Spinosaurus, cel mai mare dinozaur carnivor descoperit vreodată, a mâncat rechini întregi

Predatorul Spinosaurus, cu spatele cu pânze, nu este doar cel mai mare dinozaur carnivor cunoscut, mai mare decât T. rex. Potrivit unor noi cercetări, ar putea fi, de asemenea, cel mai timpuriu dinozaur cunoscut care a înotat. Un nou studiu publicat în Science spune că Spinosaurus probabil că a vânat în râuri, cu ajutorul pânzei sale care se ridica din apă precum aripioara dorsală a marelui rechin alb.

„De fiecare dată când voi vedea pânza de la Spinosaurus, voi auzi în cap tema din Jaws”, spune autorul principal al studiului, Nizar Ibrahim, paleontolog de vertebrate la Universitatea din Chicago.

Primele fosile ale Spinosaurus aegyptiacus au fost descoperite în urmă cu mai bine de un secol de paleontologul german Ernst Stromer von Reichenbach în Sahara egipteană. Însă toate fosilele lui Stromer au fost distruse în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în timpul bombardamentului aliat din 1944 asupra orașului München, lăsând multe incertitudini cu privire la acest carnivor. În 2008, însă, fosile vechi de 97 de milioane de ani au apărut dincolo de Sahara, în Maroc. Aceste fosile dezvăluie acum, în sfârșit, Spinosaurus.

Fosilele sugerează că un Spinosaurus adult ar fi avut o lungime de peste 49 de picioare de la cap la coadă, mai mult de 9 picioare mai mult decât cel mai mare Tyrannosaurus rex cunoscut. „A fost cel mai mare dinozaur prădător care a cutreierat Pământul din câte cunoaștem”, spune Ibrahim.

Predator acvatic

Aceste noi descoperiri sugerează, de asemenea, că Spinosaurus a posedat o suită de adaptări necunoscute până acum care i-au permis să trăiască o mare parte din viață în apă, ceea ce îl face să difere semnificativ de rudele anterioare care trăiau pe uscat, dar despre care se știa că se hrăneau cu pește. Aceste adaptări includ:

– Nări mici în mijlocul botului, a căror poziție i-a permis lui Spinosaurus să respire chiar și atunci când capul său era parțial scufundat.

– Numeroase gropițe în vârful botului, similare celor observate la crocodili și aligatori, care conțin receptori de presiune care ajută creatura să simtă mișcarea în apă.

– Dinți uriași înclinați, a căror formă conică și locație erau ideale pentru prinderea peștilor.

– Un gât și un trunchi lung care ar fi făcut aproape imposibil mersul pe două picioare, dar care ar fi ajutat la deplasarea în apă.

– Brațe puternice cu gheare curbate, asemănătoare unor lame, care erau ideale pentru a tăia sau agăța prada alunecoasă.

– Oase ale cozii slab conectate care ar fi permis cozii să se unduiască în formă de valuri, asemănătoare cozilor care ajută la propulsia unor pești osoși.

Aceste și alte descoperiri sugerează că Spinosaurus a reprezentat o îndepărtare profundă față de alți dinozauri prădători.

„Pentru o lungă perioadă de timp, s-a crezut că dinozaurii sunt în mare parte animale terestre care mergeau doar pe uscat”, spune Ibrahim. „Acum avem dovezi că Spinosaurus este posibil să fi petrecut o perioadă substanțială de timp în apă.”

Vânătorul de rechini

Când acest Spinosaurus nou descoperit era în viață, casa sa era un mare sistem de râuri care se întindea din Marocul de astăzi până în Egipt. Zona era bogată în viață acvatică, cum ar fi rechini, celacanți, pești plămâni, pterozauri, creaturi asemănătoare crocodililor și dinozauri prădători.

„Acesta a fost un dinozaur care a vânat rechini, ceea ce este cât se poate de cool”, spune paleontologul Stephen Brusatte de la Universitatea din Edinburgh, Scoția, care nu a participat la această cercetare. „Dacă dinozaurii nu erau deja destul de terifianți, acum avem acest dinozaur prădător care vânează rechini, cu o lungime de 15 metri și care înoată.”

Stilul de viață semi-acvatic pe care Spinosaurus l-a trăit poate ajuta la explicarea dimensiunii sale. „Sistemul de râuri în care a trăit nu are un echivalent în zilele noastre și era plin de creaturi uriașe, cum ar fi pești care aveau dimensiunea unei mașini”, spune Ibrahim. „Unul dintre motivele pentru care Spinosaurus ar fi putut ajunge la dimensiuni atât de mari a fost faptul că animalele de pradă au crescut foarte mari, iar acesta trebuia să supraviețuiască într-un râu infestat de crocodili. De asemenea, dacă ești greu, este întotdeauna mai ușor să petreci mult timp în apă.”

