Tennessee Ernie Ford
Anii de tinerețeEdit
Ford s-a născut în Bristol, Tennessee, din Maud (născută Long) și Clarence Thomas Ford.Recensământul din 1940 arată că avea un frate mai mare pe nume Stanley H. Ford. Și-a petrecut mult timp în primii ani de viață ascultând muzicieni country sau western, în persoană sau la radio.
Ford a început să se plimbe prin Bristol în anii de liceu, fiind interesat de radio și și-a început cariera la radio ca prezentator la WOPI-AM în 1937, fiind plătit cu 10 dolari pe săptămână. În 1938, tânărul bas-bariton a părăsit postul și a plecat să studieze muzica clasică la Conservatorul de Muzică din Cincinnati, Ohio. S-a întors pentru postul de crainic în 1939 și l-a ocupat din 1939 până în 1941 la stații din Atlanta până la Knoxville. Prim-locotenent, a servit în Corpul Aerian al Armatei Statelor Unite în cel de-al Doilea Război Mondial ca bombardier pe un B-29 Superfortress care a zburat în misiuni deasupra Japoniei. A fost, de asemenea, instructor de bombardament la baza aeriană George Air Force Base, din Victorville, California.
După război, Ford a lucrat la posturi de radio din San Bernardino și Pasadena, California. La KFXM, în San Bernardino, Ford a fost angajat ca prezentator radio. El a fost desemnat să găzduiască un program de disc jockey de muzică country de dimineață devreme, Bar Nothin’ Ranch Time. Pentru a se diferenția, și-a creat personalitatea lui „Tennessee Ernie”, un țărănoi sălbatic, nebun și exagerat. A devenit popular în zonă și, în curând, a fost angajat de postul de radio KXLA din Pasadena. A făcut, de asemenea, turnee muzicale. Frații Mayfield din West Texas, inclusiv Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield și Herbert Mayfield, s-au numărat printre trupele de încălzire ale lui Ford, după ce au cântat pentru el în concerte în Amarillo și Lubbock, la sfârșitul anilor 1940.
La KXLA, Ford a continuat să facă aceeași emisiune și, de asemenea, s-a alăturat distribuției popularei emisiuni country live a lui Cliffie Stone de la KXLA, Dinner Bell Roundup, în calitate de vocalist, în timp ce încă făcea emisiunea de dimineață devreme. Cliffie Stone, un căutător de talente cu jumătate de normă pentru Capitol Records, l-a adus în atenția casei de discuri. În 1949, în timp ce încă realiza emisiunea de dimineață, a semnat un contract cu Capitol. A devenit o vedetă locală de televiziune ca star al popularei emisiuni Southern California Hometown Jamboree a lui Stone. RadiOzark a produs 260 de episoade de 15 minute ale emisiunii The Tennessee Ernie Show pe discuri de transcriere pentru sindicalizarea radiofonică națională.
A lansat aproape 50 de single-uri country până la începutul anilor 1950, dintre care câteva au intrat în topuri. Multe dintre primele sale înregistrări, inclusiv „The Shotgun Boogie” și „Blackberry Boogie”, au fost înregistrări boogie-woogie incitante și antrenante, cu acompaniament din partea trupei „Hometown Jamboree”, care îl includea pe Jimmy Bryant la chitară solo și pe pionierul chitaristului cu pedale de oțel Speedy West. „I’ll Never Be Free”, un duet în care Ford făcea pereche cu cântăreața pop Kay Starr de la Capitol Records, a devenit un mare hit country și pop în 1950. Un duet cu Ella Mae Morse, „False Hearted Girl” a fost una dintre cele mai bine vândute piese pentru divizia Capitol Country și Hillbilly și a fost evaluată ca fiind o melodie timpurie.
Ford a pus capăt în cele din urmă emisiunii sale de dimineață de la KXLA și, la începutul anilor 1950, s-a mutat de la Hometown Jamboree. El a preluat locul șefului de formație Kay Kyser ca gazdă a versiunii TV a emisiunii de quiz NBC College of Musical Knowledge când aceasta a revenit pentru scurt timp în 1954, după o pauză de patru ani. A devenit un nume cunoscut în SUA, în mare parte ca urmare a interpretării, în 1954, a „țărănoiului”, „Cousin Ernie”, în trei episoade din I Love Lucy. În 1955, Ford a înregistrat piesa „The Ballad of Davy Crockett” (care a ajuns pe locul 4 în topul muzicii country) cu „Farewell to the Mountains” pe partea B.
„Sixteen Tons” cover version successEdit
Ford scored an unexpected hit on the pop chart in 1955 with his rendering of „Sixteen Tons”, a sparsely arranged coal-miner’s lament. Merle Travis had first recorded it in 1946. It reflected experiences of the Travis family in the mines at Muhlenberg County, Kentucky. The song’s fatalistic tone and bleak imagery were in stark contrast to some sugary pop ballads and rock & roll also on the charts in 1955:
You load sixteen tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Sfinte Petru, nu mă suna, pentru că nu pot pleca;
Îmi datorez sufletul magazinului companiei…
Cu degetele pocnitoare ale lui Ford și un aranjament pop unic, condus de clarinet, realizat de directorul muzical al lui Ford, Jack Fascinato, „Sixteen Tons” a petrecut zece săptămâni pe primul loc în topul country și șapte săptămâni pe primul loc în topul pop. Discul s-a vândut în peste douăzeci de milioane de exemplare și a primit un disc de aur. Cântecul a făcut din Ford o vedetă crossover și a devenit cântecul său emblematic.
