Sunt importante ratele de absolvire a facultății?

Când te gândești la ce facultate să urmezi, o calificare va apărea întotdeauna: rata de absolvire. Rata de absolvire se referă la timpul în care un student intră și apoi termină o diplomă la un colegiu sau o universitate de 4 ani, de obicei exprimată ca procent: X% dintre studenții înscriși își finalizează diploma în patru ani. Putem găsi aceste rate listate în multe clasamente naționale și am putea crede că interpretarea este destul de simplă; un număr mare este bun, un număr mic este rău.

Bine, este complicat. Calculată pentru prima dată la mijlocul anilor ’90, rata de absolvire ține evidența studenților cu normă întreagă, de prima dată, care încep în toamnă și absolvă 4 ani mai târziu. Toți studenții care se transferă sunt excluși, fie că se transferă pentru a finaliza la un alt colegiu, fie că se transferă pentru a-și completa diploma. Astfel, persoanele care, în cele din urmă, termină o diplomă, poate chiar la timp, nu sunt luate în considerare. Din această cauză și din alte motive, rata de absolvire este uneori contestată, așa că merită să știți ce înseamnă atunci când decideți ce colegiu este cel mai bun pentru dumneavoastră.

Ratele de absolvire a colegiilor ca măsură a responsabilității și transparenței

În primul rând, vrem să avem încredere că o instituție va livra. Dacă ratele de absolvire sunt scăzute, acest lucru ne poate spune ceva despre școală: poate însemna că studenții nu primesc sprijinul academic de care au nevoie pentru a reuși, că sunt dezamăgiți de facultate sau de personal sau că viața la școală li se pare inaccesibilă. Rețineți „poate” – o rată scăzută de absolvire nu înseamnă neapărat niciunul dintre aceste lucruri, dar ar putea fi un indiciu de probleme.

Și acest lucru poate da de gândit unui viitor student. Înscrierea prelungită este costisitoare, așa că cel mai bun curs este să termini la timp. S-ar putea să vă uitați la date și să vedeți clar că o școală înregistrează o rată de absolvire de 60%. Dacă, dintr-un motiv oarecare, ești unul dintre cei 40% care au nevoie de un an sau doi în plus, asta ar putea însemna un plus de 8.655 de dolari pe an (pe baza tarifelor de la colegiile publice de patru ani din 2014) doar în taxe de școlarizare! Aceasta este o lovitură mare pentru portofelul dumneavoastră.

Rata de absolvire ca măsură a calității

Dar o rată de absolvire mai mare vă face, ca individ, mai probabil să terminați la timp? Poate. Jeff Selingo, în Chronicle of Higher Education, sugerează că ar putea exista „efecte de la egal la egal”, astfel încât „faptul de a fi în preajma altor studenți care doresc să termine facultatea face o diferență semnificativă”. Presiune pozitivă din partea colegilor, cu alte cuvinte – o rată ridicată de absolvire poate însemna un mediu în care absolvirea este foarte apreciată și încurajată.

Pe de altă parte, multe dintre școlile cu cele mai ridicate rate de absolvire sunt, de asemenea, colegiile cu cele mai selective, cu cele mai elitiste standarde. Acestea acceptă doar studenți excepționali, cu performanțe ridicate, așa că este de înțeles că mai mulți dintre acești studenți absolvă. Aceasta nu înseamnă că colegiul este mai bun în sine; înseamnă doar că acei elevi aveau de gând să absolve la orice colegiu, pentru că oricum au fost conduși.

Taxa de absolvire este defectuoasă, dar utilă

Numerele pentru rata de absolvire provin din Sistemul integrat de date privind educația postliceală, care urmărește doar studenții cu normă întreagă care încep ca boboci în toamnă și continuă o carieră universitară tradițională de patru ani. Este posibil ca acest lucru să fi reprezentat majoritatea studenților în urmă cu douăzeci de ani, când IPEDS a început să țină evidența, dar vremurile s-au schimbat.

