Toate despre veverițele vulpe și veverițele cenușii

Hrăniți veverițele? Ați prefera să hrăniți păsările? În întreaga națiune, mici bătălii se dau între oameni și veverițele care le fură din hrănitori cu o viteză amețitoare. Încercăm mai întâi o metodă, apoi alta și alta, iar veverițele sunt de obicei învingătoare! Cele mai frecvente dintre veverițele hoațe din Statele Unite sunt veverițele vulpe și veverițele gri. Ambele sunt native din jumătatea estică a Statelor Unite, dar au fost introduse în zonele vestice. Mare parte din cele ce urmează se aplică ambelor specii de veverițe. Acolo unde există diferențe, acestea vor fi notate.

Ordine: Rodentia

Familia: Sciuridae

Genul: Sciurus

Subgenul: Sciurus

Specii:

Rățoiul de Est: S. niger

Eastern Gray: S. carolinensis

Veverița vulpe (sau veverița vulpe de est) și veverița cenușie (cunoscută și sub numele de veverița cenușie de est*) sunt rozătoare din familia Sciuridae. Subordinul lor, Sciurinae, include alte veverițe de copac, precum și veverițe de pământ, veverițe și marmote. Există 10 subspecii de veverițe vulpe și cinci de veverițe gri.

Veverițele vulpe își petrec o mare parte din timp la sol în căutarea hranei și preferă pădurile de lângă deschideri. Sunt tolerante la mediile de tip prerie. Veverițele gri preferă arboretele dense. Cele două, în general, nu împart același habitat, dar atunci când o fac, nu se încrucișează. Au teritorii natale de câțiva acri, unde își petrec întreaga viață. Este posibil să aveți mai multe veverițe care trăiesc în curtea dvs. în teritorii care se suprapun.

Origine

Prima fosilă de veveriță cunoscută, care arată asemănător cu veverițele zburătoare de astăzi, are o vechime cuprinsă între 47 și 33 de milioane de ani. Acest lucru o plasează în epoca eocenă, când Pământul era acoperit de păduri.

Veverița vulpe

Veverița vulpe este de obicei de culoare maro-cenușie până la maro-galbenă sau maro-portocalie, cu partea inferioară maro-portocalie. Dar, are cea mai variabilă colorație dintre toate veverițele din lume, cu subspecii care produc excepții orbitoare. Unele orașe mici, inclusiv Marysville, Kansas, au o populație complet neagră. Există veverițe vulpe cu un corp cu model de culoare maro-închis, sau o față neagră cu un nas alb, sau alte variații. Indiferent de culoare, toate își pierd părul de două ori pe an, vara și toamna.

Veverița vulpe este cea mai mare veveriță de copac originară din America de Nord. Are o lungime de 46-74 cm (18-29 inch), la care se adaugă o lungime a cozii de 31 cm (8-13 inch) și cântărește 31,2-62,4 g (1,1-2,2 pounds).

Veverița cenușie

Veverița cenușie este predominant ceea ce anunță numele său – cenușie – deși unele au o nuanță maronie. Burta îi este albicioasă, iar uneori și coada poate fi de o culoare mai deschisă. Iarna, urechile sale pot fi albe. O excepție în rândul veverițelor gri este o populație complet albă (nu albină) în Brevard, Carolina de Nord și în alte câteva orașe.

Există o frumoasă mutație complet neagră atât a veveriței vulpe, cât și a veveriței gri, care locuiește în unele zone din Midwest și Nord-Est.

Caracteristicile veveriței

Veverițele de copac au urechile mici și drepte, iar gura lor este situată ușor pe partea inferioară a feței. Mustățile sensibile le împânzesc botul, precum și alte zone ale feței. Ochii mari, negri, sunt așezați sus pe cap și ușor în lateral. Acest lucru le oferă veverițelor o vedere laterală largă, dar le împiedică să vadă direct în față.

Acestea au 20 de dinți. Patru dintre ei – dinții frontali de culoare portocalie (doi superiori și doi inferiori, numiți incisivi) – cresc continuu, aproximativ 15 cm (6 inch) pe an. Acest lucru ar putea evoca impresia unor dinți terifianți, cu o lungime potențială de 1,5 metri, dar noi nu vedem asta pentru că ei îi „filează”. Veverițele ronțăie în mod regulat suprafețe dure, cum ar fi lemnul, pentru a-și menține dinții la o lungime și o aliniere corespunzătoare. A face altfel înseamnă moarte, deoarece, în cele din urmă, nu mai pot mânca sau se rănesc grav.

Un alt lucru interesant despre incisivi este că suprafața frontală este acoperită de smalț dur, în timp ce suprafața din spate este dentină, care este mai moale. În consecință, suprafața din spate se uzează mai repede decât cea din față, producând dinți în formă de daltă.

