Soarele și Luna răsar cu adevărat în est?
Astronomia este cea mai veche disciplină științifică cunoscută. O cunoaștere atât de îndelungată ne lasă însă uneori sentimentul că fenomenele cerești sunt banale. Există ceva mai simplu decât să știi că Soarele răsare în est și apune în vest? La urma urmei, se întâmplă în fiecare zi din viața noastră, nu-i așa?
Bine, nu chiar!
Când nu răsare Soarele la est și nu apune la vest?
Soarele răsare exact la est și apune exact la vest în doar două zile din fiecare an.
Soarele răsare și apune pentru că Pământul se rotește, în sens invers acelor de ceasornic dacă privim în jos, la Polul Nord. Soarele răsare și apune exact la est și la vest doar atunci când traiectoria circulară a rotației noastre pe suprafața Pământului se împarte în două părți egale, jumătate la lumină și jumătate la întuneric. Deoarece axa de rotație a planetei noastre se înclină cu 23,5° față de planul său orbital, această aliniere are loc doar la echinocțiile de primăvară și de toamnă.
În timpul unui echinocțiu, planul care separă părțile de zi și de noapte ale Pământului conține atât Polul Nord, cât și Polul Sud. În orice altă zi în afară de echinocții, acest plan este strâmb, iar traiectoria noastră circulară de rotație trece în mod inegal prin partea luminată și cea întunecată a Pământului. Prin urmare, durata nopții și a zilei variază, la fel ca și poziția răsăritului și apusului Soarelui la orizont.
Cum rămâne cu Luna?
Am văzut că schimbările în pozițiile răsăriturilor și apusurilor de Soare se produc deoarece axa de rotație a planetei noastre se înclină în raport cu planul orbital al Pământului și deoarece această înclinare se schimbă în raport cu Soarele pe măsură ce Pământul se deplasează pe orbita sa. Putem folosi același raționament pentru a explica un fenomen similar pentru Lună.
Orbita Lunii în jurul Pământului formează un unghi de aproximativ 5° în raport cu planul orbital al Pământului. Așadar, axa de rotație a Pământului se înclină cu aproximativ 28,5° în raport cu planul orbital al Lunii. Așadar, răsăritul Lunii se va deplasa, de asemenea, la nord sau la sud față de direcția est, pe măsură ce Luna își completează orbita.