Cum rămâne cu acea velă, care, cu o înălțime de peste 2,5 metri, este cea mai mare dintre toate structurile coloanei vertebrale la dinozauri? Oamenii de știință sugeraseră că vela ar fi putut ajuta la controlul temperaturii corpului dinozaurului, dar acum se pare că vela era în mare parte os, cu puține vase de sânge. În schimb, Ibrahim și colegii săi sugerează că vela era destinată afișării, vizibilă chiar și atunci când prădătorul intra în apă.

„Dacă ești scufundat în apă tot timpul, devine dificil să comunici informații importante cu alți membri ai propriei tale specii, cum ar fi cât de mare și de bătrân ești și poate dacă ești mascul sau femelă”, spune Ibrahim. „Este important să se evite confuzia – de exemplu, dacă ești un Spinosaurus mic, nu vrei să te bagi pe teritoriul unui Spinosaurus mare. Și astfel, o velă mare ar fi putut fi utilă pentru a fi vizibilă de la mare distanță.”

Reconstrucția digitală a scheletului și conturul transparent al cărnii de Spinosaurus aegyptiacus. Codurile de culoare sunt folosite pentru a arăta originea diferitelor părți ale modelului digital al scheletului. Oasele neotipului și pentru Suchomimus tenerensis au fost scanate prin tomografie computerizată, au fost suprapuse și ajustate în funcție de dimensiune înainte de a fi adăugate la model. Cod de culori: roșu, neotip (FSAC-K 11888); portocaliu, oasele lui Stromer; galben, oase izolate din Kem Kem; verde, oase surogat modelate sau preluate de la spinosauridele Suchomimus, Baryonyx, Irritator sau Ichthyovenator; albastru, oase deduse din oasele adiacente. Un punct roșu sub centrul dorsal posterior indică poziția aproximativă a centrului de masă. (Model de Tyler Keillor, Lauren Conroy și Erin Fitzgerald, Ibrahim et al., Science/AAAS)

O poveste adevărată improbabilă

Descoperirea noilor fosile Spinosaurus este o poveste bizară în sine. „Am văzut acest schelet parțial de Spinosaurus care a ajuns la un muzeu din Italia și mi-am amintit că am văzut oase foarte asemănătoare într-o cutie de carton pe care un bărbat din Maroc mi le-a arătat cu câțiva ani înainte în orașul Erfoud din deșert, la marginea Saharei”, spune Ibrahim. „Mi-am dat seama că este posibil ca oasele din Maroc și cele din Italia să fi aparținut aceluiași animal și m-am gândit că aș putea să urmăresc locul în care au fost găsite și poate să găsesc mai multe fosile.”

Desigur, urmărirea acestui singur om din Maroc este o nebunie totală. Cu excepția faptului că a funcționat.

„Un coleg marocan a crezut că a fost cea mai proastă idee pe care am avut-o vreodată”, spune Ibrahim, „iar când m-a întrebat dacă am un nume, o adresă sau un număr de telefon, nu am avut nimic, în afară de faptul că mi-am amintit că bărbatul avea mustață. După ce i-am spus asta colegului meu, s-a pierdut pur și simplu, pentru că, practic, fiecare bărbat are mustață în sudul Marocului. Dar am reușit să dau de urma tipului din Erfoud. După mai multe zile de căutări, stăteam într-o cafenea și sorbeam un ceai de mentă, gândindu-mă că nu-l voi găsi niciodată, iar apoi această siluetă înaltă trece pe lângă masa mea și era el.”

Descoperitorul fosilei i-a condus pe Ibrahim și pe colegii săi la situl din stâncile Kem Kem din sud-estul Marocului. Acolo, cercetătorii au confirmat că toate piesele aparțineau unui singur animal și au dezgropat mai multe oase. Ibrahim sugerează că trupul dinozaurului a fost îngropat foarte repede, explicând de ce oasele sale nu au fost împrăștiate mai mult de către gunoieri sau de apele curgătoare.

Cei care au realizat apoi un model digital al scheletului dinozaurului pe baza scanărilor noilor fosile. Ei s-au bazat, de asemenea, pe datele provenite de la alte rămășițe adăpostite în colecții de muzeu din întreaga lume, precum și pe notițele, schițele și fotografiile rămase de la Stromer în arhive și la castelul familiei Stromer din Bavaria.

” este un dinozaur cu adevărat ciudat – este un dinozaur care experimentează un plan corporal și un stil de viață complet diferit în raport cu alți dinozauri”, spune Brusatte. „Este un exemplu minunat al modului în care dinozaurii erau incredibil de diverși și adaptabili; aceștia nu erau doar niște fundături evolutive care așteptau să dispară. Și ne arată, de asemenea, că mai avem multe de învățat despre comportamentul și evoluția dinozaurilor. Noile descoperiri încă ne aruncă mingi curbe.”

Cercetătorii își vor prezenta cercetările într-o nouă expoziție la Muzeul National Geographic din Washington, care se va deschide pe 12 septembrie, și într-o emisiune specială National Geographic/NOVA difuzată pe PBS pe 5 noiembrie.

.