The Ford ShowEdit
Ford a găzduit ulterior propriul său program de varietăți în prime-time, The Ford Show, care a fost difuzat la televiziunea NBC din 4 octombrie 1956 până la 29 iunie 1961. Numele de familie al lui Ford a permis ca titlul emisiunii să poarte un dublu sens unic prin vânzarea drepturilor de denumire către Ford Motor Company (Ford nu avea nicio legătură cunoscută cu familia Ford care a fondat această companie). Teatrul Ford, un serial antologic sponsorizat tot de companie, fusese difuzat în același interval orar pe NBC în sezonul precedent 1955-1956. Programul lui Ford s-a remarcat prin includerea unui cântec religios la sfârșitul fiecărei emisiuni, o tradiție pe care și-a amintit-o din perioada în care era membru al distribuției emisiunii în direct la radio și televiziune Hometown Jamboree a lui Cliffie Stone. Ford a insistat să încheie cu un imn în propria emisiune, în ciuda obiecțiilor oficialilor rețelei și ale agenției de publicitate care îl reprezenta pe Ford, care se temeau că ar putea provoca controverse. Toți au cedat după ce imnurile au primit un răspuns covârșitor de favorabil din partea telespectatorilor. Imnul a devenit cel mai popular segment al emisiunii sale. A căpătat porecla „The Ol’ Pea-Picker” datorită sloganului său: „Binecuvântată fie inima ta care culege mazăre!”. A început să folosească această expresie în perioada în care era disc-jockey la KXLA.
Anii următoriEdit
În 1956 a lansat Hymns, primul său album de muzică gospel, care a rămas în topul Billboard timp de 277 de săptămâni consecutive; albumul său Great Gospel Songs a câștigat un premiu Grammy în 1964 și a fost nominalizat pentru alte câteva. După ce emisiunea NBC s-a încheiat, Ford și-a mutat familia în Portola Valley, în nordul Californiei. De asemenea, a deținut o cabană în apropiere de Grandjean, Idaho, în partea superioară a South Fork a râului Payette, unde se retrăgea în mod regulat.
Între 1962 și 1965, Ford a găzduit o emisiune de talk/varietăți în timpul zilei, The Tennessee Ernie Ford Show (cunoscută mai târziu sub numele de Hello, Peapickers) de la KGO-TV din San Francisco, difuzată prin rețeaua de televiziune ABC. În 1968, Ford a narat specialul TV Rankin/Bass de Ziua Recunoștinței „The Mouse on the Mayflower” pentru NBC. Șoarecele narator văzut la începutul emisiunii speciale, William the Churchmouse, era o caricatură a lui Ford, în conformitate cu o tradiție Rankin/Bass. Ford a fost purtătorul de cuvânt al Pontiac Furniture Company din Pontiac, Illinois, în anii 1970. A devenit, de asemenea, purtător de cuvânt pentru făina marca Martha White în 1972.
Deși a părăsit propria emisiune TV, a participat la alte emisiuni precum The Dolly Show și la Barbara Mandrell and the Mandrell Sisters la începutul anilor 1980.
Ford a părăsit Capitol Records în 1975. Până în acel moment, calitatea albumelor sale country devenise inegală și niciuna dintre lansările sale nu se vindea bine. Nu avea să mai înregistreze niciodată pentru o mare casă de discuri.
Experiențele lui Ford ca navigator și bombardier în cel de-al Doilea Război Mondial au dus la implicarea sa în Confederate Air Force (acum Commemorative Air Force), un grup de conservare a avioanelor de război din Texas. A fost prezentator și invitat celebru la spectacolul aerian anual al CAF din Harlingen, Texas, din 1976 până în 1988. A donat un vizor de bombardament Norden, cândva ultrasecret, pentru proiectul de restaurare a bombardierului B-29 al CAF. La sfârșitul anilor 1970, în calitate de colonel CAF, Ford a înregistrat cântecul tematic al organizației, „Ballad of the Ghost Squadron”.
De-a lungul anilor, Ford a primit trei stele pe Hollywood Walk of Fame, pentru radio, discuri și televiziune. A primit Medalia prezidențială a libertății în 1984 și a fost inclus în Country Music Hall of Fame în 1990.
În afara atenției publice, Ford și soția sa, Betty, s-au confruntat cu probleme serioase cu alcoolul; Betty avea această problemă încă din anii 1950, precum și cu probleme emoționale care au complicat atât viața lor, cât și a fiilor lor. Deși consumul de alcool a început să se înrăutățească în anii 1960, el a lucrat continuu, părând să nu fie afectat de consumul mare de whisky. Cu toate acestea, până în anii 1970, a început să își pună din ce în ce mai mult amprenta asupra sănătății, aspectului și capacității sale de a cânta, deși problemele sale nu erau cunoscute public. După ce Betty s-a sinucis în 1989 din cauza abuzului de medicamente eliberate pe bază de rețetă, problemele de ficat ale lui Ernie, diagnosticate cu ani în urmă, au devenit mai evidente, dar el a refuzat să își reducă consumul de alcool, în ciuda avertismentelor repetate ale medicilor. Ultimul său interviu a fost înregistrat la 23 septembrie 1991 de prietena sa de lungă durată, Dinah Shore, pentru emisiunea sa de televiziune, și a fost difuzat ulterior la 4 decembrie în acel an.
Ford a primit o recunoaștere postumă pentru contribuțiile sale la muzica gospel, fiind adăugat în 1994 în Gospel Music Association’s Gospel Music Hall of Fame.
.