Studenții netradiționali reprezintă o populație considerabilă în zilele noastre, iar calculele convenționale ale ratei de absolvire nu țin cont de ei. Ce se întâmplă dacă un student are nevoie de mult mai mulți ani pentru a obține o diplomă decât criteriile stabilite de IPEDS? Ei bine, acest lucru scade ratele de absolvire. Cum rămâne cu studenții transferați? Având în vedere că taxele de școlarizare au crescut vertiginos, mulți studenți aleg să înceapă în colegiul comunitar și să se transfere în instituții de patru ani; aceștia nu contează întotdeauna (colegiul trebuie să aibă transferul ca misiune a colegiului, conform IPEDS). Cum rămâne cu studenții mai în vârstă, care se întorc, care pot veni la colegiu cu credite vechi sau care pot urma cursuri doar cu jumătate de normă? Nu, nu sunt numărați.

Schimbări ale ratelor de absolvire a colegiilor de-a lungul timpului

Potrivit celor mai recente date IPEDS, lucrurile arată de fapt în creștere pentru ratele de absolvire a colegiilor. Între 1996 și 2010, procentul studenților boboci care au absolvit efectiv în 4 ani a crescut semnificativ: doar 33,7% dintre bobocii care au început în 1996 au absolvit în patru ani, față de 40,6% dintre bobocii care au început în 2010. Cei care se opun au speculat că această creștere nu se datorează decât inflației notelor – studenții care trec cursurile și absolvă fără să-și câștige de fapt notele – dar ratele mai mari de absolvire a facultății reflectă, de asemenea, schimbarea atitudinii față de educație. Studenții de astăzi beneficiază de mai mult sprijin decât în urmă cu 20 de ani, cum ar fi meditații, adaptări pentru dizabilități fizice și de învățare și consultanță financiară. În plus, un număr mai mare de studenți mai în vârstă și de studenți cu venituri mici merg la facultate cu o motivație ridicată și cu obiective clare de carieră – un contrast față de stereotipul studentului universitar rătăcitor.

Când vine vorba de colegiile comunitare și alte programe de 2 ani, cifrele s-au menținut constante în ultimul deceniu, situându-se în jurul unei rate de absolvire de 30% pentru toate instituțiile de 2 ani. Acest lucru este de așteptat; mulți studenți de la colegiile comunitare merg la școală fără să aibă intenția de a absolvi în primul rând – este posibil să aibă nevoie doar de cursuri de educație generală pentru a se transfera sau să lucreze la un certificat care îi ajută pe piața muncii. Ratele de transfer către instituțiile de 4 ani au crescut, de asemenea, deoarece costul în creștere al taxelor de școlarizare la colegiu i-a convins pe mulți studenți să termine primii doi ani la colegiul comunitar mai ieftin înainte de a se transfera pentru specializările lor.

Desigur, există diferențe masive între instituții; ratele de absolvire pentru instituțiile nonprofit de 4 ani sunt incredibil de mari decât cele pentru instituțiile cu scop lucrativ – 53,5% față de 18,7%. Această diferență se datorează mai multor factori, dar unul dintre principalele motive este faptul că instituțiile cu scop lucrativ tind să vizeze studenții netradiționali care sunt mai puțin preocupați de absolvire decât de îndeplinirea unor obiective profesionale specifice.

Când sunt defalcate pe sexe, ratele de absolvire sunt, de asemenea, semnificativ diferite. Femeile absolvă în 4 ani cu o rată de 45%, în timp ce rata de absolvire în 4 ani pentru bărbați este de doar 35%. Astfel de diferențe, combinate cu proporții mai mari de femei care merg la facultate în primul rând, au determinat mulți comentatori să fie îngrijorați de o diferență de gen în creștere. Pe de altă parte, rata de absolvire de 6 ani începe să reducă acest decalaj; tendința bărbaților de a alege mai des decât femeile programele STEM – care durează de obicei mai mult de 4 ani pentru a fi finalizate – poate ajuta la explicarea diferenței.

