Tony Curtis a murit la 85 de ani; actorul a fost starul din „Some Like It Hot” și „Sweet Smell of Success”
Tony Curtis era un newyorkez de 23 de ani, de o frumusețe frapantă, care juca rolul principal într-o producție off-Broadway a piesei „Golden Boy”, în 1948, când a fost reperat de un căutător de talente de la Universal Pictures. Trimis în vest pentru un test pe ecran, el a semnat un contract pe șapte ani cu 75 de dolari pe săptămână.
„Am intrat în filme atât de ușor încât a fost înfricoșător”, a declarat Curtis pentru Denver Post în 1996.
Fostul Bernie Schwartz a continuat să devină una dintre cele mai mari vedete de la Hollywood din anii ’50 și ’60, unul a cărui reputație timpurie de „băiat drăguț” a avut tendința de a estompa recunoașterea creșterii și a gamei sale ca actor care a jucat în unele dintre filmele de referință ale epocii sale.
Curtis, care a murit în urma unui stop cardio-respirator miercuri seară la locuința sa din Henderson, Nev.., la vârsta de 85 de ani, a oferit interpretări memorabile în filme precum comedia clasică a lui Billy Wilder „Some Like It Hot” și roluri dramatice în „The Defiant Ones” și „Sweet Smell of Success.”
Iar în 1959, a primit o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun actor în „The Defiant Ones”, filmul de evadare din închisoare în care a fost înlănțuit de coechipierul Sidney Poitier.
De asemenea, a trăit ca un star de cinema și a fost căsătorit de cinci ori, mai ales cu actrița Janet Leigh, o uniune din care a rezultat o altă vedetă de cinema, Jamie Lee Curtis.
„Tatăl meu lasă în urmă o moștenire de mari performanțe în filme și în picturile și ansamblurile sale”, a declarat Jamie Lee Curtis într-un comunicat. „Lasă în urmă copii și familiile lor care l-au iubit și l-au respectat, precum și o soție și socri care i-au fost devotați. De asemenea, lasă în urmă fani din întreaga lume.”
Descriind moartea lui Curtis ca fiind „o pierdere personală pentru mine”, actorul Kirk Douglas a spus joi într-o declarație: „Tony și cu mine am fost doi copii evrei proveniți din familii sărace cărora nu le venea să creadă că am avut norocul să ajungem mari vedete la Hollywood…. Am făcut trei filme cu el, iar el a fost un actor mult mai bun decât crede lumea: Uitați-vă la ‘Some Like It Hot’ sau ‘The Defiant Ones’.”
Poitier a declarat joi pentru The Times: „Tony Curtis a iubit viața și viața l-a iubit pe el. Așa l-am găsit pe parcursul filmărilor și în toți anii care au urmat.
„Cred că a lăsat o amprentă ca prezență și ca persoană. Și sunt sigur că mulți bărbați din întreaga lume l-au văzut ca pe un fel de model pentru ei înșiși. Era tânăr, era chipeș și era plin de viață. Și era disponibil pentru oameni. Dar asta făcea parte din natura bărbatului.”
Curtis nu a reușit să primească o nominalizare la Oscar pentru un alt rol puternic, unul care era sigur că îi va aduce în sfârșit un premiu Oscar: Albert DeSalvo, Strangulatorul din Boston.” Acel film cu același nume din 1968 i-a oferit lui Curtis ultimul dintre rolurile sale majore.
„După aceea, filmele pe care le-am primit nu au fost deosebit de intrigante”, a declarat el pentru Seattle Times în 2000, „dar am avut o mulțime de plăți pentru pensia alimentară.”
Pentru mulți fani ai filmului, cel mai memorabil rol al lui Curtis a fost cel din „Some Like It Hot”, filmul din 1959 în care el și Jack Lemmon au jucat rolul unor muzicieni de jazz de mâna a doua care au fost martori ai atacului St. Valentine’s Day massacre în Chicago și, urmăriți de gangsteri, s-au dat drept femei pentru a scăpa cu o trupă de jazz formată numai din femei cu destinația Miami.
În 2000, Institutul American de Film a numit „Some Like It Hot” cea mai bună comedie a secolului XX.
„Simt că este marele farsor al generației sale”, a declarat Kevin Thomas, fost critic de film la Times, citând numeroasele roluri de comedie ale lui Curtis. Dar, a spus Thomas, „a dezvoltat o gamă extraordinară” ca actor.
Curtis a făcut peste 60 de filme de lungmetraj și de televiziune după „Strangulatorul din Boston”, inclusiv „The Mirror Crack’d” în 1980 cu Angela Lansbury și o serie de filme de neuitat, cum ar fi „Omul homar de pe Marte” și „The Mummy Lives.”
De asemenea, a apărut frecvent în emisiuni de televiziune și talk-show-uri. Indiferent de rol, „Tony a dat întotdeauna tot ce avea mai bun din el”, a spus Thomas.
Începând în 1949 ca actor sub contract la Universal, Curtis a izbutit să devină un actor important la Hollywood în 1952 cu „Son of Ali Baba.”
