Sindromul pulmonar cu Hantavirus

Eliminați sau reduceți la minimum contactul cu rozătoarele în casă, la locul de muncă sau în tabără. Dacă rozătoarele nu consideră că locul în care vă aflați este un loc bun pentru ele, atunci este mai puțin probabil să intrați în contact cu ele. Închideți găurile și golurile din casă sau garaj. Plasați capcane în interiorul și în jurul casei dvs. pentru a diminua infestarea cu rozătoare. Curățați orice hrană ușor de procurat.

Rezultatele unor cercetări recente arată că multe persoane care s-au îmbolnăvit de HPS au dezvoltat boala după ce au fost în contact frecvent cu rozătoare și/sau cu excrementele acestora în jurul unei locuințe sau al unui loc de muncă. Pe de altă parte, multe persoane care s-au îmbolnăvit au declarat că nu au văzut deloc rozătoare sau excremente de rozătoare. Prin urmare, dacă locuiți într-o zonă în care se știe că trăiesc rozătoarele purtătoare, încercați să vă păstrați casa, locul de vacanță, locul de muncă sau locul de campare curat.

În mai 1993, un focar de boală pulmonară inexplicabilă a avut loc în sud-vestul Statelor Unite, într-o zonă împărțită între Arizona, New Mexico, Colorado și Utah, cunoscută sub numele de „The Four Corners”. Un tânăr Navajo, un bărbat Navajo cu o condiție fizică bună, care suferea de dificultăți de respirație, a fost transportat de urgență la un spital din New Mexico și a murit foarte repede.

În timp ce analizau rezultatele cazului, personalul medical a descoperit că logodnica tânărului murise cu câteva zile înainte după ce prezentase simptome similare, o informație care s-a dovedit a fi esențială pentru descoperirea bolii. După cum a remarcat Dr. James Cheek de la Serviciul de Sănătate Indian (IHS), „cred că dacă nu ar fi fost acea pereche inițială de persoane care s-au îmbolnăvit la o săptămână distanță una de cealaltă, nu am fi descoperit niciodată boala”.

O anchetă care a pieptănat întreaga regiune Four Corners a fost lansată de către Biroul de Investigații Medicale din New Mexico (OMI) pentru a găsi orice alte persoane care au avut un istoric de caz similar. În câteva ore, doctorul Bruce Tempest de la IHS, în colaborare cu OMI, a localizat cinci persoane tinere și sănătoase, care au murit toate în urma unei insuficiențe respiratorii acute.

O serie de teste de laborator nu au reușit să identifice niciunul dintre decese ca fiind cauzat de o boală cunoscută, cum ar fi ciuma bubonică. În acest moment, a fost anunțată Secția de agenți patogeni speciali a CDC. CDC, departamentele de sănătate ale statelor New Mexico, Colorado și Utah, Serviciul indian de sănătate, Navajo Nation și Universitatea din New Mexico s-au unit pentru a face față epidemiei.

În următoarele câteva săptămâni, pe măsură ce au fost raportate cazuri suplimentare de boală în zona Four Corners, medicii și alți experți științifici au lucrat intensiv pentru a restrânge lista de cauze posibile. Amestecul special de simptome și constatări clinice i-a îndepărtat pe cercetători de cauzele posibile, cum ar fi expunerea la un erbicid sau un nou tip de gripă, și i-a îndreptat spre un anumit tip de virus. Mostre de țesut de la pacienții care au contractat boala au fost trimise la CDC pentru analize exhaustive. Virologii de la CDC au folosit mai multe teste, inclusiv noi metode de identificare a genelor virusului la nivel molecular, și au reușit să facă legătura între sindromul pulmonar și un virus, în special un tip de hantavirus necunoscut anterior.

Cercetătorii lansează investigații pentru a stabili cine este purtătorul noului virus

Cercetătorii știau că toate celelalte hantavirusuri cunoscute au fost transmise oamenilor de către rozătoare, cum ar fi șoarecii și șobolanii. Prin urmare, o parte importantă a misiunii lor a fost de a prinde în capcană cât mai multe specii diferite de rozătoare care trăiesc în regiunea Four Corners pentru a găsi tipul special de rozătoare purtătoare a virusului. Din iunie până la jumătatea lunii august 1993, toate tipurile de rozătoare au fost prinse în interiorul și în exteriorul caselor în care locuiau persoanele care sufereau de sindromul pulmonar cu hantavirus, precum și în pădurile de piñon și în taberele de vară pentru oi în care acestea au lucrat. Au fost prinse și alte rozătoare pentru comparație în gospodăriile din apropiere și în jurul acestora. Asumându-și un risc calculat, cercetătorii au decis să nu poarte îmbrăcăminte de protecție sau măști în timpul procesului de capturare. „Nu am vrut să intrăm purtând aparate de respirat, speriindu-i… pe toți”, a declarat John Sarisky, un specialist în boli de mediu al Serviciului indian de sănătate. Cu toate acestea, atunci când cei aproape 1.700 de rozătoare prinse în capcană au fost disecate pentru a pregăti probele pentru analiză la CDC, au fost purtate haine de protecție și aparate de respirație.

