigadă Alfred W. Ellet și brigada lui Joseph A. Mower din corpul lui Sherman au primit ordin să se deplaseze în apropiere de Milliken’s Bend. Mower și Ellet urmau să coopereze împotriva diviziei lui Walker, care era staționată în apropiere de Richmond, Louisiana. Richmond era, de asemenea, o importantă linie de aprovizionare care asigura aprovizionarea Vicksburgului cu alimente din Louisiana. Pe 15 iunie, Ellet și Mower l-au învins pe Walker și au distrus Richmond.
Oamenii lui Ellet s-au întors la De Soto Point și au construit o baterie de artilerie care viza o turnătorie de fier care refăcea obuze de artilerie uzate ale Uniunii. Construcția a fost începută pe 19 iunie, care a plasat o pușcă Parrott de 20 de lire într-o casemată din fier de cale ferată. Turnătoria vizată a fost distrusă pe 25 iunie, iar a doua zi o a doua pușcă Parrott a fost adăugată la baterie, care a continuat să-i hărțuiască pe apărători până la capitularea garnizoanei.
Altă activitate confederată în Louisiana a avut loc pe 29 iunie la Goodrich’s Landing, când au atacat o plantație și un centru de antrenament al armatei condus de foști sclavi. Confederații au distrus plantațiile și au capturat peste o sută de foști sclavi înainte de a se retrage în fața pușcașilor marini ai lui Ellet. Raidurile confederate ca acestea au fost perturbatoare și au provocat pagube, dar au fost doar piedici minore și au demonstrat că confederații puteau provoca doar perturbări de moment în zonă.
Craterul de la Third Louisiana RedanEdit
Târziu în timpul asediului, trupele Uniunii au făcut un tunel sub al treilea Redan din Louisiana și au umplut mina cu 2.200 de kilograme de praf de pușcă. Explozia a spulberat liniile confederate pe 25 iunie, în timp ce un atac de infanterie făcut de trupele din divizia Corpului XVII al lui Logan a urmat exploziei. Regimentul 45 Illinois (cunoscut sub numele de „Regimentul minelor de plumb”), sub comanda colonelului Jasper A. Maltby, a atacat cu ușurință în craterul cu diametrul de 40 de picioare (12 m) și adâncimea de 12 picioare (3,7 m), dar a fost oprit de infanteria confederată care se refăcea. Soldații Uniunii au rămas blocați, iar apărătorii au rostogolit obuze de artilerie cu fitiluri scurte în groapă, cu rezultate mortale. Geniștii Uniunii au lucrat la amenajarea unei cazemate în crater pentru a scoate infanteria, iar în curând soldații s-au retras pe o nouă linie defensivă. Din craterul lăsat de explozie, minerii Uniunii au lucrat pentru a săpa o nouă mină la sud. La 1 iulie, această mină a fost detonată, dar nu a urmat niciun atac al infanteriei. Pionierii au lucrat pe parcursul zilelor de 2 și 3 iulie pentru a lărgi craterul inițial, astfel încât să fie suficient de mare pentru ca o coloană de infanterie de patru persoane să poată trece prin el pentru un eventual atac viitor. Cu toate acestea, evenimentele din ziua următoare au anulat necesitatea oricărui alt asalt.
CapturăEdit
La 3 iulie, Pemberton i-a trimis o notă lui Grant cu privire la posibilitatea unor negocieri de pace. Grant, așa cum făcuse la Fort Donelson, a cerut mai întâi o capitulare necondiționată. Apoi s-a răzgândit, nevrând să hrănească 30.000 de confederați în lagărele de prizonieri ale Uniunii, și s-a oferit să elibereze condiționat toți prizonierii. Având în vedere starea lor de sărăcie și de foame, nu se aștepta ca aceștia să lupte din nou; el spera că vor duce acasă stigmatul înfrângerii pentru restul Confederației. În orice caz, transportul atâtor prizonieri către nord ar fi ocupat armata sa și ar fi durat luni de zile. Pemberton și-a predat oficial armata la 4 iulie. Majoritatea bărbaților care au fost eliberați condiționat la 6 iulie au fost schimbați și primiți înapoi în armata confederată la 4 august 1863, la Mobile Harbor, Alabama. Aceștia s-au întors în Chattanooga, Tennessee, în septembrie, iar unii au luptat în bătăliile pentru Chattanooga în noiembrie și împotriva invaziei lui Sherman în Georgia în mai 1864. Guvernul confederat a protestat împotriva validității eliberărilor condiționate din motive tehnice, iar problema a fost înaintată lui Grant, care, în aprilie 1864, era general șef al armatei. Disputa a pus capăt efectiv tuturor schimburilor ulterioare de prizonieri în timpul războiului, cu excepția cazurilor de rigoare.
Suspendarea a fost oficializată de un stejar bătrân, „devenit istoric prin eveniment”. În Memoriile sale personale, Grant a descris soarta acestui copac ghinionist:
A fost doar o perioadă scurtă de timp până când ultimul vestigiu al corpului său, rădăcina și membrele au dispărut, fragmentele fiind luate ca trofee. De atunci, același copac a furnizat tot atâtea coarde de lemn, sub formă de trofee, ca și „Adevărata Cruce”.
Renunțarea a fost finalizată pe 4 iulie, de Ziua Independenței, o zi în care Pemberton spera că va aduce condiții mai favorabile din partea Statelor Unite. Deși campania de la Vicksburg a continuat cu câteva acțiuni minore, orașul-fortăreață a căzut și, odată cu capitularea orașului Port Hudson pe 9 iulie, râul Mississippi era ferm în mâinile Uniunii, iar Confederația era împărțită în două. Președintele Lincoln a anunțat în mod faimos: „Tatăl apelor se îndreaptă din nou nestingherit spre mare.”
Pentru bătălia și asediul Vicksburgului, pierderile Uniunii au fost de 4.835; cele ale Confederației au fost de 32.697, dintre care 29.495 s-au predat. Întreaga campanie, începând cu 29 martie, s-a soldat cu 10.142 de morți și răniți ai Uniunii și 9.091 de confederați. Pe lângă oamenii aflați sub comanda sa, Pemberton i-a predat lui Grant 172 de tunuri și 50.000 de puști.
.