Top zece motive pentru reducerea vârstei de vot

Reducerea vârstei de vot este un concept nou pentru mulți oameni, dar există multe motive întemeiate care arată că o astfel de măsură este o alegere sănătoasă și etică.

1. Tinerii au responsabilități de adulți, dar li se refuză aceleași drepturi. Persoanele sub 18 ani sunt membri contributivi și activi ai societății. Milioane dintre noi sunt angajați și fac voluntariat în comunitățile noastre. Multe persoane sub 18 ani au, de asemenea, responsabilități de „adult” – cum ar fi faptul de a fi îngrijitorul principal pentru un membru de familie bolnav, de a conduce o afacere și de a aduce contribuții financiare substanțiale la gospodăriile noastre.

Suntem, de asemenea, capabili de o inteligență și de realizări incredibile. Persoanele sub 18 ani au capacitatea de a câștiga un premiu Nobel, de a ajunge pe vârful Muntelui Everest, de a efectua cercetări în domeniul cancerului, de a deveni autori publicați, de a preda un curs de fizică nucleară la nivel de absolvent, de a conduce propriile școli, de a lucra pentru NASA și de a-și risca viața pentru a-i salva pe alții. Dacă tinerii sunt capabili de o asemenea varietate de fapte uimitoare, cu siguranță avem capacitatea de a vota pentru candidatul care ne reprezintă cel mai bine interesele.

2. Se așteaptă ca tinerii să respecte legea, dar nu au niciun cuvânt de spus în elaborarea ei. Persoanele sub 18 ani sunt așteptate să respecte legile adulților și să experimenteze consecințele adulților dacă nu facem acest lucru. În fiecare stat, este posibil ca un caz să fie transferat din instanța pentru minori în instanța penală pentru adulți, iar în anumite state toate infracțiunile comise de tineri de 16 și 17 ani sunt transferate automat. Aproximativ 250.000 de persoane cu vârsta sub 18 ani sunt judecate, condamnate sau încarcerate ca adulți în fiecare an în Statele Unite. Acest lucru înseamnă că nu numai că societatea noastră se așteaptă ca tinerii să știe „ce este bine și ce este rău” și care sunt consecințele încălcării anumitor legi, dar societatea noastră se așteaptă, de asemenea, ca noi să fim capabili să navigăm în sistemul juridic pentru adulți și să fim suficient de maturi pentru a fi plasați în închisori pentru adulți. Este ipocrit să ni se spună că suntem adulți maturi și responsabili atunci când comit o infracțiune, dar ignoranți și naivi atunci când vrem să votăm.

Se așteaptă, de asemenea, să respectăm legea în ceea ce privește impozitele. În 2011, persoanele sub 18 ani au plătit peste 730 de milioane de dolari numai din impozitul pe venit și nu au avut nicio reprezentare cu privire la modul în care au fost cheltuiți acești bani. Această „impozitare fără reprezentare” nu ar trebui să fie mai tolerabilă pentru americanii moderni decât a fost în timpul Revoluției Americane.

3. Tinerii participă deja la politică. În ciuda încercărilor de a ne exclude din procesul politic, noi încă ne facem vocea auzită. Tinerii au demarat campanii de succes, în cele din urmă, pentru primării și legislativul de stat înainte de a avea vârsta necesară pentru a vota.

Persoanele sub 18 ani au participat, de asemenea, la politică formând Comitete de acțiune politică, gestionând campanii, susținând drepturile noastre în fața organelor legislative și devenind activiști de bază. Și chiar dacă nu avem voie să votăm, tinerii sunt capabili să contribuie la fel de mult ca și adulții cu bani la o campanie politică. De fapt, Curtea Supremă a SUA a decis că interzicerea persoanelor sub 18 ani de la această parte a procesului politic încalcă, de fapt, drepturile noastre conform Primului Amendament.

Chiar dacă este vorba de formarea de grupuri politice la școală, de organizarea de proteste sau de utilizarea rețelelor de socializare pentru a ne exprima opinia, tinerii găsesc o modalitate de a se implica în politică. Și dacă ne dorim atât de mult să ne implicăm în procesul politic, cum pot politicienii să ne mai refuze acest drept?

4. Tinerii sunt buni votanți. Atunci când vârsta de vot a fost coborâtă la 16 ani, tinerii ne-au arătat interesul de a vota. În 2013, când Takoma Park, Maryland, a redus vârsta de vot la 16 ani, alegătorii înregistrați sub 18 ani au avut o rată de participare la vot de patru ori mai mare decât alegătorii de peste 18 ani. Și, din nou, în Hyattsville, Maryland (a doua localitate din SUA care a redus vârsta de vot la 16 ani), alegătorii înregistrați de 16 și 17 ani au avut o rată de participare la vot mai mare decât alegătorii mai în vârstă. De asemenea, tinerii de 17 ani au avut o rată de participare mai mare decât persoanele cu vârste cuprinse între 20 și 50 de ani la alegerile primare din Chicago din 2014.

