Toby Keith

Toby Keith a cântat „Should’ve Been a Cowboy” pe single-ul său de debut din 1993 și și-a petrecut cariera mergând mai departe cu o mândrie de haiduc care sugerează că a fost unul dintre ultimii cowboy din muzica country contemporană. Ca orice nonconformist, Keith a sfidat categorisirea ușoară, îmbinând cu viclenie genurile, introducând atitudini și sunete contemporane în formele tradiționale ale country-ului și scriind cu un simț al umorului care a alternat între sec și îmbătător. Aspectele mai subtile ale muzicii sale au fost deseori umbrite de bravura sa, în special melodiile sale de protest, care au avut loc după 11 septembrie 2001. „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” l-a transformat pe Toby Keith într-un nume de uz casnic în 2002, la aproape un deceniu după ce a devenit o prezență regulată în Top Ten Country, iar el a profitat de noua sa celebritate crossover cântând cu Willie Nelson, jucând în câteva filme și deschizând casa de discuri Show Dog Records, unde a înregistrat cele mai bogate albume ale sale: Honkytonk University din 2005 și White Trash with Money din 2006. Aceste discuri l-au ajutat pe Keith să se acomodeze la vârsta de mijloc, unde hiturile nu mai erau la fel de mari, dar erau încă numeroase, iar el și-a menținut publicul prin turnee regulate cu autobuzul, unde era cunoscut pentru că scria melodii răutăcioase.

Keith s-a născut Toby Keith Covel în Clinton, Oklahoma, în 1961 și a crescut în cea mai mare parte la o fermă din Moore, în apropiere de periferia orașului Oklahoma City. S-a apucat de chitară la vârsta de opt ani, inspirat de muzicienii country care cântau la clubul de cină pe care îl conducea bunica sa. A ascultat discurile lui Bob Wills ale tatălui său și s-a îndrăgostit de muzica lui Haggard. A lucrat ca ajutor de rodeo în timp ce era în liceu, iar după absolvire, și-a găsit de lucru în câmpurile petroliere din apropiere. Între timp, a format formația Easy Money Band și a cântat country-rock în stil Alabama în honky tonks din zonă. După aproximativ trei ani, industria petrolieră a cunoscut o recesiune majoră, iar Keith a început să joace fotbal semiprofesionist pentru o echipă din USFL, încercând chiar să joace (fără succes) pentru franciza Oklahoma City a ligii, care a avut o viață scurtă. După doi ani ca jucător de fotbal, Keith a decis să se concentreze pe muzică și a adoptat un program de turnee mult mai riguros. A înregistrat câteva discuri pentru case de discuri independente locale, iar caseta sa demo a ajuns în cele din urmă la producătorul Harold Shedd din Alabama, care l-a ajutat pe Keith să obțină un contract cu Mercury.

Albumul de debut autointitulat al lui Keith a fost lansat în 1993 și i-a adus un succes de răsunet cu single-ul „Should’ve Been a Cowboy”, aflat pe primul loc în topuri. Alte trei melodii de pe acest disc – „Wish I Didn’t Know Now”, „A Little Less Talk and a Lot More Action” și „He Ain’t Worth Missing” – au ajuns în Top 5, iar albumul s-a vândut în peste două milioane de exemplare. „Who’s That Man”, single-ul principal de pe cel de-al doilea album al său, Boomtown, a fost lansat la sfârșitul anului 1994 și a devenit al doilea număr unu; Boomtown a ajuns în magazine la începutul anului 1995 și a devenit piesă de aur datorită altor hituri din Top 10, „Upstairs Downtown” și „You Ain’t Much Fun”. Keith a urmat mai târziu în acel an cu albumul de vacanță „Christmas to Christmas” și a revenit cu albumul propriu-zis „Blue Moon” în 1996. Primele două single-uri ale acestuia, „A Woman’s Touch” și „Does That Blue Moon Ever Shine on You”, au ajuns în Top Ten, iar al treilea, „Me Too”, i-a adus lui Keith al treilea număr unu, ajutând, de asemenea, albumul să obțină discul de platină. Lansat în 1997, Dream Walkin’ a marcat prima sa colaborare cu prolificul producător James Stroud, cu care avea să lucreze în mod regulat de atunci încolo. „We Were in Love” și piesa care dă titlul albumului au ajuns în Top 5, la fel ca și „I’m So Happy I Can’t Stop Crying”, un duet cu Sting. Cu toate acestea, Keith tânjea după o descoperire și mai mare și era din ce în ce mai nemulțumit de eforturile de promovare ale lui Mercury. În 1999, a părăsit casa de discuri și l-a urmat pe Stroud la divizia Nashville a DreamWorks.