Printre rozătoarele capturate, s-a constatat că șoarecele cerb (Peromyscus maniculatus) este gazda principală a unui tip de hantavirus necunoscut anterior. Deoarece șoarecele de cerb trăiește adesea în apropierea oamenilor în zonele rurale și semi-rurale – în hambare și anexe, grămezi de lemne și în interiorul locuințelor oamenilor – cercetătorii au suspectat că șoarecele de cerb ar putea transmite virusul la oameni. Aproximativ 30% dintre șoarecii de cerb testați au prezentat dovezi de infectare cu hantavirus. Testele au arătat, de asemenea, că mai multe alte tipuri de rozătoare au fost infectate, deși în număr mai mic.

Postul următor a fost acela de a stabili legătura dintre șoarecii cerb infectați și gospodăriile în care locuiau persoanele care au contractat boala. Prin urmare, anchetatorii au lansat o investigație de tip caz-control. Aceștia au comparat gospodăriile „de caz”, unde locuiau persoanele care au contractat boala, cu gospodăriile „de control” din apropiere. Gospodăriile de control erau similare cu cele în care locuiau pacienții-caz, cu excepția unui singur factor: nimeni din gospodăriile de control nu se îmbolnăvise de boală.

Rezultatele? În primul rând, anchetatorii au prins mai multe rozătoare în gospodăriile de caz decât în gospodăriile de control, astfel încât este posibil ca mai multe rozătoare să fi trăit în contact strâns cu oamenii din gospodăriile de caz. În al doilea rând, persoanele din gospodăriile de caz erau mai predispuse decât cele din gospodăriile de control să facă curățenie în jurul casei sau să planteze sau să lucreze pământul cu mâna în aer liber, pe câmp sau în grădini. Cu toate acestea, nu a fost clar dacă riscul de a contracta HPS s-a datorat efectuării acestor sarcini sau cu intrarea în camere sau dulapuri închise pentru a obține uneltele necesare pentru aceste sarcini.

În noiembrie 1993, a fost izolat hantavirusul specific care a provocat focarul de la Four Corners. Direcția Patogeni Speciali din cadrul CDC a folosit țesut de la un șoarece de cerb care fusese prins în capcană în apropierea casei din New Mexico a unei persoane care se îmbolnăvise și a cultivat virusul din acesta în laborator. La scurt timp după aceea și în mod independent, Institutul de Cercetare Medicală a Armatei SUA pentru Boli Infecțioase (USAMRIID) a cultivat, de asemenea, virusul, de la o persoană din New Mexico care a contractat boala, precum și de la un șoarece prins în capcană în California.

Noul virus a fost numit virusul Muerto Canyon – schimbat ulterior în virusul Sin Nombre (SNV) – iar noua boală cauzată de virus a fost denumită sindromul pulmonar cu hantavirus, sau HPS.

Isolarea virusului în doar câteva luni a fost remarcabilă. Acest succes s-a bazat pe cooperarea strânsă a tuturor agențiilor și persoanelor implicate în investigarea focarului, pe anii de cercetare fundamentală asupra altor hantavirusuri care au fost efectuate la CDC și USAMRIID, precum și pe dezvoltarea continuă a testelor moderne de virologie moleculară. Pentru a pune în perspectivă izolarea rapidă a virusului Sin Nombre, a fost nevoie de câteva decenii pentru ca primul hantavirus descoperit, virusul Hantaan, să fie izolat.

HPS nu este cu adevărat o boală nouă

Ca parte a efortului de a localiza sursa virusului, cercetătorii au localizat și examinat eșantioane stocate de țesut pulmonar de la persoane care au murit din cauza unei boli pulmonare inexplicabile. Unele dintre aceste eșantioane au prezentat dovezi ale unei infecții anterioare cu virusul Sin Nombre – ceea ce indică faptul că boala a existat înainte de „primul” focar cunoscut – pur și simplu nu fusese recunoscută!

Alte cazuri timpurii de HPS au fost descoperite prin examinarea unor eșantioane de țesut aparținând unor persoane care muriseră de sindromul de detresă respiratorie inexplicabil al adulților. Prin această metodă, cel mai timpuriu caz cunoscut de HPS care a fost confirmat a fost cel al unui bărbat de 38 de ani din Utah, în 1959.

În mod interesant, în timp ce HPS nu era cunoscut de comunitățile epidemiologice și medicale, există dovezi că a fost recunoscut în altă parte. Indienii Navajo, dintre care un număr de persoane au contractat HPS în timpul epidemiei din 1993, recunosc o boală similară în tradițiile lor medicale și, de fapt, asociază apariția acesteia cu șoarecii. La fel de surprinzător, credințele medicale Navajo coincid cu recomandările de sănătate publică pentru prevenirea bolii.

