Times Topics

În ajunul Primului Război Mondial, existau două milioane de armeni în Imperiul Otoman în declin. Până în 1922, erau mai puțin de 400.000. Ceilalți aproximativ 1,5 milioane au fost uciși în ceea ce istoricii consideră un genocid.

După cum a spus David Fromkin în istoria sa larg lăudată a Primului Război Mondial și a consecințelor sale, A Peace to End All Peace: Violul și bătăile erau ceva obișnuit. Cei care nu au fost uciși pe loc au fost conduși prin munți și deșerturi fără mâncare, băutură sau adăpost. Sute de mii de armeni au sucombat în cele din urmă sau au fost uciși .

Omul care a inventat cuvântul genocid Raphael Lemkin, un avocat de origine evreiască poloneză, a fost determinat să investigheze încercarea de a elimina un întreg popor prin relatările despre masacrele armenilor. Cu toate acestea, el nu a inventat cuvântul până în 1943, aplicându-l Germaniei naziste și evreilor într-o carte publicată un an mai târziu, Axis Rule in Occupied Europe.

Dar pentru turci, ceea ce s-a întâmplat în 1915 a fost, cel mult, doar încă o piesă încurcată dintr-un război foarte încurcat care a însemnat sfârșitul unui imperiu cândva puternic. Ei resping concluziile istoricilor și termenul de genocid, spunând că nu a existat nicio premeditare în ceea ce privește morțile, nicio încercare sistematică de a distruge un popor. Într-adevăr, în Turcia de astăzi rămâne o infracțiune care insultă turcitatea, chiar și ridicarea problemei a ceea ce s-a întâmplat cu armenii.

În Statele Unite, o puternică comunitate armeană centrată în Los Angeles face presiuni de ani de zile pentru ca Congresul să condamne genocidul armean. Turcia, care a tăiat legăturile militare cu Franța din cauza unei acțiuni similare, a reacționat cu amenințări furioase. Un proiect de lege în acest sens a fost aproape adoptat în toamna anului 2007, obținând o majoritate de co-sponsori și trecând de votul unei comisii. Dar administrația Bush, observând că Turcia este un aliat esențial, mai mult de 70% din proviziile militare aeriene pentru Irak trec prin baza aeriană Incirlik, a făcut presiuni pentru ca proiectul de lege să fie retras, ceea ce s-a și întâmplat.

Rădăcinile genocidului se află în prăbușirea Imperiului Otoman.

Conducătorul imperiului era, de asemenea, califul, sau liderul comunității islamice. Comunităților religioase minoritare, cum ar fi armenii creștini, li s-a permis să își mențină structurile religioase, sociale și juridice, dar au fost adesea supuse unor taxe suplimentare sau altor măsuri.

Concentrați în mare parte în estul Anatoliei, mulți dintre ei negustori și industriași, armenii, spun istoricii, păreau net mai bine situați din multe puncte de vedere decât vecinii lor turci, în mare parte mici țărani sau funcționari guvernamentali și soldați prost plătiți.

La începutul secolului al XX-lea, imperiul otoman, odinioară foarte extins, se prăbușea pe margini, asaltat de revolte în rândul supușilor creștini din nord, vaste porțiuni de teritoriu au fost pierdute în Războaiele Balcanice din 1912-13 și era subiectul unor nemulțumiri de cafenea în rândul intelectualilor naționaliști arabi din Damasc și din alte părți.

Mișcarea Tânărul Turc, formată din tineri ofițeri de armată ambițioși și nemulțumiți, a preluat puterea în 1908, hotărâtă să modernizeze, să consolideze și să turcifice imperiul. Ei au fost conduși de ceea ce a devenit un triumvirat atotputernic, denumit uneori „Cei trei pașa”.

În martie 1914, Tinerii Turci au intrat în Primul Război Mondial de partea Germaniei. Ei au atacat spre est, sperând să captureze orașul Baku în ceea ce avea să fie o campanie dezastruoasă împotriva forțelor rusești din Caucaz. Au fost înfrânți categoric în bătălia de la Sarikemish.