Tendințe similare au avut loc în afara Statelor Unite. Alegătorii cu vârste cuprinse între 16 și 17 ani au avut o rată de participare mai mare decât alegătorii mai în vârstă de până la 30 de ani la alegerile din Norvegia din 2011, alegătorii cu vârste sub 35 de ani la alegerile pentru referendumul din Scoția din 2014 și alegătorii cu vârste cuprinse între 18 și 20 de ani la alegerile din Austria din 2011 și 2014.

Deși poate fi dificil de determinat ce constituie un „vot bun” (a se vedea mai jos), un grup de cercetători a încercat să determine calitatea voturilor exprimate de persoanele sub 18 ani prin compararea modului în care voturile lor s-au aliniat cu valorile lor declarate. S-a constatat că alegătorii cu vârste cuprinse între 16 și 17 ani au făcut alegeri care au fost „mai congruente cu pozițiile partidelor”, ceea ce i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că „scăderea vârstei de vot nu pare să aibă un impact negativ asupra legitimității de intrare și a calității deciziilor democratice.”

5. Scăderea vârstei de vot va contribui la creșterea participării la vot. Votul este un act obișnuit – persoanele care votează la o alegere sunt mai predispuse să voteze și la următoarea. Scăderea vârstei de vot va stabili noi alegători atunci când este mai puțin probabil ca oamenii să se mute ca urmare a participării la facultate sau a părăsirii familiilor lor. Persoanele sub 18 ani au tendința de a avea rădăcini mai puternice în comunitatea lor, trăind adesea în aceeași zonă de mulți ani și stabilind legături cu școala, familia și prietenii, precum și cu alte grupuri comunitare. Acest lucru ne oferă o conștientizare și o apreciere a problemelor locale. Deoarece este mai puțin probabil să locuim departe de casă, nu trebuie să ne confruntăm cu legi neclare privind rezidența sau cu buletinele de vot prin corespondență, care pot descuraja studenții universitari sau alți noi alegători. Din cauza caracterului obișnuit al votului, încurajarea noilor alegători la o vârstă mai tânără va crește prezența la vot pe măsură ce populația îmbătrânește. Tinerii care votează influențează, de asemenea, prezența la vot a părinților lor. Într-un studiu privind programul Kids Voting (în cadrul căruia persoanelor sub 18 ani li s-a permis să voteze în cadrul unui simulacru de alegeri), părinții care aveau copii care participau la program erau mai predispuși să voteze la alegerile reale.

6. Reducerea vârstei de vot va îmbunătăți viața tinerilor. Tinerii au dreptul de a fi ascultați și de a ne fi luate în serios interesele. Cu toate acestea, prin privarea tinerilor de drepturile de vot, societatea ne spune că nu avem nimic de valoare de adăugat la conversațiile politice din societatea noastră. De asemenea, le oferă politicienilor permisiunea de a ne ignora interesele, deoarece persoanele sub 18 ani nu au nicio modalitate de a-i trage la răspundere pe reprezentanții lor.

Acest lucru este deosebit de îngrijorător, deoarece există anumite probleme, cum ar fi degradarea mediului, politica de educație publică, datoriile guvernamentale pe termen lung, legile privind pedepsele corporale și sărăcia, care îi afectează pe tineri mai mult decât oricine altcineva. De asemenea, este posibil ca persoanele mai tinere să fie mai bine racordate la problemele moderne legate de confidențialitatea pe internet și de utilizarea social media. Dar, din moment ce tinerii sunt subreprezentați în politică, problemele care ne afectează sunt și ele subreprezentate. Scăderea vârstei de vot va contribui, de asemenea, la creșterea angajamentului civic al tinerilor. Cuvintele rostite în fața Comisiei juridice a Senatului care a susținut reducerea vârstei de vot în 1971 sunt la fel de adevărate atunci ca și acum:

„Limitarea anacronică a vârstei de vot tinde să îi înstrăineze pe tineri de procesele politice sistematice și să îi împingă spre căutarea unui mijloc alternativ, uneori violent, de a-și exprima frustrările legate de decalajul dintre înțelegerile și acțiunile națiunii. Scăderea vârstei de vot le va oferi un canal direct, constructiv și democratic pentru a-și face simțite opiniile și pentru a le oferi o participare responsabilă la viitorul națiunii.” (1971 U.S. Code Cong. Admin. News at pp. 365-367)

7. Cunoștințele și experiența nu sunt criterii de eligibilitate la vot. Chiar dacă tinerii pot fi la fel de informați din punct de vedere politic ca și persoanele mai în vârstă, nu există nicio cerință ca niciunul dintre cele două grupuri să aibă cunoștințe politice. De fapt, ori de câte ori au fost folosite teste pentru înregistrarea alegătorilor, a fost întotdeauna vorba de a împiedica anumite grupuri de persoane să aibă putere politică, mai degrabă decât de a se asigura că electoratul este cât mai informat posibil. Din cauza naturii lor discriminatorii, testele de cunoștințe sau de alfabetizare nu sunt folosite nicăieri în Statele Unite.