De ce a apărut epidemia în zona Four Corners?

Dar de ce acest grup brusc de cazuri? Răspunsul cheie la această întrebare este că, în această perioadă, au existat brusc mult mai mulți șoareci decât de obicei. Zona Four Corners a fost în secetă timp de mai mulți ani. Apoi, la începutul anului 1993, zăpezile abundente și ploile abundente au ajutat plantele și animalele afectate de secetă să reînvie și să crească în număr mai mare decât de obicei. Șoarecii de cerb din zonă au avut ce mânca din belșug și, ca urmare, s-au reprodus atât de repede încât în mai 1993 erau de zece ori mai mulți șoareci decât în mai 1992. Cu un număr atât de mare de șoareci, era mai probabil ca șoarecii și oamenii să intre în contact unii cu alții și, prin urmare, era mai probabil ca hantavirusul purtat de șoareci să fie transmis oamenilor.

Dezvăluirea de la persoană la persoană a HPS a fost decisă ca fiind improbabilă

„Deși răspândirea de la persoană la persoană nu a fost documentată cu niciunul dintre celelalte hantavirusuri cunoscute, am fost îngrijorați pentru că aveam de-a face cu un agent nou”, a declarat Charles Vitek, un investigator medical al CDC.

Cercetătorii și clinicienii care investighează focarul în curs de apariție nu au fost singurele grupuri îngrijorate de această boală. La scurt timp după ce primii câțiva pacienți cu HPS au murit și a devenit clar că o nouă boală afecta oamenii din zonă și că nimeni nu știa cum se transmite, presa a început să relateze pe larg despre această epidemie. A urmat o îngrijorare generalizată în rândul publicului.

Din păcate, primele victime ale epidemiei au fost Navajo. Reportajele de știri s-au concentrat pe acest fapt, iar percepția eronată a crescut că boala necunoscută era cumva legată de Navajo. În consecință, Navajo s-au aflat în centrul atenției intense a mass-media și au fost obiectul temerilor unora.

Până mai târziu, în vara anului 1993, frenezia mass-media s-a liniștit oarecum, iar sursa bolii a fost identificată. Cercetătorii au stabilit că, la fel ca și alte hantavirusuri, virusul care provoacă HPS nu se transmite de la o persoană la alta așa cum pot fi transmise alte infecții, cum ar fi răceala comună. Excepție face un focar de HPS apărut în Argentina în 1996. Dovezile din acest focar sugerează că tulpinile de hantavirus din America de Sud pot fi transmisibile de la o persoană la alta.

Până în prezent, în Statele Unite nu a fost raportat niciun caz de HPS în care virusul să fi fost transmis de la o persoană la alta. De fapt, într-un studiu privind lucrătorii din domeniul sănătății care au fost expuși fie la pacienți, fie la specimene infectate cu tipuri înrudite de hantavirusuri (care provoacă o boală diferită la om), niciunul dintre lucrători nu a prezentat semne de infecție sau boală.

HPS de la primul focar

După izbucnirea focarului inițial, comunitatea medicală din întreaga țară a fost rugată să raporteze orice caz de boală cu simptome similare cu cele ale HPS care nu putea fi explicat prin nicio altă cauză. Ca urmare, au fost raportate cazuri suplimentare.

După 1993, cercetătorii au descoperit că nu există doar un singur hantavirus care provoacă HPS, ci mai multe. În iunie 1993, un inspector de pod din Louisiana care nu călătorise în zona Four Corners a dezvoltat HPS. A fost demarată o anchetă. Țesuturile pacientului au fost testate pentru detectarea prezenței anticorpilor la hantavirus. Rezultatele au dus la descoperirea unui alt hantavirus, numit Bayou virus, care a fost legat de un purtător, șobolanul de orez (Oryzomys palustris). La sfârșitul anului 1993, un bărbat din Florida, în vârstă de 33 de ani, s-a îmbolnăvit de simptomele HPS; ulterior, acesta și-a revenit. De asemenea, această persoană nu călătorise în zona Four Corners. O investigație similară a scos la iveală încă un alt hantavirus, numit virusul Black Creek Canal, și purtătorul acestuia, șobolanul de bumbac (Sigmodon hispidus). Un alt caz a avut loc în New York. De data aceasta, virusul asemănător cu Sin Nombre a fost denumit New York-1, iar șoarecele cu picioare albe (Peromyscus leucopus) a fost implicat ca purtător.

Mai recent, cazuri de HPS provenite de la hantavirusuri înrudite au fost documentate în Argentina, Brazilia, Canada, Chile, Paraguay și Uruguay, ceea ce face din HPS o boală pan-hemisferică.