The Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola Advisor Pager

This was the first product that let you reach a doctor when you absolutely, positively needed one

In the early 1990s, when pagers were in their heyday, the Motorola Advisor was the pager of choice.

The first paging systems were introduced in the 1950s, but pagers came into widespread use only in the 1980s, when wireless technology got good enough to make them easy to use. La acea vreme, Motorola era practic sinonimă cu tehnologia comunicațiilor fără fir.

Primele pagere erau mult mai mici, mai ușoare și mai portabile decât telefoanele celulare ale vremii, care erau numite cărămizi pe bună dreptate. Clienții tipici ai pagerelor purtau dispozitivele pe șolduri și lucrau în medicină, asistență de urgență și alte profesii cu răspuns rapid.

Primii pagere nu aveau în mare parte ecrane, ceea ce însemna că răspunsul la un mesaj necesita două apeluri. Când unitatea bâzâia sau emitea un semnal sonor, utilizatorii trebuiau să meargă să găsească un telefon, inevitabil un telefon fix. Aceștia trebuiau mai întâi să sune la un serviciu de pager pentru a obține numărul de telefon pe care îl lăsase apelantul, iar apoi să sune apelantul.

Producătorii de pagere au încercat mai multe abordări pentru a evita această problemă. Unii au construit modele care permiteau apelanților să lase un mesaj vocal care putea fi stocat pe pager și redat de către utilizator. Alții au încorporat ecrane minuscule care puteau afișa fie un număr de telefon, fie un cod numeric. Oamenii au compilat liste de coduri pe care le împărtășeau cu apelanții și cu alți utilizatori de pagere. În acesta, 41 înseamnă „sună-mă”, de exemplu, iar 53 înseamnă „mulțumesc” și așa mai departe.

Până la începutul anilor 1990, aproximativ 3 milioane de persoane foloseau pagere, conform unor estimări. Mulți dintre noii clienți aveau doar o simplă dorință, mai degrabă decât o nevoie, de a fi în permanență în contact – directorii executivi, de exemplu. În 1993, manualul de utilizare al Motorola pentru Advisor II menționa că produsul era „ideal pentru mediile de afaceri exigente.”

Advisor original, lansat în 1990, a fost printre primele pagere care au oferit mesaje alfanumerice – până la patru linii de text cu până la 20 de caractere pe linie. Acesta putea fi setat să primească nu numai pagini individuale, ci și până la trei pagini de grup suplimentare. De asemenea, a inclus și o funcție de ceas de alarmă. Era compact, măsurând 18,5 x 55 x 81 milimetri, și funcționa cu o singură baterie AA.

Mesageria alfanumerică a deblocat întregul potențial al pagerului. Adesea, într-un singur mesaj de 80 de caractere puteai trimite suficiente informații pentru a te asigura că nu este necesară o rechemare. În retrospectivă, ar putea fi considerat un prototip pentru mesajele text, cu aceleași avantaje de utilitate, comoditate și concizie. La mijlocul anilor 1990, numărul persoanelor care foloseau aceste dispozitive a crescut vertiginos, estimările variind de la aproximativ 25 de milioane la 61 de milioane.

Motorola a fabricat două modele Advisor care puteau comunica pe diferite combinații de benzi UHF, VHF și 900-megahertzi (frecvența era selectabilă de către utilizator). Acestea ofereau la vremea respectivă rate de transmisie extrem de rapide de 1600, 3200 sau 6400 baud. Protocolul de comunicare era un sistem unidirecțional numit Flex; a fost creat de Motorola și utilizat în principal pentru pager (o versiune ulterioară, numită ReFlex, era bidirecțională). Manualul de utilizare al consilierului sugera în mod util: „Includeți numărul pagerului dvs. pe cărțile de vizită și în mesajul robotului telefonic”. Wow. Remember answering machines?

A few years later, smartphones—and actual text messaging—began to supersede pagers. Nevertheless, paging lives on. To this day, some doctors still use them, because their messages are more secure and their transmission is more reliable.