Tiger Woods încheie anul 2020 dezamăgitor cu o apărare nesatisfăcătoare a titlului la Masters

AUGUSTA, Ga. – Cei doi copii ai săi și nici mama sa nu așteptau imediat după greenul 18 pentru a îmbrățișa cu entuziasm un campion Masters reînviat și triumfător, așa cum au făcut-o în 2019.

Mii de patroni nu erau pregătiți să sărbătorească în hohote. Iar colegii câștigători ai jachetei verzi nu erau aliniați lângă clubhouse pentru a felicita cu zel o cucerire inspirată.

În schimb, apărarea titlului lui Tiger Woods s-a încheiat aproape în tăcere duminică.

Cele cinci ori campion la Masters a încheiat cu un scor de 4 peste par 76, care a egalat cel mai mare scor înregistrat vreodată la Masters ca profesionist și a inclus un 10 la par-3 la a 12-a, cel mai mare scor înregistrat vreodată la orice gaură din cariera sa în PGA Tour. În ciuda faptului că a terminat cu patru birdie-uri consecutive și cinci la ultimele șase găuri, Woods a terminat cel de-al 84-lea Masters la 1 sub 287, cu runde de 68-71-72-72-76.

MASTERS: Clasament | Bani | Geanta câștigătorului | Fotografii

Doar 50 de persoane se aflau în jurul terenului 18 și au aplaudat politicos când Woods a bătut un putt de 16 picioare pentru birdie. În loc să se grăbească să își îmbrățișeze copiii, Woods s-a îndreptat încet spre zona de punctaj.

„Am lovit prea multe lovituri decât am vrut astăzi și nu voi permite ca președintele să îmi pună jacheta verde”, a spus el. „O voi da mai departe.”

Runda finală a lui Woods nu a fost lipsită de teatru, atât tragic, cât și jubiliar.

Punctul culminant? A făcut birdie la ultimele patru găuri și cinci din ultimele șase.

Din păcate, această explozie a urmat imploziei sale care a marcat punctul slab al săptămânii. Pentru asta, ne îndreptăm spre inima Amen Corner, unde, în Masters 2019, liderul Francisco Molinari și concurenții de top Tony Finau, Brooks Koepka și Ian Poulter au aruncat mingi în Rae’s Creek, care au ajutat la propulsarea lui Woods spre al cincilea său titlu de Masters.

În acest an, Woods a lovit nu una, nu două, ci trei mingi în Rae’s Creek și a scos-o pentru un 10. Lovitura sa de pe tee cu un fier 8 s-a întors în apă, la fel ca și următoarea sa lovitură după ce a luat drop-ul de penalizare. Lovind 5, Woods a găsit unul dintre cele două buncăre din spate. Dintr-o poziție incomodă, Wood a trimis din nou a șasea lovitură peste green în apă. După ce a luat un drop, a lovit a opta lovitură pe marginea din spate și a dat două lovituri pentru un 10.

Precedentul său cel mai slab scor pe orice gaură în PGA Tour a fost la Memorialul din 1997, când a făcut un 9 la gaura a patra par-3 în runda a treia. Precedentul său cel mai slab scor la Masters a fost un 8 – la gaura 8 în prima rundă în 1999 și la gaura 15 în runda a doua în 2013.

„M-am angajat la vântul greșit”, a spus Woods. „De acolo am lovit mult mai multe lovituri și am avut mult mai multe experiențe acolo în Rae’s Creek. Acest sport este îngrozitor de singuratic uneori. Trebuie să te lupți cu el. Nimeni nu te va scoate de pe movilă sau nu va chema un înlocuitor. Asta este ceea ce face ca acest joc să fie atât de unic și atât de dificil din punct de vedere mental. Cu toții am trecut prin asta. Din nefericire, eu am fost acolo și trebuie doar să te întorci și să-ți dai seama care este următoarea lovitură, iar eu am reușit să fac acest lucru venind acasă.”

Caddie-ul său, Joe LaCava, i-a spus lui Woods că „ai cinci veste verzi și ai făcut un 10 la gaura 12. Ai totul acoperit.”

Cu toate acestea, un an care a început cu atât de multe promisiuni s-a încheiat cu un zgomot dezamăgitor. La urma urmei, Woods câștigase în toamna precedentă, în Japonia, cel de-al 82-lea titlu din PGA Tour, care i-a adus un record, a fost cel mai bun jucător la Presidents Cup în decembrie și părea bine pregătit să își apere cu succes un titlu la Masters, să candideze pentru un loc la Jocurile Olimpice de la Tokyo și să încerce să obțină un loc în echipa americană de la Ryder Cup atunci când a venit 1 ianuarie.

Woods a avut doar un top 10 în nouă starturi și nu a simțit gustul competiției de duminică decât o singură dată în ianuarie. Probabil că nu va mai juca din nou până în 2021 la Farmers Insurance Open de la Torrey Pines. În intervalul de două luni, el se va antrena, va testa echipamentul, va îndeplini obligațiile de sponsorizare, se va ocupa de alte îndatoriri asociate cu fundația sa și se va relaxa și va petrece timp de calitate cu familia sa.

„Ei bine, la începutul anului, a fost ca orice alt an, dar cu toții ne-am dat seama rapid că acest an nu seamănă cu nimic din ceea ce am trăit vreodată”, a spus Woods, făcând aluzie la pandemia globală COVID-19 care a închis golful timp de 13 săptămâni începând cu luna martie. „Suntem norocoși că avem ocazia ca sportul nostru să continue să meargă. Am avut un decembrie ocupat și apoi am avut o creștere normală până la turneul de pe Coasta de Vest și apoi, dintr-o dată, totul s-a oprit.”

LaCava a spus că șeful său nu a reușit niciodată să pună lucrurile în mișcare.

„A jucat bine în San Diego și apoi a închis totul și nu a mai reușit să revină la normal. Un pic dezamăgitor. Dar s-a terminat și așteptăm cu nerăbdare 2021”, a spus LaCava.

Simplu. Niciodată nu a pornit. Cu siguranță că vrea să joace bine aici, este locul său preferat. Nu au existat scuze.

A muncit destul de mult în această săptămână. Dacă va continua să facă asta, vor fi momente bune anul viitor. A condus bine săptămâna aceasta în cea mai mare parte, a lovit o mulțime de lovituri diferite, bombe înalte, mici lovituri joase. Lucrează bine mingea și se simte destul de bine. Dacă poate rămâne sănătos, au fost câteva semne bune în această săptămână.

„Scorurile nu s-au tradus. Uitați cei 10.”

Woods își va îndrepta toată atenția și motivația către 2021 la sfârșitul lunii decembrie și va avea în vedere Mastersul, care este la doar cinci luni distanță.

„În mod normal, sunt nouă luni și credeți-mă, știu pentru că a trebuit să mă confrunt cu asta, încercând să fac patru la rând (așa cum a făcut în 2001) și cu toată presa și să mă ocup de toate circumstanțele diferite care duc la asta”, a spus el. „Să sperăm că dacă totul continuă așa cum merge acum, atunci vom putea avea acest eveniment în aprilie.”

.