O coadă pentru toate anotimpurile

Coada lor lungă și pufoasă este ca versiunea veveriței a unui cuțit elvețian, având multiple utilizări! Atunci când o mătură în sus și pe spate, este un ștergător atunci când plouă. Într-o zi caldă și însorită, este o umbrelă. Îi acoperă atunci când dorm și le oferă o pătură de căldură pe vreme rece. Cuvântul „veveriță”, de fapt, provine din greaca veche skiouros, care înseamnă „coadă de umbră.”

Coada lor acționează ca un stabilizator atunci când o veveriță se ridică în aer între copaci sau ramuri. Dacă cad, este o mini-paracletă și este o cârmă atunci când înoată. Poate salva o viață atunci când un prădător care o urmărește prinde o veveriță de coadă – blana, pielea și o parte din vertebre se vor rupe cu ușurință – iar veverița poate continua să alerge (nu crește la loc).

Dar, asta nu e tot! De asemenea, comunică. Frica, furia, enervarea, agresivitatea și alte emoții sunt transmise prin poziția sa, fie că este ținută drept în sus, drept în spate sau încolăcită pe corp.

Viteză și agilitate

Veverițele au picioare păroase. Patru degete (numite uneori degete) se află în față. Picioarele din spate, care sunt mai lungi, au cinci degete. Ghearele lor sunt lungi, curbate și extrem de ascuțite, iar picioarele din spate sunt puternice. Gleznele lor au articulații duble, ceea ce le permite să se întoarcă la 180 de grade. În concluzie, aceste creaturi pot efectua un joc de picioare destul de sofisticat. La sol, sunt rapide și se pot feri rapid de prădători. Pot alerga cu până la 32 km pe oră (20 mile pe oră) și pot sări până la 2,4 m (8 picioare). (Uneori cad, însă, și o veveriță norocoasă a căzut de la 30,5 m (100 de picioare) fără leziuni aparente). Dacă trebuie să înoate, pot să o facă și o fac bine.

Sensuri

Veverițele au simțurile gustului, auzului, vederii și atingerii bine dezvoltate. De asemenea, au un simț al mirosului atât de ascuțit încât pot detecta o nucă îngropată sub un strat de zăpadă.

Simțul tactil este ajutat de mustăți sensibile (vibrissae) pe față care le ajută să pipăie în întuneric. Există fire de păr sensibile pe labele anterioare, chiar deasupra încheieturilor, iar femelele au un singur fir de păr sensibil pe fiecare sfârc, opt în total.

Inteligență

Cât de inteligente sunt veverițele? Foarte – întrebați-i pe toți cei care au încercat să le țină departe de hrănitoarele pentru păsări! Ele dezvoltă strategii pentru a păcăli chiar și mecanismele complexe. De asemenea, sunt neobosite; este nevoie de foarte mult pentru ca ele să renunțe.¹ Un studiu din 2015 asupra veverițelor gri a arătat că acestea învață rapid și sunt capabile să își adapteze comportamentul pentru a avea acces la hrană. Alte cercetări arată că sunt capabile să interpreteze intențiile celorlalți – se prefac că ascund nuci atunci când știu că sunt urmărite, dar apoi le ascund în altă parte. Iată un exemplu convingător de inteligență a veverițelor

Comportament

Veverițele de vulpe sunt diurne – sunt active pe parcursul zilei și dorm noaptea. Veverițele cenușii, pe de altă parte, sunt în mare parte crepusculare, ceea ce înseamnă că sunt mai active dimineața devreme și după-amiaza târziu.

Ambele specii sunt în mare parte solitare. Adulții vor împărți uneori o vizuină pe vreme rece, iar femelele împart una cu puii lor în timp ce îi cresc. În rest, nu interacționează des, decât pentru a se aduna la hrănitoarele pentru păsări. Niciuna dintre cele două specii nu este agresiv teritorială, dar există o ierarhie de dominare și își vor apăra cuiburile și hrana.

Veverițele își petrec timpul inactiv în cuibul lor, sau pot sta pur și simplu în vârful unei crengi de copac. Ele sunt foarte curate și petrec timp în fiecare zi pentru îngrijirea personală. În general, se culcă devreme, ghemuindu-se într-un ghem strâns cu mult înainte de apusul soarelui.

Toamna este perioada în care sunt cele mai active, deoarece indiciile venirii vremii reci le aprind nevoia de a găsi și îngropa hrana de iarnă. De asemenea, încep să mănânce mai mult, acumulând multă grăsime pentru a-i ajuta să treacă iarna. Nu hibernează, chiar și pe vreme friguroasă, dar uneori petrec câteva zile la rând ghemuite în cuibul lor.

