Solicitare gratuită pentru ajutor federal pentru studenți (FAFSA)

Ce este FAFSA?

Fafsa este formularul oficial pe care familiile trebuie să îl folosească pentru a solicita ajutor financiar federal pentru plata facultății. Acesta este, de asemenea, utilizat de multe state și de colegii și universități individuale pentru a lua decizii privind ajutorul financiar.

Ce reprezintă FAFSA?

FAFSA este un acronim pentru Free Application for Federal Student Aid.

Cum funcționează FAFSA?

Biroul de Ajutor Federal pentru Studenți, parte a Departamentului de Educație al SUA, oferă anual peste 120 de miliarde de dolari sub formă de ajutor federal pentru aproximativ 13 milioane de studenți. Acest ajutor constă în granturi, muncă-studii și împrumuturi.

• Granturile, denumite uneori burse, sunt destinate studenților cu „nevoi financiare excepționale” și nu trebuie să fie rambursate. Cele mai comune subvenții federale de astăzi pentru educație sunt cunoscute sub numele de Pell Grants.
• Programele Work-study oferă locuri de muncă plătite cu jumătate de normă pentru studenții universitari și postuniversitari prin intermediul colegiilor și universităților participante.
• Împrumuturile, spre deosebire de subvenții sau burse, trebuie în cele din urmă să fie rambursate. Cu toate acestea, împrumuturile federale tind să aibă rate scăzute ale dobânzii în comparație cu cele disponibile de la creditorii privați, precum și condiții de rambursare mai favorabile. Există mai multe tipuri de împrumuturi federale pentru învățământul superior, denumite uneori împrumuturi Stafford. Împrumuturile subvenționate directe au cele mai bune condiții și sunt disponibile numai pentru familiile cu nevoi financiare. Împrumuturile directe nesubvenționate sunt disponibile pentru familii indiferent de nevoia financiară. Împrumuturile directe PLUS, sunt disponibile părinților și studenților absolvenți sau profesioniști, indiferent de nevoia financiară, deși împrumutații trebuie să aibă un istoric de credit acceptabil.

FafSA, care este administrată de biroul Federal Student Aid, este poarta de acces la toate aceste tipuri de ajutor.

Întrebările de pe FAFSA au scopul de a determina nivelul de nevoie financiară a studentului și de a stabili contribuția familială așteptată (EFC). Aceasta este suma de bani pe care se așteaptă ca studentul și părinții să o poată plăti din buzunar în fiecare an pentru costurile colegiului studentului, conform normelor federale. Guvernul federal, programele de asistență de stat, colegiile la care candidează studentul și alte surse de burse, toate folosesc aceste date pentru a determina cât de mult ajutor – și pentru ce tipuri de ajutor – este eligibilă familia.

În jurul momentului în care studenții sunt acceptați de o facultate, ei vor primi, de asemenea, o ofertă de ajutor financiar, care poate consta într-un pachet de granturi, muncă-studii și împrumuturi. Aceste oferte pot diferi de la o facultate la alta.

Cum se completează FAFSA

FafSA pune o listă lungă de întrebări și necesită ceva muncă pentru a fi completată, mai ales prima dată. (Familiile trebuie să completeze o nouă FAFSA în fiecare an pentru a-și menține ajutorul financiar sau pentru a încerca din nou dacă nu au primit niciun ajutor la prima cerere.)

Întrebările FAFSA variază de la informații de bază pentru identificarea studentului și a părinților săi (nume, adresă, număr de asigurare socială, data nașterii etc.) până la o examinare detaliată a finanțelor lor.

Studenții și părinții vor trebui să furnizeze informații despre veniturile și activele lor, inclusiv conturi bancare, investiții, proprietăți imobiliare (cu excepția casei familiei) și orice afaceri pe care le dețin (cu excepția fermelor familiale și a întreprinderilor mici). Atât părinții, cât și elevii au un cont FAFSA și fiecare trebuie să completeze FAFSA.

Multe dintre aceste informații vor fi disponibile din declarațiile fiscale ale familiei. Instrumentul de recuperare a datelor IRS (IRS Data Retrieval Tool – IRS DRT) face posibilă, în multe cazuri, descărcarea acestor date direct în FAFSA.

Pentru a răspunde la celelalte întrebări financiare, va fi util să aveți la îndemână extrase de cont bancar, de brokeraj și de fonduri mutuale. Pentru o previzualizare a întrebărilor din FAFSA, biroul Federal Student Aid pune la dispoziție online o copie a formularului FAFSA tipărit. (Rețineți că, deși este permis să completați și să trimiteți un formular FAFSA pe hârtie, versiunea online poate fi mai rapidă și mai eficientă, cu excepția cazului în care nu aveți acces la un computer sau la internet.)

Când trebuie depus FAFSA?

În fiecare an, FAFSA devine disponibil începând cu 1 octombrie și trebuie depus până la 30 iunie anul următor, pentru anul școlar următor. Completarea ei cât mai devreme posibil este o idee bună, deoarece multe state au termene limită pentru acordarea de ajutor financiar cu mult mai devreme de 30 iunie, iar ajutorul lor poate fi disponibil doar pe baza principiului „primul venit, primul servit”. FAFSA enumeră unele dintre aceste termene limită, iar biroul Federal Student Aid publică o listă mai cuprinzătoare a termenelor limită de acordare a ajutorului de stat pentru studenți.

FAFSA vs. CSS Profile

În timp ce FAFSA este cel mai cunoscut și cel mai utilizat formular de cerere de ajutor financiar, nu este singurul. Un alt formular este Profilul CSS, o aplicație online administrată de College Board și utilizată de câteva sute de colegii, universități și programe private de burse pentru a determina eligibilitatea studentului pentru ajutorul financiar non-federal bazat pe nevoi. Spre deosebire de FAFSA, înscrierea la CSS Profile nu este gratuită. Familiile plătesc 25 de dolari pentru prima școală la care se înscrie elevul lor, apoi 16 dolari pentru fiecare școală suplimentară, deși se renunță la aceste taxe pentru unele familii cu venituri mici.

Profilul CSS pune multe întrebări similare cu cele din FAFSA, dar aprofundează și alte domenii financiare. De exemplu, Profilul CSS ia în considerare capitalul propriu al casei familiei, în timp ce FAFSA nu o face. De asemenea, Profilul CSS dorește să știe despre orice solduri în planurile de pensionare, în timp ce FAFSA le ignoră.

Câteva colegii și universități cer familiilor să completeze atât FAFSA, cât și Profilul CSS. Un număr de școli au, de asemenea, propriile aplicații de bursă individualizate – un motiv în plus pentru a începe cât mai devreme posibil.