Armenii din zonă au fost învinuiți că au trecut de partea rușilor, iar Tinerii Turci au început o campanie pentru a-i prezenta pe armeni ca un fel de a cincea coloană, o amenințare pentru stat. Într-adevăr, au existat naționaliști armeni care au acționat ca gherile și au cooperat cu rușii. Aceștia au cucerit pentru scurt timp orașul Van în primăvara anului 1915.

Armenii marchează data de 24 aprilie 1915, când câteva sute de intelectuali armeni au fost adunați, arestați și apoi executați, ca fiind începutul genocidului armean, despre care se spune, în general, că s-a extins până în 1917. Cu toate acestea, au mai avut loc masacre de armeni în 1894, 1895, 1896, 1909 și o reluare între 1920 și 1923.

Centrul pentru Studiul Holocaustului și Genocidului de la Universitatea din Minnesota a compilat cifre pe provincii și districte care arată că în 1914 erau 2.133.190 de armeni în imperiu și doar aproximativ 387.800 până în 1922.

Scriind în momentul primei serii de masacre, The New York Times a sugerat că exista deja o politică de exterminare îndreptată împotriva creștinilor din Asia Mică.

Tinerii Turci, care se numeau Comitetul Unității și Progresului, au lansat o serie de măsuri împotriva armenilor, inclusiv o lege care autoriza armata și guvernul să deporteze orice persoană pe care o simțeau ca fiind o amenințare la adresa securității.

O lege ulterioară a permis confiscarea proprietăților armenești abandonate. Armenilor li s-a ordonat să predea autorităților orice arme pe care le dețineau. Cei din armată au fost dezarmați și transferați în batalioane de muncă, unde au fost fie uciși, fie munciți până la moarte.

Au avut loc execuții în gropi comune și marșuri ale morții ale bărbaților, femeilor și copiilor prin deșertul sirian spre lagărele de concentrare, mulți dintre ei murind pe drum din cauza epuizării, expunerii și foametei.

Mare parte din aceste lucruri au fost destul de bine documentate la vremea respectivă de către diplomații occidentali, misionari și alții, creând o indignare generalizată pe timp de război împotriva turcilor în Occident. Deși aliatul său, Germania, a păstrat tăcerea în acel moment, în anii următori au ieșit la iveală documente ale unor diplomați și ofițeri militari germani de rang înalt care își exprimau oroarea față de ceea ce se întâmpla.

Cu toate acestea, unii istorici, deși recunosc numărul mare de morți, spun că ceea ce s-a întâmplat nu se încadrează din punct de vedere tehnic în definiția genocidului, în mare parte pentru că nu consideră că există dovezi că a fost bine planificat în prealabil.

The New York Times a abordat pe larg această problemă 145 de articole numai în 1915, conform unei numărători, cu titluri precum „Apel către Turcia pentru a opri masacrele”. The Times a descris acțiunile împotriva armenilor ca fiind sistematice, autorizate și organizate de guvern.

Ambasadorul american, Henry Morganthau Sr., a fost, de asemenea, deschis. În memoriile sale, ambasadorul avea să scrie: Când autoritățile turcești au dat ordinele pentru aceste deportări, nu făceau decât să dea ordinul de condamnare la moarte a unei întregi rase; au înțeles bine acest lucru și, în conversațiile lor cu mine, nu au făcut nicio încercare deosebită de a ascunde acest lucru.

După capitularea Imperiului Otoman în 1918, cei Trei Pashas au fugit în Germania, unde au primit protecție. Dar rezistența armeană a format un grup numit Operațiunea Nemesis pentru a-i vâna. La 15 martie 1921, unul dintre pașa a fost împușcat mortal pe o stradă din Berlin, în plină zi, în fața martorilor. Atacatorul a invocat nebunia temporară provocată de crimele în masă, iar juriul a avut nevoie de doar puțin peste o oră pentru a-l achita. Dovezile apărării de la acest proces au fost cele care au atras interesul domnului Lemkin, cel care a inventat genocidul.

.