În ciuda acestui fapt, Congresul a încercat să determine nivelul de cunoștințe de care ar putea avea nevoie un potențial alegător și chiar și atunci a ajuns la concluzia, în Voting Rights Act din 1965, că o educație de clasa a șasea asigură „suficientă alfabetizare, înțelegere și inteligență pentru a vota la orice alegeri”. Mai târziu, când a reînnoit legea în 1975, Comitetul Judiciar al Senatului a împins această idee mai departe, declarând: „Este greu de înțeles de ce cetățenii care nu știu să citească sau să scrie ar trebui să fie împiedicați să participe la deciziile care le afectează direct mediul”. (S. Rep. No. 94-295, 1975: 24)

Dacă sunteți diagnosticat cu o întârziere în dezvoltare sau suferiți o leziune cerebrală, nu vă pierdeți automat dreptul de vot și, de fapt, multe state au adoptat legi care asigură în mod expres că vă păstrați dreptul de vot, cu excepția cazului în care acesta a fost retras în instanță.

8. Nu există voturi greșite. Într-o democrație, nu le refuzăm oamenilor dreptul la vot pentru că ne gândim că ar putea vota prost. Poate fi ușor să ne simțim nedumeriți de modul în care votează alți oameni, chiar dacă îi cunoaștem foarte bine. Mulți oameni cred că există alegători care sunt complet ignoranți în ceea ce privește problemele, extrem de prost informați cu privire la economie, care își însușesc ideile politice din mass-media părtinitoare, care votează candidații în funcție de personalitatea lor și care sunt complet naivi în ceea ce privește lumea. Și totuși, a lipsi oamenii de drepturi de vot doar pentru că nu suntem de acord cu ei nu este considerată o poziție serioasă, cu excepția cazului în care se întâmplă ca acel grup să fie deja lipsit de drepturi de vot.

Nici un susținător al reducerii vârstei de vot nu crede că tinerii vor vota întotdeauna în mod inteligent, mai ales că nu toată lumea poate fi de acord asupra a ceea ce înseamnă acest lucru. Dar același lucru se poate spune și despre adulți. De ce sunt tinerii ținuți la un standard mai ridicat decât toți ceilalți?

9. Argumentele împotriva scăderii vârstei de vot pot fi folosite pentru a lipsi de dreptul de vot și adulții. Într-o democrație, sufragiul universal este un drept al tuturor cetățenilor, iar capacitatea de a vota nu ar trebui să fie retrasă cu ușurință sau în mod arbitrar. Dacă un grup urmează să fie privat de dreptul de vot, sarcina probei trebuie să revină celor care doresc să elimine dreptul de vot, în loc să ceară grupului oprimat să demonstreze de ce merită acest drept.

De-a lungul istoriei, argumentele împotriva creșterii dreptului de vot au fost întotdeauna îndoielnice și încă mai sunt – indiferent de grup. Dacă credeți că tinerii sunt prea naivi sau needucați pentru a vota, atunci întrebați-vă cum v-ați simți dacă ați primi un test înainte de a putea vota. Indiferent de test, mulți adulți ar eșua. Există, de asemenea, adulți cărora le lipsește maturitatea sau care pot fi ușor de manipulat. Argumentul că anumite grupuri de persoane nu au cunoștințele sau maturitatea necesară pentru a vota a fost folosit împotriva creșterii drepturilor de vot pentru persoanele care nu dețin pământ, pentru servitori și pentru femei de-a lungul istoriei.

10. Legislația pentru reducerea vârstei de vot are mai mult sprijin decât credeți. Când Statele Unite au decis să pună capăt discriminării pe criterii de vârstă în ceea ce privește votul pentru toți cei care au împlinit 18 ani la toate alegerile, au adoptat cel de-al 26-lea amendament constituțional. Sprijinul copleșitor și bipartizan al amendamentului i-a permis să intre în istorie ca fiind cel mai rapid amendament constituțional care a fost ratificat vreodată.

Astăzi, reducerea vârstei de vot continuă să beneficieze de un sprijin larg. Aproape jumătate din statele americane au cunoscut încercări legislative de a reduce vârsta de vot în ultimele două decenii, inclusiv patru orașe din Maryland care au reușit să reducă vârsta de vot la 16 ani. La nivel internațional, mai mult de 25 de țări au o vârstă de vot mai mică de 18 ani și multe altele caută să le urmeze exemplul. Puteți consulta Raportul nostru privind situația vârstei de vot pentru a afla mai multe despre sprijinul larg pentru reducerea vârstei de vot.

.