Sunt în sfârșit explorate de scafandri epava navei Britannic – sora Titanicului

Epava legendară a navei HMHS Britannic de pe fundul Mediteranei va fi deschisă turiștilor care fac scufundări, spun oficialii greci. Titanicul este celebru în întreaga lume în mare parte pentru că s-a scufundat în timpul călătoriei sale inaugurale din 1912. Dar nava sa soră, Britannic, a fost la fel de ghinionistă și condamnată, deși din motive diferite.

Vehiculul a fost transformat din transatlantic în navă spital naval în timpul Primului Război Mondial și servea Marea Britanie în Marea Egee. În 1916, în drum spre a aduce soldați răniți în Orientul Mijlociu, a lovit o mină inamică și s-a scufundat în mai puțin de o oră. De atunci, Britannic se odihnește pe fundul oceanului în largul coastei Greciei, în apropierea insulei Kea. Toți pasagerii, cu excepția a 30, în mod uimitor mai mult de 1.000 de persoane, au fost cruțați.

Până acum, a fost protejat de legi stricte care spun că accesul la nave precum Britannic este verboten, legi care fac ca epavele să fie interzise pentru avariția scafandrilor care le-ar putea jefui pentru antichitățile de la bord. Acum, însă, guvernul grec are în vedere schimbarea acestor reguli și permiterea unor scafandri să urce pe Britannic, un efort despre care oficialii spun că este menit să stimuleze turismul.

Cei care sunt în favoarea schimbării, în timp ce alții, în mod previzibil, nu sunt. Noua legislație, care va fi probabil aprobată încă de luna viitoare, va include și alte situri istorice scufundate în apele grecești, inclusiv un avion german din al doilea război mondial și un submarin britanic, HMS Pereus, care s-a scufundat în 1941, când a fost de asemenea lovit de o mină. Până când această nouă lege a intrat în discuție, nicio epavă care datează între 1860 și 1970 nu avea voie să fie explorată.

Epava Britannic a fost găsită de regretatul și renumitul oceanograf și cercetător Jacques Cousteau în 1975. De atunci, nava a poposit la 300 de metri sub suprafață, în afara razei de acțiune a scafandrilor de agrement și a operațiunilor de salvare. Dacă noua lege va fi aprobată, iar oficialii spun că probabil va fi așa, nava va deveni parte a unei serii de atracții subacvatice pentru turiști. Iar acest lucru, spun unii cetățeni greci, nu poate decât să-i ajute pe cei care lucrează în industria turismului.

Yannis Tzavelakos este instructor profesionist de scufundări și a declarat recent pentru New York Times că speră ca legislația să fie adoptată. „Este o evoluție pozitivă”, a declarat el. „Astfel de inițiative nu pot decât să faciliteze proiecte inovatoare și să se adauge la industria turismului. Dar”, a avertizat el, „de data aceasta este nevoie de mult mai mult decât de bune intenții. Trebuie să vedem dovada că astfel de proiecte vor trece”.”

Pentru că Britannic este atât de adânc, acesta nu este la îndemâna scafandrilor de agrement care caută doar o aventură subacvatică. Adâncimea sa înseamnă că scafandrii tehnici – adevărați profesioniști – vor fi singurii capabili să exploreze epava.

Și chiar dacă legile sunt relaxate, rămâne o întrebare cu privire la cine și cum va avea loc explorarea. Statele Unite și Marea Britanie au un acord cu privire la aceste chestiuni care prevede că vor decide împreună cui să acorde licențe, deoarece fiecare țară are un interes în această problemă. Dar cum vor fi acordate aceste licențe? Asta, deocamdată, nu se știe.

Din păcate, explorarea Titanicului nu a fost un bun exemplu despre cum ar putea fi gestionate astfel de operațiuni reciproce. Aceasta a fost accesată de o echipă de expediție britanică, dar proprietarii americani ai drepturilor asupra Titanicului, cu sediul în Atlanta, spun că firma cu sediul în Marea Britanie nu avea nicio treabă în acest sens și chiar că submarinul folosit pentru a explora epava s-a ciocnit de navă. Disputa se află acum în instanță, în Virginia.

Articol conex: Bombă juridică: Submarinul a lovit epava Titanicului și nu a raportat acest lucru

Așa că, chiar dacă guvernul grec relaxează regulile privind accesul la epava Britannic și la alte epave istorice din apele sale, rămâne o întrebare fundamentală: cum vor fi acordate licențele celor care vor dori să le exploreze și cine va avea voie să păstreze artefactele salvate din adâncuri? Vor aparține celor care întreprind expediția sau țării din care a plecat nava, adevăratul său proprietar?

Bătălia judiciară care se desfășoară acum în America în legătură cu Titanicul va avea, fără îndoială, un impact major asupra viitorului Britannic și al altor comori care se odihnesc pe fundul mării, departe de ochii, dar rareori departe de minte.