Ratele de absolvire a facultății în funcție de rasă au fost mult timp o preocupare pentru experții din domeniul învățământului superior, deoarece ratele de absolvire pentru studenții afro-americani, hispanici/latini și nativi americani au fost, din punct de vedere istoric, mult mai mici decât cea a studenților albi și asiatici-americani. În aproape toate regiunile, tipurile de instituții și genurile, ratele de absolvire a facultății în funcție de rasă sunt legate de statutul socioeconomic – ratele de sărăcie sunt mai mari în rândul acestor grupuri, iar un fundal cu venituri scăzute este unul dintre principalii indicatori ai abandonului școlar.

Cum se leagă rata abandonului universitar în funcție de rasă și clasa socială?

NCES a constatat că clasa socială a familiei și ratele de absolvire sunt strâns legate. De fapt, în rândul celor mai mici percentile economice, doar 14% dintre studenți au absolvit – în comparație cu 60% dintre studenții cu venituri ridicate. În multe privințe, aceasta este cea mai mare îngrijorare pentru experții din domeniul învățământului superior, deoarece clasa socială și rasa sunt atât de frecvent legate în SUA. În mare parte, rata abandonului școlar în funcție de rasă poate fi direct legată de venitul familiei și de clasa socială.

De ce rata abandonului școlar este mult mai mare în cazul elevilor cu venituri mici? Diferența poate fi explicată doar parțial prin diferențele de pregătire academică. În SUA, majoritatea sistemelor școlare sunt legate de cartier, iar finanțarea școlilor este legată de impozitele pe proprietate, ceea ce înseamnă că școlile din cartierele cu venituri mici au un sprijin financiar mai mic și mai puține resurse pentru elevi. Acest lucru îi lasă pe elevii cu venituri mici, în special pe elevii minoritari cu venituri mici, cu un deficit de pregătire academică care îi afectează în special atunci când ajung la facultate.

Dar pregătirea nu este singura preocupare a elevilor cu venituri mici. Rata abandonului universitar în funcție de rasă și clasă socială este, de asemenea, direct legată de costul taxelor de școlarizare la facultate în America. Costurile de școlarizare s-au dublat în ultimii 30 de ani – mai mult de 213% între 1988 și 2020. Aceasta este o creștere cu mult peste rata normală a inflației. În condițiile în care facultatea este încă principala modalitate pentru studenții cu venituri mici de a avansa în clasa socială, prețurile mai mari îi elimină.

În același timp, s-au produs schimbări majore în ceea ce privește modul în care studenții plătesc pentru facultate. Bursele guvernamentale au scăzut; ratele dobânzilor la împrumuturile federale pentru studenți au crescut; și, mult mai mult decât în urmă cu trei decenii, studenții sunt în cârlig pentru propria lor școlarizare la facultate. Toate aceste schimbări au alimentat o criză a datoriilor studențești de care experții economici se tem că va fi paralizantă pentru viitorul financiar al generației Millennials și al generației următoare (care intră acum la facultate).

Toate aceste preocupări îi afectează cel mai mult pe studenții cu venituri mici. De exemplu, modificările aduse calificărilor pentru împrumutul Parent Plus Loan au lăsat mii de studenți cu venituri mici în imposibilitatea de a-și plăti taxele de școlarizare, HBCU fiind deosebit de afectate. Studenții sunt forțați să se îndatoreze adânc, fără ca venitul familiei să îi ajute, sau să se bazeze pe subvenții și burse care s-ar putea să nu fie suficiente pentru a-și plăti drumul. Un studiu al Fundației Gates de acum un deceniu a constatat că motivul numărul 1 pentru care studenții abandonează facultatea este incapacitatea de a plăti. Pentru studenții cu venituri mici, care adesea trebuie să muncească pentru a se întreține la facultate, conflictul nu poate fi gestionat.

Înseamnă ceva ratele de absolvire a facultăților?

Merită să ne amintim avertismentul lui Selingo: alegerea unei facultăți pe baza ratei de absolvire este ca și cum ai cumpăra o mașină pe baza ratingurilor de siguranță: este „doar o măsură din multe altele”. Sigur, vă spune ceva despre facultate, dar nu o lăsați să vă conducă alegerile, mai ales dacă sunteți un student netradițional. Documentați-vă pe deplin cu privire la orice colegiu pe care îl luați în considerare – nu doar ratele de absolvire, ci toți factorii care fac ca o educație să merite investiția dvs.