Actorul a realizat apreciatul „Houdini” în 1953 și, din 1956 până în 1959, a jucat într-o serie de succese de critică și popularitate: „Trapeze”, „Mister Cory”, „Sweet Smell of Success”, „The Vikings”, „Kings Go Forth”, „The Defiant Ones”, „The Perfect Furlough”, „Some Like It Hot” și „Operation Petticoat.”
Personajele sale au fost variate, cu eroi spadasini, dar și cu un agent de presă șmecher, și a dat dovadă, atunci când rolul o cerea, de un talent comic veritabil.
Iar colegii săi de platou au fost cele mai mari nume de la Hollywood: Burt Lancaster, Marilyn Monroe, Marilyn Monroe, Cary Grant, Kirk Douglas, Frank Sinatra, Poitier, Lemmon, Natalie Wood și – în „The Vikings”, „Houdini” și alte filme – prima sa soție, Janet Leigh.
În ultimii săi ani, Curtis s-a redus în principal la a fi o celebritate fără portofoliu serios și acest lucru, combinat cu imaginea sa timpurie de teen-idol și cu o serie de filme mediocre pe care le-a făcut în timp ce se afla sub contract cu un studio, l-a lăsat cu o reputație mai ușoară decât ar fi inspirat multe dintre rolurile sale anterioare.
Dar Thomas a remarcat: „A fost un actor la fel de grozav la sfârșit ca și la vârful carierei sale.”
Curtis s-a născut Bernard Schwartz la 3 iunie 1925, în New York, fiul cel mare al unor imigranți evrei maghiari. Tatăl său a fost croitor, iar mama sa i-a crescut pe cei trei băieți ai lor. Însă familia a fost marcată de tragedii: Unul dintre frații lui Curtis a fost lovit de un camion și a murit la 9 ani, în timp ce celălalt a suferit de schizofrenie și a intrat și ieșit din instituții de-a lungul vieții.
Viața timpurie a lui Curtis a fost o serie de lupte – el a spus că a fost în mod constant batjocorit pentru că era tânăr, evreu și chipeș. A crescut apărându-se pe orice teritoriu pe care părinții săi locuiau la acea vreme: East 80s în Manhattan, Queens, Bronx, Lexington Avenue din Manhattan.
La 17 ani, s-a înrolat în Marină, servind în Pacific în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. După ce a părăsit serviciul militar, a folosit GI Bill pentru cursuri de actorie la Dramatic Workshop of the New School for Social Research din Manhattan.
Aceasta l-a dus la câteva lucrări în Borscht Belt din Catskills și mai târziu la teatrul idiș din Chicago. A sfârșit prin a se întoarce în New York jucând „Golden Boy” la Teatrul Cherry Lane. Apoi a ajuns la Hollywood.
Și-a schimbat prenumele în Anthony și numele de familie în Curtis – o versiune anglicizată a unui nume de familie maghiar, Kertész. Dar, în scurt timp, a fost cunoscut pur și simplu ca Tony Curtis.
Unul dintre primele lucruri pe care Curtis le-a făcut la sosirea la Hollywood a fost să învețe să conducă și apoi să-și cumpere o decapotabilă.
„Acele zile au fost minunate”, a declarat el pentru Daily Telegraph din Londra în 2001 despre primii săi ani la Hollywood. „Capota coborâtă, portiera mașinii deschisă.
„La aceste petreceri organizate de studio, întotdeauna era o scumpete nou-nouță pentru mine. Eram regele dealului pe atunci. Și nu lăsam nicio fustă nemișcată.”
S-a bucurat de imaginea sa de băiat drăguț și era în mod regulat asaltat de fane adolescente.
Cariera sa de actor a primit primul impuls cu un mic rol de gigolo în filmul „Criss Cross” din 1949, în care a avut o scurtă scenă de dans cu vedeta, Yvonne De Carlo, care i-a adus o avalanșă de scrisori de la fani. Curând, Curtis a avut un rol mai important în „City Across the River.”
A făcut roluri standard de studio timp de mulți ani pentru Universal, obținând în cele din urmă roluri mai bune atunci când s-a asociat cu puternicul agent Lew Wasserman. După aceea, a jucat alături de Lancaster în două filme bine cotate, „Sweet Smell of Success” și „Trapeze.”
În „Sweet Smell of Success”, l-a interpretat pe Sidney Falco, publicistul alunecos al lui Lancaster, care a jucat rolul lui J.J. Hunsecker, un bârfitor malefic și atotputernic.
„Curtis face ca ambiția goală a lui Sidney să fie atât de tangibilă, încât aproape că îi poți simți palmele umede, iar studiul lipsit de sentimentalism și cofeinizat al lui Curtis despre amoralitate este cel care dă lui „Sweet Smell” gustul său puternic și amar”, spunea Entertainment Weekly într-o listă din 2002 a celor mai bune 100 de interpretări care nu au fost nominalizate la Oscar.