Defensive

Când se simt amenințate, veverițele rămân adesea pur și simplu nemișcate, așteptând ca coloritul lor să le camufleze în mediul înconjurător. Cel mai sigur loc al lor este într-un copac, așa că acolo se vor îndrepta mai întâi dacă trebuie să fugă.

Una dintre strategiile lor este de a păstra un obiect vertical între ele și un prădător. Poate că ați experimentat și dvs. acest truc atunci când vă apropiați de o veveriță care se agață de un trunchi de copac gras. Pe măsură ce vă deplasați în jurul copacului, o face și veverița, astfel încât trunchiul se află întotdeauna între voi doi. Dacă este prinsă, veverița va zgâria și va mușca. Ele pot, de asemenea, să înoate dacă trebuie.

Comunicare

Veverițele de vulpe și veverițele gri sunt vocale. Ați fost ținta mustrărilor lor? Este un sunet puternic, stafidit, de clănțănit, însoțit de o mișcare rapidă a cozii și de o privire „pleacă de aici”! Se mustră reciproc în mod similar, dar au și alte forme de comunicare, inclusiv lătratul, fluieratul și, în cazul veverițelor gri, un sunet de cotcodăcit.

Veverițele vocalizează, de asemenea, pentru a avertiza asupra prădătorilor din apropiere, pentru a anunța când pericolul a trecut, în timpul curtării și în manifestările teritoriale. Pocnitul dinților este o demonstrație de agresivitate și pot scoate un țipăt puternic atunci când se sperie sau se sperie. Se știe că veverițele sugari care sunt hrănite sau atinse de salvatorii de animale sălbatice produc un sunet de toarcere, ceea ce se presupune că ar face și în sălbăticie, în timp ce sunt îngrijite de mama lor. Aflați mai multe despre vorbirea veverițelor aici și aici.

O altă formă de comunicare este prin miros; acestea își marchează teritoriile cu urină. Un studiu de cercetare a arătat că veverițele pot identifica o rudă după urmele de miros.

Cuibul și adăpostul

Veverițele preferă să-și construiască un cuib într-o scobitură de copac, un coș de fum, un pod sau un alt loc care oferă o protecție confortabilă împotriva prădătorilor și a vremii. În lipsa acestui lucru, ele își fac un rost. Un drey este un cuib gol, aproximativ în formă de sferă, construit la aproximativ 30 de picioare (9 m) deasupra solului. Este făcut din crenguțe groase împletite, pe care o veveriță tocmai le-a ros dintr-un copac. Crenguțele sunt moi și flexibile, cu frunzele încă atașate, ceea ce le face ușor de manipulat. Când crengile mor, se întăresc în poziție, oferind robustețe și rezistență la vânt. Drey-ul se schimbă din verde în maro pe măsură ce frunzele se usucă.

În interior, un drey este căptușit cu materiale mai fine, cum ar fi iarbă, mușchi, frunze uscate și scoarță mărunțită. Deschiderea (uneori două, astfel încât să existe o ieșire de evacuare) se află de obicei pe partea inferioară și este orientată spre trunchi. Această configurație înseamnă că are un „acoperiș” pentru a ține ploaia afară. În cazul în care se contaminează cu paraziți, veverița se mută afară. De fapt, este obișnuit ca ele să aibă unul sau mai multe drey-uri de rezervă. În cele din urmă, acestea se destramă. În căldura verii, o veveriță ar putea, în schimb, să construiască un cuib simplu, ca o farfurie.

Reproducere

Veverițele de vulpe se împerechează de două ori pe an, la mijlocul lunii decembrie până la începutul lunii ianuarie și în iunie. Veverițele cenușii se împerechează de două ori pe an, din decembrie până în februarie și din mai până în iunie. Împerecherea are loc un pic mai târziu în climatele mai reci. Pentru ambele specii, perioada de gestație este de 44 până la 45 de zile.

Împerecherea începe cu masculi care urmăresc femelele, fiecare dintre ei sperând să fie ultimul pretendent. De asemenea, masculii se fugăresc între ei, sperând să alunge concurenții. Ei știu când o femelă este pregătită să se împerecheze după mirosul ei și se pot împerechea cu mai multe într-un sezon. Ei nu joacă niciun alt rol în viața urmașilor lor.

O femelă gestantă preferă o vizuină în golul unui copac. Dacă trebuie, își va construi o vizuină în furca unui copac sau în alt loc pe care îl consideră potrivit. Ea dă naștere la până la șapte (de obicei trei) pui foarte roz, orbi, surzi și în mare parte goi, fiecare cântărind aproximativ 0,5 uncii (14 gm). Singurul lor avantaj este reprezentat de mustățile de pe cap, pe care le folosesc pentru a-și găsi mama în cuibul întunecat.