Debutul lui Keith la casa de discuri, How Do You Like Me Now?!, a apărut la sfârșitul anului 1999 și a început să-i aducă recunoașterea mai largă pentru care se simțea pregătit. Piesa care dă titlul piesei a ajuns pe primul loc în topurile country și i-a adus primul său hit pop din Top 40; continuarea acesteia, „Country Comes to Town”, a ajuns în Top 5, iar „You Shouldn’t Kiss Me Like This” a ajuns, de asemenea, pe primul loc. În general, albumul a avut o atitudine dură și curajoasă care a contribuit la conferirea unei identități mai puternice lui Keith ca interpret. A fost, de asemenea, primul care i-a adus acele mult dorite premii majore ale industriei, când, în 2001, Academia de Muzică Country l-a desemnat vocalistul masculin al anului și a numit „How Do You Like Me Now?!” albumul anului. Între timp, Keith a devenit din ce în ce mai vizibil în mass-media, apărând în cameo-uri în emisiunea Touched by an Angel și într-un film TV de reunire a trupei Dukes of Hazzard, precum și co-protagonist într-o serie de reclame telefonice. Mai târziu, în 2001, următorul său album, Pull My Chain, a devenit primul său album care a ajuns în fruntea topurilor country și, de asemenea, primul său album pop din Top 10. Acesta a dat naștere la trei single-uri numărul unu: „I’m Just Talkin’ About Tonight”, „I Wanna Talk About Me” și „My List”.

Keith era deja un superstar în plină expansiune când a înregistrat „Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” în vara anului 2002. Un răspuns furibund la atacurile teroriste de la 11 septembrie, cântecul a atins o coardă acerbă în rândul ascultătorilor agresiv patrioți, în timp ce alții l-au condamnat ca fiind un jingoism îngenuncheat. Întreaga controversă a ajuns la apogeu atunci când prezentatorul de la ABC News, Peter Jennings, a obiectat la interpretarea lui Keith în cadrul unui program de televiziune de 4 iulie. Keith a fost eliminat de pe lista de invitați, iar scandalul mediatic care a urmat s-a dovedit a fi o lovitură publicitară. Între timp, cântecul a ajuns pe primul loc în topurile country și a trecut în Top 25 pop. Toate acestea au pregătit terenul pentru Unleashed, care s-a vândut ca pâinea caldă la lansarea sa mai târziu în 2002, debutând pe primul loc atât în topurile country, cât și în cele pop. „Who’s Your Daddy?” a ajuns pe primul loc în topul country, iar duetul lui Willie Nelson, „Beer for My Horses”, a intrat, de asemenea, în Top 10 country.

În 2003, Keith a lansat Shock’n Y’All, care, în ciuda titlului, a fost plin de suficiente hituri aspre și dure ca să se conecteze din nou în mod enorm cu inima Americii. Honkytonk University a urmat în mai 2005, în același an în care Mercury a lansat Chronicles, o colecție de trei dintre cele mai mari albume ale sale: Toby Keith, Boomtown și Blue Moon. După ce s-a despărțit de Universal și de producătorul de lungă durată Stroud, Keith și-a înființat propria companie, Show Dog Nashville, iar în 2006 a lansat primul disc al casei de discuri, numărul doi, White Trash with Money. Un an mai târziu a lansat Big Dog Daddy, primul album pe care l-a produs el însuși, și, de asemenea, un album de sărbători, A Classic Christmas. Keith și-a continuat ritmul constant în următorii câțiva ani, lansând That Don’t Make Me a Bad Guy în 2008, American Ride în 2009 și Bullets in the Gun în 2010. Clancy’s Tavern, apărut în 2011, a fost inspirat de clubul bunicii sale, pe care îl vizita frecvent când era copil. De asemenea, Keith a fost ales Artistul deceniului la American Country Awards în decembrie 2011. Clancy’s Tavern i-a oferit lui Keith o pereche de hituri în „Made in America” și „Red Solo Cup” – primul a ajuns pe primul loc în topurile country Billboard; cel de-al doilea a ajuns în Billboard Top 40.

În toamna anului 2012 a revenit cu un alt album nou, Hope on the Rocks, care a fost precedat de single-ul „I Like Girls That Drink Beer”. Nici „I Like Girls That Drink Beer” și nici cel de-al doilea single al albumului, „Hope on the Rocks”, nu au ajuns mai departe de locul 17 în topuri, iar Keith a revenit în curând cu cel de-al 17-lea album al său, Drinks After Work. Lansat la aproape un an la zi după „Hope on the Rocks”, „Drinks After Work” a apărut la sfârșitul lunii octombrie 2013; a fost precedat de lansarea pe single a piesei sale de titlu, care a ajuns pe locul 28 în topurile country. Piesa următoare, „Shut Up and Hold On”, a ajuns pe locul 49. Keith a lansat „Drunk Americans”, primul single de pe viitorul său album, în octombrie 2014, dar a fost nevoie de încă un an întreg înainte ca 35 MPH Town să se materializeze, precedat de piesa de titlu ca single în primăvara anului 2015. Keith a pornit în turneu cu 35 MPH Town pe parcursul anului 2016 și a revenit în septembrie 2017 cu The Bus Songs, o colecție de melodii răutăcioase pe care le-a ascuns pe albumele sale, completată cu două cântece noi. După o reeditare cu ocazia celei de-a 25-a aniversări a debutului său omonim din 1993, rebotezat Should’ve Been a Cowboy, Keith a scris balada acustică „Don’t Let the Old Man In”, pentru filmul lui Clint Eastwood, The Mule. „Don’t Let the Old Man In” a fost inclusă pe compilația Greatest Hits din 2019: The Show Dog Years.