Ernest Lehman, cunoscutul scenarist care a scris povestea pe care s-a bazat filmul, a declarat în 2001 că a considerat interpretarea lui Curtis în „Sweet Smell” ca fiind „una dintre cele mai bune interpretări ale unui actor de sex masculin din filme. Încă mă prinde.”
În 1959, Curtis a jucat în două dintre cele mai bune filme ale sale, „The Defiant Ones” și „Some Like It Hot.”
În cel din urmă, regizorul Wilder i-a acordat lui Curtis creditul pentru una dintre cele mai amuzante scene ale filmului, la bordul unui iaht. Personajul actorului, Josephine, redevine Joe și pretinde că este un playboy bogat pentru a o curta pe Sugar Kane (Monroe), cântăreața senzuală din trupa de jazz a femeilor.
Într-un interviu pentru autobiografia lui Curtis din 1993, Wilder a spus că i-a spus lui Curtis că, după ce personajul său a furat hainele iahtului pentru a o curta pe Monroe, trebuie să vorbească altfel, „nu engleza unui muzician din Brooklyn.”
Curtis s-a oferit să îl interpreteze pe Cary Grant, lucru pe care îl învățase urmărind în repetate rânduri „Gunga Din”, singurul film de la bordul navei pentru o perioadă de timp cât a fost în Marină.
„Și a fost un plus imens, minunat pentru film”, a spus Wilder. „Nu știam că poate face o imitație atât de perfectă.”
În 1960, Curtis a jucat alături de Douglas în filmul de spadă „Spartacus”, un succes de box-office care s-a remarcat, de asemenea, prin scena cu cada de baie care nu a apărut în original, dar care a fost restaurată în reeditarea din 1991.
În scenă, Laurence Olivier, care joacă rolul unui general roman, încearcă să îl seducă pe Curtis, tânărul sclav, printr-un dialog care face aluzie la preferința cuiva pentru stridii sau melci. (Deoarece scena originală nu fusese înregistrată corespunzător, Anthony Hopkins a dublat dialogul pentru Olivier, care a murit în 1989. „M-am făcut pe mine”, a spus Curtis despre restaurare.)
Tot în anii ’60, Curtis a jucat mai multe roluri în „Marele impostor” și a trebuit să aleagă între dragostea cazacilor și dragostea vieții sale în „Taras Bulba”. A jucat rolul unui infirmier nevrotic în „Captain Newman, M.D.,” a fost temerarul în costum alb din „The Great Race” și un ucigaș în „The Boston Strangler.”
Spre deosebire de mulți dintre cei care s-au ridicat la înălțimea sa doar pentru a deplânge faptul că trebuie să-și trăiască viața într-un acvariu, Curtis s-a bucurat de faimă și de accesoriile acesteia.
Scriind în autobiografia sa din 1993, Curtis a spus că a fost capabil să facă față adulației fanilor pentru că: „Am avut parte de asta toată viața, chiar înainte de a intra în filme; la școală, în cartierele în care am locuit, întotdeauna multă furie. Tuturor le plăcea felul în care arătam, inclusiv mie însumi.”
Norman Jewison, care l-a regizat pe Curtis în filmul „40 Pounds of Trouble” din 1962, a spus că simpla convingere a lui Curtis că aparatul de filmat îl iubește „a dat operei sale o calitate distinctivă.”
„Nu a devenit niciodată încordat, nu și-a pierdut niciodată controlul”, a scris Jewison în autobiografia sa din 2005. „A fost întotdeauna complet calm.”
Filmele, a spus odată Curtis, i-au oferit „privilegiul de a fi un aristocrat, de a fi un prinț.”
De-a lungul vieții lui Curtis, femeile l-au iubit, iar el a iubit femeile. A fost căsătorit de cinci ori, cel mai cunoscut fiind cu Leigh, timp de 11 ani, începând din 1951. Căsătoria lor a fost cea mai mare căsătorie de la Hollywood din epoca lor – mai mare decât cea dintre Debbie și Eddie și cu mult înainte de Liz și Dick.
În 1984, după ce familia și prietenii au intervenit pentru a vorbi despre problema sa cu drogurile, s-a internat la Centrul Betty Ford de la Eisenhower Memorial Center din Rancho Mirage.
Înainte ca aceasta să fie o practică obișnuită, Curtis a încheiat o înțelegere pentru a câștiga un procent din încasările din box office ale filmelor sale. El a declarat mai târziu că a primit venituri în acest fel din 34 de filme, încasând 2,5 milioane de dolari numai pentru „Some Like it Hot”.
„Vă spun, sunt norocos să fiu eu”, a declarat el pentru Buffalo News în 1993. „Când eram copil, am vrut să fiu Tony Curtis, și exact asta sunt.”
Pe lângă fiica sa Jamie Lee, Curtis a mai rămas în viață alături de soția sa, Jill; alte trei fiice, Kelly Curtis, Alexandra Curtis Boyer și Allegra Curtis; un fiu, Benjamin; și șapte nepoți. Un fiu, Nicholas, a murit în 1994.
Luther este un fost redactor la Times.