În aproximativ trei săptămâni, bebelușilor începe să le crească părul și urechile, care erau plate la naștere, se ridică în picioare. La patru până la șase săptămâni li se deschid ochii. În a șaptea săptămână va începe înțărcarea, iar în a zecea, sunt complet înțărcați, gata să înfrunte lumea cu o rezervă pe viață de inteligență rapidă și simțuri ascuțite.

Mamă bună

Până atunci, mama lor le arată multă grijă. Își petrece timpul în bârlog, chiar și întinzându-se pe spate pentru a le fi mai ușor să-i alăpteze. Îi va proteja agresiv de prădători și îi va muta unul câte unul în altă locație, dacă este necesar. Ea se îngrijește de ei, menținându-i curați și fără paraziți. Cuibul ei rămâne curat, de asemenea, pentru că ea îndepărtează excrementele bebelușilor.

Cât sunt tinere, veverițele învață abilități sociale și cum să se descurce singure. Ele se joacă și se luptă și se fugăresc între ele. Acest lucru ajută la dezvoltarea coordonării și a forței de care vor avea nevoie pentru a supraviețui. Își exersează comportamentul de montare și, de asemenea, se îngrijesc reciproc.

Până în vârful copacilor se urcă și coboară la pământ. Învață ce copaci oferă hrană, care sunt cei mai gustoși pe care să-i roadă, cum să spargă o nucă, cum să judece când o ramură este prea fragilă pentru a se cățăra și cum să scape de prădători. Rămân cu mama lor timp de câteva săptămâni, dar, din ce în ce mai mult, tânjesc după o viață singură. Masculii ambelor specii sunt mai predispuși să se disperseze pe noi teritorii decât femelele.

Surse de hrană

Veverițele își petrec o mare parte din viață la sol, fie căutând hrană, fie îngrijind hrana. Deși sunt considerate ierbivore și amatoare de nuci, își completează dieta cu câteva insecte, ouă de păsări și chiar cuiburi, mai ales în timp ce își cresc puii. Mănâncă, de asemenea, semințe, porumb, sevă de copac, muguri, crengi, scoarță interioară de copac, ciuperci și portocală osage și alte fructe.

La sfârșitul verii și toamna, ei îngroapă nuci pentru a le servi drept rezerve de hrană pe timpul iernii. Când vine iarna, le dezgroapă, în funcție de necesități. Nucile nu sunt ascunse toate într-un singur loc și, deși probabil că își amintesc unde sunt unele, veverițele le pot localiza pe cele mai multe dintre ele după miros. Nuca pe care o veveriță o dezgroapă ar putea foarte bine să fi fost îngropată de o alta. Prin această metodă de stocare a nucilor, veverițele ajută la reîmpădurirea zonelor, deoarece sunt îngropate mai multe nuci decât cele recuperate.

Hrana devine rară până la sfârșitul iernii – unele nuci îngropate nu au fost găsite, iar alte surse de hrană abia încep să se dezvolte. În această perioadă, veverițele se bazează foarte mult, spre marea frustrare a iubitorilor de copaci, pe mugurii de copac și, uneori, pe scoarța de copac.

Durata vieții

Veverițele de vulpe crescute în captivitate au trăit până la 18 ani. În sălbăticie, femelele pot trăi 12 ani sau mai mult, în timp ce masculii mor mai tineri din diverse cauze. Veverițele gri trăiesc în medie șase ani în sălbăticie, dar pot trăi până la 20 de ani în captivitate. În cazul ambelor, majoritatea mor înainte de a deveni adulte.

Predatori

Predatorii veverițelor includ șoimi, vulpi, coioți și pisici de casă. Vehiculele ucid mii, poate milioane, pe an. Unele subspecii de veverițe vulpe sunt pe cale de dispariție din cauza vânătorii excesive și a distrugerii pădurilor.

¹ Hrănitoarele pentru păsări bine poziționate și deflectoarele, precum și unele hrănitoare rezistente la veverițe, s-au dovedit a fi eficiente. Citiți recenziile online înainte de a cumpăra.

* Fotografie de sus: Veverița cenușie de est. (Troydj / Wiki cc by-sa 3.0)

Citește mai mult

Veverițele de pin iubesc, iubesc, iubesc pinii lor!
Cum să evacuați veverițele cu pâlnia de excludere Deflectoarele de copac pentru a descuraja veverițele Veverițele: întrebări frecvente Date interesante despre veverițele de pământ

Cum să evacuați veverițele cu pâlnia de excludere